在中國的家天下王朝中，漢朝是一個繞不開的王朝；在影響中國歷史走向的城市中，太原是一個繞不開的城市。
劉恆龍興晉陽
公元前202年，劉邦在山東定陶汜水（今山東曹縣北）之陽登基稱帝，建立大漢王朝，由此拉開了漢室四百年基業的大幕。
在其稱帝前1年，劉邦的姬妾薄姬在河南宮內成皋臺生下了劉邦的第四個兒子劉恆。
前196年，劉邦在親徵平定代地諸侯陳豨的叛亂後，冊立八歲的劉恆為代王 ，都於晉陽（今山西太原）。劉恆就藩代國的期間，與民休息，發展生產，恭儉作則，代地由是大安。同時，劉恆在晉陽也完成了娶妻生子的人生大事。前188年，王后竇漪房生子劉啟（即後來的漢景帝）。此後劉武、劉參等王子相繼出生。
前180年，呂后去世，丞相陳平和太尉周勃聯合皇孫朱虛侯劉章兄弟誅滅諸呂，從晉陽迎立代王劉恆入長安即皇帝位，即漢文帝。
劉恆即位數月後，立劉啟為太子。
前178年，劉恆將原代國的轄區分為代國和太原國，封劉武為代王、劉參為太原王、劉揖為梁王。
前176年，劉武改封淮陽王，劉參改封代王，將代國與太原國合併，都晉陽。
前168年，梁王劉揖意外墜馬而死，無後，劉武改封梁王。
在劉恆劉啟父子幾十年的苦心經營下，中國迎來了地主社會時期的第一個盛世——文景之治。
晉陽古城附近，漢代高臺建築晉文公祠和闕
劉琨保衛晉陽
前157年，漢文帝去世，太子劉啟繼承帝位。
前165年，時為太子劉啟姬妾的賈夫人生子劉勝。劉啟即位三年後，前154年，劉勝受封中山王。劉勝是中國歷史上最能生育的諸侯王（親王）之一，他一共生了120多個兒子。三國的主角之一皇叔劉備就是劉勝之後。
然而劉備最終未能匡扶漢室。三國紛爭終歸晉。晉朝成為繼大漢王朝後又一個大一統王朝。在晉朝，劉勝的又一個後裔劉琨粉墨登場。
劉琨與祖狄聞雞起舞
晉朝在經過短暫的統一後，301年，八王之亂爆發。
304年十一月，匈奴貴族劉淵以復漢為名，在左國城（今山西離石北）起事，即漢王位，改元元熙，國號漢。五胡亂華的序幕由此拉開。
五胡亂華初期形勢圖
306年九月，司馬越派劉琨出任并州刺史。此時并州已經只剩晉陽一座孤城。晉陽西面和南面是強大的匈奴漢國，北面是正在崛起的鮮卑代國，東面是和段部鮮卑結盟的幽州刺史王浚。
因此，前往晉陽的道路異常兇險。劉琨一行於306年九月從洛陽出發，直到307年春才到達晉陽。
到達晉陽後，經過連年戰亂的晉陽已是一座空城。劉琨在左右強敵環俟的環境下安撫流民，發展生產，擴建晉陽城，加強防禦。不到一年晉陽就恢復了生氣，成了晉朝在中原的少數幾個存留抵抗勢力之一。
此後，劉琨相繼被封為大將軍、都督并州諸軍事，加散騎常侍、假節；都督並冀幽諸軍事、司空（未接受）。
劉琨枕戈待旦
316年，石勒出兵進攻晉陽，劉琨大勝。但之後，劉琨不聽姬澹勸阻，輕敵冒進、孤軍涉險、全軍盡出，中伏大敗，晉陽陷落。自此，晉朝在北方最後的絕唱就此謝幕。
當年劉恆從晉陽的王宮啟程前往長安時，不會想到五百年後，他的後人會以這種方式重回晉陽，更不會想到會以如此慘烈的方式離開晉陽。
晉陽古城遺址上矗立起來的明城
五百年前，劉恆治理晉陽17年，入京稱帝；五百年後，劉琨治理晉陽10年，功敗垂成。
在五百年的時間裡，晉陽古城、劉氏家族，開創了西漢初期文景之治的繁華盛世，也見證了西晉末年五胡亂華的生靈塗炭。