巴格達地理位置示意圖
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中世紀興起的阿拉伯帝國是一個強盛的商業帝國。阿拉伯商人的足跡遍布亞、非、歐三大洲，並順著路上的絲綢之路和海上的瓷器之路從西方到達了中國。
阿拉伯阿巴斯王朝的第二任哈裡發曼蘇爾調集10萬工匠，用四年時間和1800萬金幣，於公元766年在底格裡斯河的西岸建起了新首都巴格達。
在波斯語中，「巴格達」的名稱來自中國商人，是「天子恩賜」的意思，所謂「天子」是指中國的皇帝。因為巴格達城鎮最初起源於底格裡斯河畔的一個商埠。底格裡斯河下遊是阿拉伯河，通向阿拉伯海灣（今稱波斯灣）以及阿拉伯海和印度洋。來自中國廣州、泉州和揚州的商人，在波斯灣進入阿拉伯——底格裡斯河，到達商埠巴格達。此地乃是來自中國和東方貨物以及運往中國之貨物的集散地。中國商品由巴格達轉運的黎凡特地區而後渡過地中海進入歐洲。
於是而有了巴格達——唐代稱作白達、報達，這個中古商埠的往日輝煌。
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來自中國的海上航道，唐代稱作「廣州通海夷道」。
根據《新唐書·地理志》記，隋唐時代中國東南沿海有一條通往東南亞、印度洋、波斯灣和紅海連接大食阿拉伯諸國的海上航路，叫作「廣州通海夷道」。
這條航線全長1.4萬公裡，商船從廣州起航，向南至珠江口的屯門港，然後折向西南方，過海南島東北角附近的七洲洋，經越南東南部海面，越過馬來半島湄公河口，再通過新加坡海峽到蘇門答臘島，向東南行駛往爪哇，西出馬六甲海峽，橫越印度洋抵達斯裡蘭卡和印度半島的南端，再從印度西海洋至阿拉伯灣（波斯灣）的奧巴拉港和巴斯拉港，沿著阿拉伯河北上，進入底格裡斯河河航行而到達阿拉伯帝國的首都巴格達。
通過這條通道對外輸出的中國商品主要為絲綢、瓷器、茶葉和銅鐵器四大宗；對內輸入的主要是香料、花草等奇珍異寶。這條通路一直興盛延續到宋元時期。
這條航道，以廣州為起點，而以巴格達為終點，越南海、印度洋、波斯灣，由此而後轉道可達東非、北非和歐州，途經100多個國家和地區。
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阿拉伯帝國哈裡發曼蘇爾（754-775年）繼位後，親自勘察，選中了位於底格裡斯河右岸的商埠巴格達，決定在這裡建立新都。
經過4年施工營建，新都建成，命名為「馬迪納·薩拉姆」，即「和平之城」，作為阿拉伯帝國首都。據說有許多中國工匠也參與了建造。新城為圓形，故有「團城」之稱。城分外城、內城和皇城3層，有3道城牆。以皇城為圓心，城牆構成3個同心圓。城牆各有等距離的4道城門，4條大街從中心區伸向城門，形似車輪輻條。皇城內有皇宮、官邸、清真寺、圖書館、花園等。
773年，曼蘇爾在城郊建一座宮殿「永恆宮」（Qasr Khuld），並在河東岸為皇太子建營壘、府邸和清真寺，河東西兩岸用浮橋連接，互為掎角之勢。
8世紀中期-9世紀，在哈裡發哈倫·拉希德和馬蒙執政時，擴建巴格達城，廣建清真寺、宗教學校、圖書館、天文臺、客棧、驛館、市場、浴室及市政交通設施，使該城進入全盛時期，成為阿拉伯帝國的政治、經濟、貿易、文化和宗教中心。經濟繁榮，交通四通八達，商賈輻輳雲集，市場店鋪林立，並設有專賣中國絲綢、瓷器等商品的市場。學者薈萃，文化昌盛。
830年，哈裡發馬蒙在巴格達創建國家學術研究機構「智慧之宮」，聚集不同民族及宗教信仰的著名學者，將希臘、波斯、印度等國的古典著作加以收藏、整理並翻譯成阿拉伯文。
巴格達當時有30多所各類宗教學校，後來11世紀塞爾柱朝首相尼扎姆·穆勒克建立的尼採米亞大學和13世紀哈裡發建立的穆斯坦綏裡耶大學最為著名，曾培養出大批著名學者和官吏。同開羅、科爾多瓦並稱為伊斯蘭世界三大文化名城。
巴格達成為阿拉伯帝國首都後，來自不同國度、不同信仰的人們紛紛前往巴格達，人口據說達到100萬，使巴格達成為當時可與唐朝長安齊名的國際大都市。
公元10世紀，巴格達成為西方世界中心。阿拉伯古典文學名著《一千零一夜》中所描繪的那富麗堂皇的宮廷府邸、美麗如畫的城廓庭園、奇妙驚險的幻境，及濃鬱的風土人情，讓巴格達有天堂之稱。
另外，巴格達擁有世界上最古老的大學——穆斯坦希裡亞大學。城市還有幾十個軍事、自然、歷史等類型的博物館，堪稱中東格達城市之最。
對比歐洲，巴黎當時僅有5000人口，羅馬的人口也只有3萬。歐洲當時最大的都市是西班牙的科爾多瓦，人口10萬。
今天的人們，還可以從時人的讚嘆聲中，體會到巴格達的尊榮：「巴格達，世界的中心，地球的中央，獨一無二。它的規模最龐大，它的建築最莊嚴，它的河流最充盈，它的空氣最純淨。看呀，它就在那裡，這是個偉大神奇的城市，這裡的人們來自世界各地，你會見到各式各樣的人」。
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巴格達不但是阿拉伯帝國的政治中心，同時也是帝國的經濟中心。
據阿拉伯人的資料記載：巴格達市場上有從中國運來的瓷器、絲綢和麝香，城裡有專賣中國貨的市場，以滿足人們對於中國商品的狂熱追求——中國的絲織品乃是當時上層階級的優雅時髦的穿著；市場裡有從印度和馬來群島運來的香料、礦物和染料；有從中亞突厥人地區運來的紅寶石、青金石和織造品；有從斯堪地那維亞和俄羅斯運來的蜂蜜、黃蠟和毛皮；有從非洲東部運來的象牙和金粉。
帝國的各省區用駝隊或船舶把本省的物產運到首都：從埃及運來大米、小麥和夏布，從敘利亞運來玻璃、五金和乾果，從阿拉伯半島運來錦緞、紅寶石和武器，從波斯運來絲綢、香水和蔬菜。
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1258年和1401年，巴格達被蒙古旭烈兀和帖木兒軍攻克，此後經歷了數次洗劫。
大量建築古蹟文物遭到焚燒和摧毀，巴格達智慧宮所收藏的經典被焚燒或投入河中，據說灰燼將河水染黑。
巴格達1534年和1558年分別被土耳其人和波斯人佔領。
在1638年後巴格達長期被突厥奧斯曼帝國統治。
1917年被英國殖民軍佔領。
（2020-10-27）