道教是我國土生土長的傳統宗教，它以「道」作為最高信仰，並且以道家的黃老思想作為立教之本，道教崇尚清靜無為、與世無爭，然而道教典籍《黃帝陰符經》有云：「天生天殺，道之理也」，道教一直都有「尚武精神」貫穿其中，在道教的神仙體系裡有一支以雷部神將為主的戰神信仰，像大家熟知的天蓬元帥、真武大帝這些都被道教奉為戰神。在諸多的戰神中有一位特殊的存在，她便是古時期的女性神仙九天玄女。
九天玄女，又稱玄女，俗稱九天娘娘、九天玄女娘娘，是上古時期的一位女戰神，在道教被尊奉為高階女仙與術數神。無論是道教或者民間的典籍都有對九天玄女的戰神信仰的記載。如道典《雲笈七籤》記載：「九天玄女者，黃帝之師聖母元君弟子也。九天為幹金之象，性剛好動。九天之方，可以揚兵布陣。」上古神話著作《山海經·大荒北經》也有記載：「有人衣青衣，名曰黃帝女魃。蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍蓄水。蚩尤請風伯、雨師縱大風雨。黃帝乃下天女魃，雨止，遂殺蚩尤。」從這些典籍可以看出，九天玄女參與了那場黃帝與蚩尤的曠古之戰。
上古時期，軒轅黃帝與九黎族部落酋長蚩尤在涿鹿展開的一場曠世之戰。蚩尤銅頭鐵額，神通廣大，有呼風喚雨之術，以金屬製造兵器，裝備優良。由於蚩尤部落聯合八十一個氏族組成了一個強大的聯盟，這樣致使黃帝一族處於下風。正在危難之際，忽然有一位天神下凡，授予黃帝兵信神符，黃帝命其宰相風后把天書演繹成兵法十三章、孤虛法十二章、奇門遁甲一千零八十局。最終蚩尤兵敗如山倒，徹底被黃帝所打敗。
九天玄女的信仰早在道教誕生之前就已經存在，關於她的來歷也是有著不同的傳說。「九天」意為四面八方和中間，九也有極限的意思，道教的九霄雲外，九重天等都有相似的意義。九天玄女的最初形象為人首鳥身的神靈，後來逐漸的將她人格化為美麗的女神形象。其實我們熟知的很多上古大神都是「半人半獸」的形象，如女媧傳說是人首蛇身，這是原始人類把蛇作為一種圖騰崇拜的神靈化；東王公在山海經的記載是鳥的頭和人類的身體，並且長著一條老虎的尾巴；祝融是人類的腦袋野獸的身體，坐騎是兩條龍……九天玄女的這種形象源自玄鳥，玄鳥也被認為是商朝的始祖，「天命玄鳥，降而生商」。
按照道教的記載，九天玄女「乃天地之精神，陰陽之靈氣。神無所不通，形無所不類。知萬物之情，曉眾變之狀。為道敖之主也。玄女亦上古神仙，為眾真之長。」九天玄女由天地陰陽之炁幻化而來，屬於先天之神，她可以變化萬千並且通曉世間一切事物。黃帝尊奉為道教的始祖，而九天玄女是黃帝的老師，因此她在道教的地位也是非常高的，然而由於九天玄女具有濃厚的戰神信仰，她在民間百姓的心中遠遠沒有像玉皇大帝、真武大帝這些護佑眾生平安的神仙重要。所以我們在參觀道教的宮觀時，很少見到供奉九天玄女神像的。
九天玄女還是西王母的弟子，西王母俗稱王母娘娘，是由先天陰氣凝聚而成，是上古神話中掌管著災疫與刑罰的女神。西王母為所有女仙之首，三界十方的所有女子在得道成仙時，都要歸西王母管轄。據記載，九天玄女是西王母麾下的弟子，掌管著神秘的天機秘典，正是西王母的授意，九天玄女才將兵信神符傳授給黃帝的。