在古時，一鄉的村口都會立有土地神的廟宇，這種情況在中國許多農村仍可見到。那作為管禦一方的土地神，其神職與門口土地神相比又有何不同呢？
土地神為何稱「社神」？
中國古代人們多把村口廟宇裡的土地神稱為「社神」，那麼，社神這個名稱如何得來？古代村落有大有小，多大的村落才可立廟祭拜土地神，土地神的管轄範圍又有多大呢？
據文錦堂家傳古籍堪輿書記載：中國古代就有奉土祭社的禮俗。因為土地載萬物，又生養萬物，長五穀以養育百姓，所以中國人歷來尊天而親地奉祀土地。《禮記外傳》稱「國以民為本，民以食為天，故建國君民，先命立社，地廣穀多，不可遍祭，故於國城之內，立壇祀之」。《禮記》之《祭法》篇注稱；「大夫以下包士庶，成群聚而居，滿百家以上，得立社」。《漢書•五行志》又稱「舊制，二十五家為一社」。由此可見，所謂社，就是地方最小的行政單位。中國先民因「土地廣博，不可遍敬，故封土為社而祀之，以報功也」。所以以社為單位立廟供奉的土地神又叫「社神」。
古代對土地的崇拜和對天帝的崇拜，具有重要的意義。祭土地是上至王公貴族，下至小民百姓一年中的大事。先秦時期社神地位極高，故「社稷」一詞通常作為國家的代稱，祭祀典禮也由天子或各地行政長官主持。據文錦堂家傳古籍堪輿書記載：社神初無姓名。後慢慢演變，便有了特定身份。最初相傳的社神有兩個：一是句龍，《禮記•祭法》記載：「共工氏之霸九州也，其子曰後土，能千九州，故祀以為社」。一是禹，傳說他勤勞天下，死後託祀於後土之神。大地生長草木五穀，養育人類，故被視為無窮力量的神靈。東晉以後，民間以生前行善或廉正之官吏為土地神。《老子天地鬼神目錄》曰「京師社神，天之正臣，左陰右陽，姓黃名崇。本楊州九江曆陽人也。秩萬石，主天下名山大神，社皆臣從之」。明清以後民間又多以名人作為各方土地。例如：清代翰林院及吏部所祀之土地，傳為唐代大文人韓愈。杭州太學一帶，原是嶽飛的故鄉，於是太學就奉嶽飛為土地神。
相比土地公，土地婆的出鏡率就少得多了，並因為不是她面目可憎，事實上很多土地夫人姿容甚美，真正的原因在於她愛說實話。
據文錦堂考究，南宋之前土地廟裡只供奉著土地公公，而南宋之後，土地廟中則配有土地婆。這個習俗沿用至今，現許多農村土地廟裡都供奉著土地公和土地婆。而土地公和土地婆都是慈眉善目，白須白髮的老人。但有些地方的廟宇卻只有土地公而已？這跟民間傳說的一個故事有關。傳說玉皇大帝委派土地公下凡時，問他有什麼願望與抱負。土地公回答希望世上的人個個都變得有錢，人人過得快樂。土地婆卻堅決反對，她認為世間的人應該有富有貧，才能分工合作發揮社會功能。土地公說：「那麼，貧窮的人不是太可憐了嗎？」土地婆反駁道：「如果大家都變成有錢人，以後我們女兒出嫁，誰來幫忙抬轎子呢？」一句話說得土地公啞口無言，並打消了這個原可讓世人「皆大歡喜」的念頭。也正是因為土地婆的反對，人世間才有今天的貧富差別。所以有的地方的人們覺得土地婆自私自利，是一個「惡婆」，因而不肯供奉她，但卻對土地公推崇備至。但也有人認為土地婆的觀點符合人類發展，所以中國南方土地廟常有對聯稱：「公做事公平，婆苦口婆心」。
土地公、土地婆的神職
關於土地公與土地婆的神職，有多種說法。據文錦堂家傳古籍堪輿書記載：自東晉以後，隨著封建國家從中央到基層的官僚制度的逐漸完善，土地神也演變成為在道教神階中也逐漸等級化，退變細化為管理本鄉本土的最低級的小神。如上回提到的《搜神記》卷五稱廣陵人蔣子文因追賊而死。後蔣子文死後化身為土地神，並顯靈於道說：「我當為此土地神，以福爾下民」。這裡所指的「福爾下民」，就是指保佑本鄉本土家宅平安，添丁進口，六畜興旺，並且為百姓主持公道。古時人們把延續香火當成家族中的一件大事，因而人們對土地公與土地婆推崇備至，經常到土地廟祭拜，祈求土地公與土地婆送子送福。如果一家人在過去的一年有添丁的，那麼就要在第二年春節期間抬著土地公與土地婆的神像遊村，一方面表達添丁之喜，二來答謝土地公與土地婆對自己家的恩賜。此外，在民間，除了遊神外，在元宵那天還會擺點燈酒。因「丁」的諧音，「點燈」有「添丁」之意，故擺點燈酒來慶賀。
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但也有另外一種說法認為土地公與土地婆是掌管地府行政的，除了保護鄉裡安寧平靜，同時隸屬於城隍之下，掌管鄉裡死者的戶籍。在漢族許多地區有一個這樣的習俗，每個人出生都有「廟王土地」——即所屬的土地廟，類似於每個人的籍貫。一個人去世之後，道士做超度儀式時，都會去其所屬土地廟作祭祀活動。或者是新死之人的家屬，到土地神廟，稟告死者姓名生辰等資料，以求土地神為死者引路。如潮汕地區有一種稱為「報地頭」的習俗。若是家中有人去世，必須到土地廟報喪。由村中長者持白燈籠，帶領死者男性子孫穿孝服到地頭神廟報死。到廟，長者上香後取出年庚帖，對著神像報告說：「生從地頭來，死從地頭去，時辰念給老爺知。」通過這種方式讓死者到土地神那裡報到，並由土地神引領其踏上輪回的道路。