農曆七月十五，道教稱之為「中元節」，而佛教稱之為「盂蘭盆節」，在民間俗稱為「鬼節」。相傳在七月半的這一天，鬼門關大開，祭祀在這一天就成了從宋代以來的不變儀式。不同的地方在「鬼節」這一天有著不同的禁忌。
佛教傳說中記載了這樣一個故事：神通第一的目鍵連尊者，得到六通(六種智慧)後，想報答父母的養育之恩，即用道眼視察，看到已逝去的母親在餓鬼道中受苦，瘦得皮包骨頭不成人形。目連十分傷心，於是用缽盛飯，想送給母親吃，但是飯剛送到他母親手中，尚未入口即化為灰燼。目連無奈，哭著請求佛祖幫助救救他的母親。佛祖說：「你母親罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧眾的道力才行，你要在七月十五日眾僧結夏安居修行圓滿的日子裡，敬設盛大的盂蘭盆供，以百味飲食供養十方眾僧，依靠他們的感神道力，才能救出你的母親。」目連照佛祖的指點去做，他的母親真的脫離了餓鬼道。
此後佛教的信眾廣設盂蘭盆供，做水陸道場，供養眾僧，這樣做既可為在生父母添福添壽，又可為已逝的父母離開苦海，得到快樂，以報答父母的養育之恩。
七月十五這一天，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼。這一天是以祀鬼為中心的節日。七月十五，鬼門大開，這時陰氣最重，當晚最好不要上街。一入黑夜，百鬼夜行，最易出事！
1、勿晚上曬衣服！鬼會覺得你的衣服好看，紅色最忌。
2、勿輕易的回頭看！當走在荒郊野外或人煙稀少的地方時，覺得『好像』有人叫你，不要輕易回頭，那可能是鬼叫你…
3、筷子勿插在飯中央！這是祭拜的模式，就好比香插在香爐上，此舉只會招來鬼與你分享食物…
4、看見別人拜鬼神時勿胡言亂語，可以快步走開。
5、勿撿路邊的錢！尤其是有人用彩色絲線包裹纏繞的錢。
6、少去陰氣重的地方。
7、傍晚深夜儘量別一個人去人煙稀少的地方。
8、不要掛風鈴在屋簷下
9、勿喊名字。如果不得已在鬼節當天晚上還在外面的朋友要小心了，夜遊的時候千萬不要叫出名字，儘量都以代號相稱，以免被好兄弟記住你的名字。
10、勿熬夜。人氣最虛的時候是在深夜，鬼氣最旺的時候也是在深夜，尤其是在中元節這一天。