東漢末年，劉備與曹操之間，為了爭奪漢中的歸屬，爆發了歷史上名將雲集的漢中之戰。參戰雙方都是名將盡出，劉備方領兵大將有張飛、馬超、趙雲、黃忠等將領，曹操一方的將領有夏侯淵、曹休、曹真、張郃、徐晃、郭淮等將，堪稱歷史的全明星陣容啊！
一般認為漢中之戰發生的時間為公元217年，劉備率軍進入漢中，張飛、馬超等將率軍攻打武都開始。但是其實漢中之戰的序幕，應該是公元215年，張郃率軍進行巴西郡，張飛率軍反擊張郃，在瓦口關大破張郃開始的，這算是漢中之戰的前奏了。
武都之戰，曹洪、曹休擊破蜀軍
公元217年，劉備派出張飛、馬超、雷銅、吳蘭等將攻打下辨，意圖佔領武都，從而打通進攻涼州的通道。值得一提的是，武都這條通道，也是韓信暗度陳倉的路線，所以武都之戰，充分展示了劉備集團的野心。
曹操這邊也是迅速應對，命令曹洪、曹真、曹休率軍抵擋。兩軍交戰後，張飛駐軍固山，做出截斷曹軍後路的樣子，企圖誘使曹軍分兵，從而迅速擊敗曹軍，奪取武都。
但是曹軍中有高人啊，曹洪等將並未看清張飛的布局，但是後生猛將曹休看出來了，不久看出張飛屯兵固山是疑兵，還看出了劉備軍的命門。判斷出在下辨屯兵的吳蘭是蜀軍的命門，於是曹軍趁蜀軍尚未完全集結的機會，果斷出擊打敗吳蘭，吳蘭、銅雷等將戰死，張飛、馬超不得不撤軍退走。
定軍山之戰，黃忠陣斬夏侯淵
此後劉備的多次金軍部署都被曹軍擊退，於是劉備率軍屯駐在陽平關，兩軍進入長期僵持階段，僵持了接近一年左右。公元219年，劉備從陽平關出發，南渡沔水，駐軍在定軍山，因為定軍山距離漢中郡城南鄭特別近，夏侯淵帶兵來搶奪定軍山。
兩軍在定軍山展開激戰，圍繞曹軍的外圍鹿角，蜀軍展開攻擊，趁夜放火進行燒毀。劉備派出一萬兵力，猛攻張郃守衛的東面，一度岌岌可危，夏侯淵緊急派人增援。
趁夏侯淵分兵的機會，劉備派出黃忠攻打夏侯淵防守的南面鹿角。此時夏侯淵好死不死帶著四百人在修補鹿角，黃忠率軍居高臨下，衝入曹軍，一戰就把夏侯淵給斬殺了。
黃忠乘勝進攻曹軍營寨，此時曹軍失去主帥，全軍大亂，一戰即潰。夏侯淵死後，郭淮、杜襲等曹軍將領，推舉張郃為全軍主將，以安定軍心。
曹操進入漢中，漢水之戰，曹軍大敗
定軍山之戰後不久，曹操率領十萬大軍進入漢中，在陽平關駐紮，與劉備軍隊對峙。曹操親率大軍前來爭奪漢中，同時曹軍也攜帶了大量的糧草，搬運到了北山囤積。
這時曹操的糧草就被兩位劉備帳下的名將惦記上了，黃忠極力鼓動趙雲可以劫取曹操的糧草。趙雲也認為是個機會，但是為了安全起見，與黃忠約定時間，進行接應。
但是等到約定的時間後，黃忠還沒有回來，於是趙雲就帶領數十精騎前去查看。這一看不要緊，把曹操的大軍給招來了，趙雲英勇無比，衝出曹軍的包圍。
返回蜀軍營寨後，給曹軍來了處「空營計」，結果曹軍害怕有埋伏，趕緊撤退。在撤退的時候，趙雲率軍從背後掩殺，亂箭齊發。曹軍一片大亂，自相踐踏，淹死在漢水中的不計其數。
「雞肋」事件，曹操撤出漢中
從三月曹操進駐陽平關開始，兩軍僵持兩個月後，同年五月，曹操下令從漢中撤軍。在決定撤軍之前，曹操在一次吃雞的時候，將漢中比作雞肋，「食之無味，棄之可惜」。
其實從漢中整個的地形圖來看，漢中的腹地南鄭等平原地區，依然在曹操的控制中，也就是說漢中的大部分地區都在曹操的掌握中，那為什麼曹操會選擇撤退呢？
第一個原因，曹操當初佔領漢中，就是司馬懿的建議，奪取漢中進而佔領川蜀。但是現在情況不一樣了，漢中是拿下了，但是川蜀卻被劉備佔領了，曹操已經失去了從漢中佔領蜀中的戰略機會。
不僅僅地區了佔領蜀中的機會，因為劉備已經在漢中佔領優勢的地理位置，將戰火已經燒到了漢水兩岸，這給曹軍的防守帶來了極大的困難。
曹操必須駐紮數十萬的大軍在漢中防守劉備，而且軍需補給的運送要穿越秦嶺，嚴重地拖累了曹操勢力的發展，完全成了雞肋了。
第二個原因，漢中對曹操是一個戰略擴張的支點，但是對劉備而言卻是安身立命的根本啊。
漢中之戰時，楊洪以漢中是益州咽喉，家門之禍、存亡之機，勸諫諸葛亮在這種時候應該「男子當戰，女子當運」。
俗話說，愣的怕橫的，橫的怕不要命的，劉備發起漢中之戰，就是要跟曹操拼命的，對於曹操來說，因為漢中和劉備拼命，完全划不來啊，咱還有關中、中原地區，命多金貴啊！
第三個原因，雍涼地區並不穩固，張飛與馬超虎視眈眈地準備佔領武都，進入涼州擴大蜀漢的勢力。有千日做賊，哪有千日防賊的，現在把這倆瘟神擊退了，下次要是再來可不好交代了。
從後來諸葛亮第一次北伐，佔領武都後，涼州四郡立馬倒戈，這時候有馬超在，估計整個涼州都能姓了劉了。一旦被張飛和馬超得手，那麼整個關中就危險了，曹操自己還在漢中與劉備對峙，不得死在漢中了，撤軍選擇險要地方防守，才是最好的選擇。
第四個原因，曹操撤軍回到長安的時間是公元219年的五月，在同年的七月，在荊州方向爆發了足以動搖曹操統治的一場戰爭。那就是關羽發動的襄樊之戰，關羽曾一度打到南陽的郡城宛城附近，整個中原為之震動。
襄樊之戰中，關羽的戰船可是封鎖了整個漢水，將襄陽和樊城徹底阻斷。關羽這麼大的手筆，肯定不是一時興起搞出來的，肯定是經過相當長的一段時間進行準備的。那麼很有可能曹操知道了風聲，南陽一線對曹魏更加重要，所以必須回軍增援啊。
第五個原因，關於漢中之戰，我們能夠看到的史料很有限，但是從諸葛亮和司馬懿的話中，能夠看出曹操在漢中之戰與劉備對峙是吃了大虧的。
諸葛亮曾說：「及至孟德，以其譎勝之力，舉數十萬之師，救張郃於陽平，勢窮慮悔，僅能自脫，辱其鋒銳之眾，遂喪漢中之地。」司馬懿也曾說：「昔武皇帝再入漢中，幾至大敗。」
一般認為是趙雲的漢水之戰擊敗了曹軍，但是明顯漢水之戰不至於讓曹操僅以身免啊。從這兩位的話中不難想像，漢水之戰後，可能還有一場更加慘烈的戰鬥，讓曹操險些盡喪漢中。
所以漢中之戰時，曹操在不論作戰士氣、地理優勢、戰略布局等方面，相對於劉備方面都有明顯的差距，而且也落入明顯下風，到了不得不撤軍的時候了，才結束了漢中之戰。