在中國古代，漁、樵、耕、讀，常常被文人士大夫視為理想化的生活方式，並常被用作文藝作品的主題，以表達作者避世遁隱的願望，其中尤以「漁隱」的素材最為普遍。
時至元代，漢族文人仕進無門，社會地位驟降，江南士人遭遇尤甚。於是，「漁隱」就更頻繁地出現在繪畫作品中，其中以吳鎮的《漁父圖》最為典型。
吳鎮秉性孤耿，終生不仕，從不與權勢者往來，其處世哲學從一首《調寄·沁園春》對蠅利蝸名之徒的諷刺可見一斑：「古今多少風流，想蠅利蝸名幾到頭，看昨日他非，今朝我是，三回拜相，兩度封侯，採菊籬邊，種瓜圃內，都直到邙山一土丘。」他即使在生活困難的時候，經常到嘉興、武林等地賣卜度日，也不改變畫風去迎合世人。
吳鎮 漁父圖 北京故宮博物院藏 84.7x29.7cm
今藏於北京故宮博物館的梅道人《漁父圖軸》，是他現存時間最早的漁父圖，作於1336年，當時他時年57歲。存世的這幅作品題有《漁父詞》一首：「目斷煙波青有無。霜凋楓葉錦模糊。千尺浪，四腮鱸。詩筒相對酒葫蘆。」
在文人畫發展史上，梅花道人吳鎮可以說是一個傳奇，他被說成是一個能洞破世相的法外仙人。他創作過大量漁父圖和漁父詞，他繼承張志和、荊浩、許道寧等開創的漁父藝術的傳統，將它發展到一個新的階段。
元 吳鎮 漁父圖 臺北故宮博物院藏
吳鎮是少有的詩書畫「三棲」的藝術家。他既是畫家，也是詩人，同時也是書法家。其詩書畫之絕，受到時人和後世的欽仰。吳鎮善寫草書，曾師法懷素和五代時的楊凝式，他常用婉轉遒麗的草書題寫畫跋。
元 吳鎮 清江春曉圖 軸 臺北故宮博物院
吳鎮 蘆花寒雁圖 北京故宮博物館藏
北京故宮所藏《蘆花寒雁圖軸》，是一件有感染力的作品。也是吳鎮的代表作之一。
吳鎮 秋江漁隱圖軸 臺北故宮博物院
元 吳鎮 洞庭漁隱圖 臺北故宮博物院藏
吳鎮存世作品中，還有不少屬於漁隱類的作品。如藏於臺北故宮博物院的《洞庭漁隱圖軸》，款「至正元年秋九月」，畫於1341年，吳鎮時年62歲。
吳鎮 漁父圖 大都會博物館藏
元 吳鎮 漁父圖卷 紙本水墨 33×651.6釐米 上海博物館藏（局部）
吳鎮以詩文書畫自娛，寄託他隱遁避世的思想情趣：「洞庭湖上晚風生，風觸湖心一葉橫。蘭棹穩，草衣輕，只釣鱸魚不釣名。」
吳鎮畫《漁父圖》不用深入生活，他就在生活裡。吳鎮筆下的漁父形象，既是吳鎮精神世界的化身，也是歷代文人世外之情的寄託與嚮往，這就是幾百年來《漁父圖》被世人追捧不已的原因。