1941年12月底，日本偷襲珍珠港導致太平洋戰爭爆發，美國被迫無奈加入戰爭。英美兩國在1943年初確立了各大戰區劃分，美國則負責太平洋地區，統帥盟軍同日本展開殊死作戰，麥克阿瑟成為太平洋戰區司令官。
珍珠港事件爆發幾個小時後日軍迅速展開行動，以極快速度在菲律賓登陸迅速挺近馬尼拉，美軍無力抵抗撤退至巴丹。美國政府為避免麥克阿瑟成為戰俘命令他將指揮權嫁給溫萊特將軍，並前往澳大利亞繼續指揮太平洋戰爭。
此後，戰局迅速惡化，日軍迫使溫萊特將軍投降，迅速控制菲律賓，重創英國遠東艦隊，佔領東南亞大片土地，從而本質上完成「大東亞共榮圈」擴張計劃。
太平洋戰爭獲得如此戰績，這讓日本無法在短時間內發動大規模戰役，便想著守衛好現有佔領區。於是，盟軍找到了反攻機會，相繼發動杜立特空襲、珊瑚海戰役、中途島、瓜達爾卡納爾等戰役，盟軍取得全面勝利，從而奪回主動權，讓自己有足夠力量反擊日本。
扭轉太平洋戰爭不利局面後，美軍便打算重新奪取菲律賓，於是任命麥克阿瑟擔任西南太平洋總司令，率領部隊進攻菲律賓及印尼等地。日本方面並不想輕易認輸，派遣「馬來之虎」山下奉文擔任菲律賓方面總司令，統帥三十五萬大軍抵抗美軍。
很快，美軍發動雷伊泰灣海戰、奧爾莫克灣戰役等戰役，均取得壓倒性優勢，日本敗局已定。日軍菲律賓最高指揮官山下奉文見戰局不利於我方便率部撤離馬尼拉等重要城市，撤退到菲律賓山林中負隅頑抗。山下奉文本打算在菲律賓山林中打遊擊戰，然後請求日軍大本營發兵救援，他認為一旦有援軍，擊潰美軍只是時間問題。
山下奉文在策劃撤退山林打遊擊之時，做了極為精心安排，儲備了大量戰略物資，還把之前在東南亞搶奪財寶全部帶進山裡。另外，山下奉文為能長久抵抗，在山林中設置了不少工事，佔據有利地勢，迫使美軍不敢輕易進攻。
山下奉文安排可謂良苦用心，可實際上一切並未朝他所想像方向發展，日軍大本營無力派遣大軍前去營救山下奉文，另外，山下奉文未想到自己要長期在深山待著，他並未準備足夠多補給，日軍補給線很快出現問題。
山下奉文為解決補給不足問題，開始讓士兵們自行籌備軍糧，士兵們為求生存，或以打獵為生，或以搶劫為生、或者買通本地土著讓他們為自己買軍糧。這種方式對付一兩個月還好，可實際美軍一旦加強管控，日軍便無法搞到糧食。
軍糧斷絕日本只能死命熬著，一直等到日本天皇投降後，山下奉文率部向美軍投降。這時候，山下奉文軍隊早已經四分五裂，山下奉文帶出來軍隊僅有一半不到。
山下奉文投降後，派出不少分隊進入山內尋找同伴，不少人在得知投降消息後紛紛放下武器，依然有小部分日軍因未能及時接到投降命令，堅持在山內打遊擊戰，美軍見到大部分日本投降後，便停止搜索，宣布戰爭結束，軍隊隨後撤出。
那部分未能及時接到投降命令日軍便留在山林中，他們為了生存下山搶奪村民糧食，殺死了不少村民、警察、士兵。很快軍隊又進入山中清剿日軍，留守山林日軍相繼被消滅或投降，可還有一股日軍並未被發現，這就是小野田寬郎帶領的小分隊。
小野田寬郎出生於1922年，本在日本「田島洋行」武漢分店工作，精通漢語。戰爭爆發後，小野田寬郎一心報國，便從容入伍，進入軍校學習。軍校畢業後小野田寬裕被派往菲律賓負責情報工作，美軍登陸讓戰局不利於日本，他便跟隨大部隊撤入菲律賓山林中。
小野田寬郎本就搞情報出生，反偵查能力極強，很快便獨立帶領一支遊擊小分隊。1944年12月17日，日軍撤退前，他的上級谷口義美給他下達了一個命令，讓他帶領小分隊在盧邦島山林中打遊擊戰，禁止他們投降或者自殺。因為，不久後日軍便為反攻，並且這個命令只能由谷口義美取消。
小野田寬郎接到這個命令後，就下定決心堅決執行，以頑強毅力在菲律賓和美菲聯軍抵抗了二十九年。
1945年2月28日，美軍在盧邦島登陸，不少日軍士兵不是投降就是戰死，小野田寬郎並不願意投降於是率領僅剩三名手下撤入山林繼續打遊擊戰。
日本在盟軍強力打擊下於1945年宣布投降，美軍便讓投降日軍到各島招降嶼頑抗日軍，同時扔下大量傳單，小野田寬郎也看到了傳單，可他認為這是日軍心裡戰術，根本不相信日軍投降。這時候，剛好又傳來槍聲，小野田寬郎立馬帶著隊友又撤回山裡。
小野田寬郎進入山林後，迅速將自己目標方向菲律賓軍人及警察，同時進攻日軍雷達站及倉庫等，也通過襲擊居民住宅獲取最新國際諮詢，從而讓自己判斷當今國際形勢。可他依舊還是判斷錯了形勢，經常把美軍飛機誤認為日軍飛機飛往滿洲地區。
這期間，小野田寬郎經常變換出沒地，只為讓人無法確立自己位置，從而讓自己隨時可進退。這期間，為確保自己能有足夠糧食經常下山偷雞、殺牛、抓些野味，同時將香蕉曬乾已確保自己有足夠乾糧和熱量。
小野田寬郎是有足夠抵抗意志，可手下逐步有人受不了便跑下山向菲律賓投降，小野田寬郎極為誒生氣可依舊鼓勵剩餘三人繼續抵抗。
菲律賓當局發現小野田寬郎足跡後，便組織搜索隊進山尋找小野田寬郎勸其儘快投降。小野田寬郎也發現不少勸降傳單，可他認為這僅是敵人陰謀，於是他進入了更深山林中。
菲律賓當局為找到小野田寬郎也下廢苦心，將他們親人家書和日本當地報紙不斷投入山林中，希望他們能儘快投降，可小野田寬郎依舊拒絕投降。
不久，另外位同伴在村民衝突中死亡。菲律賓本想繼續加宣傳想讓小野田寬郎投降，可小野田寬郎依舊拒絕投降。後來，小野田寬郎在山林中發現了一處極為難發現飛機掩體，於是就成為自己據點，並減少外出。
就這樣，小野田寬郎和唯一夥伴小冢金七繼續在山林中生活了多年，小野田寬郎為生存想盡了一切辦法，埋地雷、控制偷取食物數量。
時間進入1972年，菲律賓警察發現了他們兩人活動軌跡，於是派人上山搜尋，很快他們兩人被找到，雙方爆發了槍戰，小野田寬郎隊友小冢金七被擊斃，小野田寬郎逃進山林。
很快，小冢金七死訊引起日本當局重視，便馬上加強宣傳工事，希望能在找到這部分流落東南亞日軍。有位叫鈴木紀夫的日本探險家被日本政府委派到菲律賓尋找小野田寬郎，鈴木紀夫在好了很久忠於在1972年2月20日找到小野田寬郎。
鈴木紀夫告訴小野田寬郎，日本確實已經投降了，你可以下山回家了。但小野田寬郎依舊拒絕下山，便提出只有自己上司谷口義美命令自己才會下山，於是鈴木紀夫便返回日本尋找谷口義美。
鈴木紀夫費了老大勁才找到谷口義美。1974日3月9日，小野田寬郎發現了谷口義美立下字條，紙條上說，谷口義美已經來到菲律賓，並讓小野田寬郎來到指定地面見面，為確保事情真實性，附上了當年撤退命令複印件。
這一次，小野田寬郎終於相信鈴木紀夫的話，便如約來到見面點，見到上司谷口義美後小野田寬郎敬了一個標準軍禮。谷口義美宣布完投降命令後便一起下山來到菲律賓軍營正式投降。
小野田寬郎到達菲律賓軍營後，將自己佩刀交給菲律賓司令，表示自己這正式投降，菲律賓司令又將軍刀還給小野田寬郎說：「」你是軍隊忠誠的樣本」！在之後投降儀式中，發菲律賓總統也來到了現場，並親自召見了小野田寬郎。
日本最後一個士兵在堅持作戰三十年後，正是宣布退出戰爭，這一切便源於日本軍官谷口美義那一道命令。
後來，小野田寬郎回到日本，成為了一個英雄，同時成為一個有錢人，1975年去了巴西定居，並於2013年病逝，享年91歲。