公元239年，魏明帝曹叡崩逝，曹芳繼位。曹芳後被權臣司馬師所廢黜，封齊王。
魏明帝一朝十三年，乃是曹魏政權最鼎盛時期。
經過爺爺曹操的開疆拓土，父親曹丕的謹慎治國，交給魏明帝曹叡的江山，國力強盛，百姓安居，生產恢復，文武雲集。
但魏明帝比起父祖就相去甚遠，算是半個敗家子。
從面上看，魏明帝時期魏國仍延續了強大的國勢，對於南方的蜀漢、東吳，雖然戰爭不絕，但仍處於優勢地位。
對於西、北的少數民族，鮮卑、羌族的壓制，也可圈可點。
遼東公孫淵造反自立，曹叡派司馬懿平定遼東。
對內，魏明帝牢牢控制皇權，宗室、外戚、權臣也都可以制衡，並能匡正其父一些嚴苛之處。
但魏明帝仍有兩個重大缺陷，導致其身後曹魏政權迅速衰落。
第一是輔政班底，第二是驕奢淫逸。
曹丕去世時，心不甘情不願的把皇位傳給了曹叡，也給年輕的曹叡留下了一個豪華陣容的輔政班底。
四位輔政大臣，曹休、曹真、陳群、司馬懿。
應該說，這個安排反映了曹丕的眼光和政治智慧。
這四位都是曹魏政權第二代少壯派中的佼佼者。
第一代隨著曹操打天下的文臣武將，都紛紛凋零，曹魏朝廷的重心轉到少壯派手中。
宗室中曹休、曹真、夏侯尚等都是能徵善戰的大將。
陳群、司馬懿既是豪門大族的代表，又是出色的政治家。
曹丕在給兒子選擇輔政大臣時，除了夏侯尚已去世，其餘四位共同輔政。
既保證了班底整體質量，又能相互制衡。
曹丕對於宗室採取比較抑制的態度，但在權力交接時，仍安排了兩名宗室重臣為首，以穩定身後政局。
同時安排自己最親信的兩位豪門代表，也能抑制宗室的勢力，大權不致旁落。
在選擇繼位者時，雖然一直猶豫不決，最終還是選擇了最年長的曹叡，沒有以私廢公。
曹叡繼位時已二十三歲，面對四位四五十歲的輔政大臣，這個權力中樞的配置是比較理想的。
曹叡繼位後，馬上面臨外部挑戰。
東吳、蜀漢均趁曹魏權力交替時，主動進攻。
陳群坐鎮朝廷，曹休、曹真、司馬懿均統帥大軍與吳、蜀多次交戰，成功守住了曹魏的邊疆，保障政權的安定。
曹叡在位期間，曹休、曹真、陳群相繼去世，到後期只剩司馬懿還在南徵北戰，從軍功和威望上說，已無人可以相匹敵。
到曹叡去世時，曹芳年方八歲，本來更需要為幼主選擇一個強有力並互相制衡的輔政班底。
但曹叡比較草率，只選擇了曹爽和司馬懿兩人輔政。
曹叡病重時，本來是選擇曹宇、夏侯獻、曹肇、曹爽、秦朗共同輔政，這一批人都是宗室。
但他聽信了兩位近臣，劉放、孫資的進言，將曹宇、夏侯獻、曹肇、秦朗均逐出了輔政隊伍，只留下曹爽和司馬懿。
曹爽是曹真之子，與曹叡關係很好，但他就是個純粹的公子哥們，沒有經過戰場上血與火的磨練，也沒有展現出政治上的才華。
僅憑著宗室高貴的身份和地位，想與老奸巨猾的司馬懿相制衡，實在是太嫩了點。
其實曹叡本人也是個公子哥，所以最終他選擇了氣味相投的曹爽，倒也不足為奇。
除了年少時因母親之死遭遇挫折，並沒有經過戰場上的洗禮。
這與從死人堆裡爬出來的曹操、曹丕，還是有很大的不同。
曹操、曹丕深知創業艱難，都躬行節儉。到了曹叡，就開始注重個人享受。
大興土木、廣選後宮、寵幸男色、異服之癖。
即位後不久，曹叡就開始大肆營建宮室，搜集奇珍異寶。
開始老臣們的勸諫，還能起一些作用，但到後面，則置若罔聞，我行我素了。
曹叡後宮之繁茂，是創紀錄的，後宮從嬪妃到歌女到宮女，總數可能上萬之眾。
曹叡寵幸男色，史書未明言，但字裡行間，也頗能體味個中隱情。
比如小鮮肉何晏，膚白如雪。
曹叡疑心他臉上搽粉，於是讓他夏天吃熱湯麵，自己偷偷觀察。
何晏大汗淋漓，用衣袖擦汗，臉色卻更加潔白。
曹叡才相信他沒搽粉，「傅粉何郎」的典故由此而來。
曹叡喜歡宗室曹纂，野史稱其「有殊色」。
曹叡經常和他同榻而眠，還一起做遊戲，拿衣服當賭注。
結果曹叡輸了，曹纂穿著曹叡的衣服走出去了。
另外曹叡還喜歡穿女子的服飾。
天子冠冕，都用白玉珠，曹叡給換成珊瑚來裝飾。
因為愛穿奇裝異服，還被楊阜所指責，弄得曹叡很不好意思。
這種貪圖享受、浮華奢侈的風氣，一直延續到晉朝，最終導致漢民族整體面臨一次巨大的生存危機。
驕奢淫逸加上身體操勞，即使後宮女人上萬，魏明帝曹叡也只有三個兒子，而且都過早夭折。
皇后毛氏，在曹叡當皇子時就選入後宮，曹叡即位後第二年，毛氏封為皇后。
毛皇后又陪伴了曹叡十年，但逐漸失寵。
因為後宮中的一件小事，毛皇后被賜死。
第二年，曹叡已經病重之際，立寵妃郭氏為皇后。
曹叡應該心裡也很清楚，雖然自己才三十多歲，但怕是生不出兒子了。
於是選了兩個曹氏宗親中的兒童，曹芳和曹詢，收為養子，以備不測。
景初三年（公元239年）正月初一，魏明帝曹叡病重，緊急立曹芳為皇太子，當天，曹叡就病死了。
曹叡一去世，留下一個剛冊封不到一年的郭皇太后，一個八歲的養子曹芳登基做皇帝，一個肥胖公子哥曹爽總攬朝政，一個老奸巨猾的司馬懿輔政。
對於司馬家族來說，這真是天賜良機。
曹魏政權尚在盛年，忽然就面臨一個主少國疑，宗室凋零的可乘之機，這不得不說曹叡對身後事的布置存在重大缺陷。
對已經六十一歲的司馬懿來說，無論朝堂上還是戰場上，血與火的考驗中，數十年屹立不倒。
從曹操算起，已歷四輩主君，兩任託孤大臣。
戎馬倥傯中，克日擒孟達，千裡定遼東，五丈原熬死了一生之敵諸葛亮。
其實諸葛亮還比司馬懿小兩歲，無奈天不與壽，只能說氣運使然。
司馬懿為了曹魏政權，嘔心瀝血，功勳卓絕。
對於小自己八歲的曹丕，是半君臣半摯友。
對於曹叡，則完全是子侄輩的君主。
現在曹芳繼位，那更是孫輩的孩童了，輔政的曹爽，也不過是嘴上無毛辦事不牢的年輕貴公子。
看著這些兒子、孫子輩的同朝君臣，司馬懿卻愈發恭謹起來。
面對咄咄逼人的曹爽，一直採取隱忍、退讓的態度。
曹爽用明升暗降之計，升司馬懿為太傅，但架空其職權，司馬懿毫無怨言，反而嚴格約束子弟。
但曹魏朝廷中，已無德高望重之名將，因此當東吳進犯，還得仰仗司馬懿帥軍出戰。
正始二年、三年、四年，司馬懿連續對東吳作戰，多次擊敗吳軍。
看著司馬懿屢立戰功，年輕的曹爽反而沉不住氣了。
為了立威名，曹爽力主伐蜀，結果大敗而歸
曹爽又安排對吳防務，結果布置失當又被吳軍擊敗
到了正始八年，曹爽把郭太后遷到永寧宮，自己兄弟專擅朝政，並掌禁軍。
年近七旬的司馬懿仍然韜光養晦，裝病躲過了曹爽的試探，讓曹爽放鬆了戒備。
七十歲的司馬懿，鷹視狼顧，正在等待一擊必殺的時機。
嘉平元年正月，公元249年。
曹爽兄弟帶著皇帝曹芳，去祭拜魏明帝高平陵。
司馬懿突然發難，上奏郭太后，請廢曹爽兄弟。
司馬師屯兵司馬門，控制京城。
司馬懿掌控了京城的兵權，派人上奏皇帝陳述曹爽之罪。
曹爽此時與皇帝曹芳在一起，但兵少只能自守。
桓範勸曹爽挾持皇帝到許昌去，徵調天下兵馬勤王，曹爽猶豫不決。
雙方使者往還，司馬懿派人帶信，以洛水起誓，只免去曹爽兄弟官職，永保他們榮華富貴。
僵持一夜，第二天早上，曹爽下決心交出兵權，準備退休當富貴寓公。
桓範苦勸一夜未果，哭著痛罵：曹爽你真是頭豬。
曹爽交出兵權回到洛陽，司馬懿立即派兵將曹爽兄弟軟禁。
三天之後，以謀反的罪名將曹爽兄弟誅殺，屠滅三族。
依附曹爽的黨羽們，何晏、丁謐、鄧颺、畢軌、李勝、桓範等，全部滅族。
司馬懿大權獨攬。
兩年後受曹爽提拔的司空王凌，準備謀反。
司馬懿先寫信安慰，不久大軍突至，王凌自縛投降，然後絕望中服毒自盡。
司馬懿藉此又進行了一輪大清洗，將牽連在內的一律滅族。
同時藉機壓制曹魏宗室，逼楚王曹彪自盡，把曹氏王公都軟禁在鄴城。
嘉平三年，司馬懿病逝，享年七十三歲。
不得不感慨，司馬懿一生確有運氣，其壽命遠遠長於常人。
但更加令人讚嘆的是他有能力，侵略如火，不動如山，十年隱忍，一擊必殺。
曹爽有十年時間對付司馬懿，如果他狠一點，完全有能力處置司馬家族。
如果他智慧一點，多哄哄司馬懿，先把老頭熬死，司馬師司馬昭未必能成氣候。
最後一刻如果勇敢一點，也完全有機會擁持皇帝，徵天下兵馬一戰。
十年戒備未果，一夜繳械投降。
曹爽確實是一頭豬。
曹魏衰落的第一罪人是曹叡，第二罪人是曹爽。
曹叡驕奢淫逸，好歹還懂得掌控權柄，制衡臣下。
曹爽是曹叡的好基友，就學到了驕奢淫逸，好的是一點沒學到。
不過我們不以一家一姓為念，對於曹氏，司馬氏專權篡權是禍，對於曹魏百姓來說，有強人執政，總比一幫昏庸糊塗的曹姓宗親要強。
司馬懿死後，長子司馬師任大將軍，執掌魏國軍政大權。
從此時起，魏國大權就始終掌握在司馬氏手中，直至十四年後，魏晉禪代。
傀儡皇帝曹芳，也在司馬懿去世三年後，被司馬師廢黜為齊王。
曹芳年幼登基，先被曹爽把持大權，然後經高平陵之變，又被司馬懿奪取權力，其一生均未能親政。
但在嘉平六年，公元254年，曹芳二十三歲時，發動了反擊。
曹芳聯合皇后的父親張緝、中書令李豐，密謀殺掉司馬師，推舉夏侯玄為大將軍秉政。
結果被司馬師探知消息，先殺李豐，然後逮捕了夏侯玄、張緝等人，並全部誅滅三族。
接著司馬師廢黜張皇后，並以郭皇太后的名義，廢掉皇帝曹芳，另立高貴鄉公曹髦為帝。
曹魏政權，實際上在曹芳手中就完全大權旁落，後面就是司馬氏的天下了。
不過曹芳本來就沒有繼承皇位的資格，陰差陽錯的坐在那個位置上十餘年而已。
被廢之後，曹芳目睹了魏晉禪讓，最終以四十三歲壽終正寢。
從這個意義上說，曹魏政權實已亡於高平陵。
相關閱讀
1.曹丕-曹叡：曹丕的權謀
2.漢獻帝-魏文帝：曹丕是如何贏了曹植的