目前能見到最完備的對古代刀劍銘文的記載來自南北朝時期編纂的《古今刀劍錄》。書中記錄了上自夏啟，下至魏晉南北朝的銘文刀劍，這些有名刀劍的銘文多是兩字吉語，可惜的是，千載之後，竟然沒有一枝能保存下來作為印證。
春秋早期兵器上的銘文
春秋中期兵器上的銘文
特殊的圖案化字體，即所謂鳥蟲書，常以錯金形式出現，高貴而華麗，富有裝飾效果，流行於春秋晚期至戰國早期。此類書體可細分為蟲書，鳥書兩種，但有時兼用於同一銘文中。
鳥書亦稱鳥篆，筆畫作鳥形，即文字與鳥形融為一體，或在字旁與字的上下附加鳥形作裝飾，如越王勾踐劍銘、越王州勾劍銘。
多見於兵器，少數見於容器、璽印，至漢代禮器、漢印，乃至唐代碑額上仍可見。蟲書筆畫故作蜿蜒盤曲之狀，中部鼓起，首尾出尖，長腳下垂，猶如蟲類身體之彎曲，故名。
越王勾踐劍銘
春秋晚期至戰國早期兵器上的銘文
經過春秋中晚期按時間的動蕩、分化，至春秋、戰國之際，社會政治、經濟形態的演化均發生飛躍，傳統的貴族政治轉變為新的集權政治，新興的地主階層登上政治舞臺，社會結構的各個方面都呈現出一種新面貌。。
在銘文的內容上，春秋時期仍存在的在銅容器上銘有頌揚先祖、祝願家族團結、昌盛之類的套語，自戰國早期始即已少得多。現在所見到此類銘文僅在田齊銅器中延續了較長時間，在戰國中期仍可見，其他列國器物發現得不多，一般銅容器上多隻較簡單地記明鑄器之事由與器主。
戰國中至晚期兵器上的銘文
戰國中期以後，隨著集權政治的進一步發展，政府對與兵器，度量衡相關聯的手工業加強了控制，使銘文載體大為擴展，同時在銘文中出現「物勒工名」(《札記。月令》)的的內容，記載負責監製青銅器者的官職名號、工長名與直接鑄作器物的工匠名，多見於兵器、量器等。還有的酒器、食器則記置用地點與掌管者官職。量器辦記容量、重量及使用地點。
（上圖為秦代青銅戈，銘文為「三年，相邦呂不韋造，寺工讋(zhé)，丞義，工窵(diào)」，銘文裡的窵就是工匠名。)
從中國古代兵器實物裡，我們知道實際上中國刀劍曾有過「物勒主名」的習慣，也就是銘刻使用刀劍的帝王將相名字的習慣；雖有「物勒工名」的法律，但卻從未嚴格執行，現存的99.9%的中國古刀劍上是沒有任何銘文的。
刀身帶銘文現象普遍。上面這把三國時期「富貴高遷」之刀就是一個例子，二通讀《古今刀劍錄》可以發現這種情形很常見，不僅在主君、諸侯和名將定製的刀劍上鐫刻有刀銘和祈福玉具，就連蒲元為配備蜀漢兵士所制的五萬把環首刀的刀柄上，都刻有「七十二煉」的字眼。這種在刀背鐫銘的傳統在後世刀劍上時有傳承，但莖上刻字的規矩缺基本未在中國保留下來（這可能也與中國刀劍刀柄不易拆卸，刻與刀身或刀背更加直觀有關），反而在東瀛日本，手工製作的武士刀刀莖上大多數都會有刀工名稱、畫押和製作日期。日本刀劍銘文有著非常完備、非常嚴格的體系。
日本刀的銘文大致發端於十一世紀中葉，早期刀劍僅簡單地打上兩字刀匠名，後來刀劍銘文規範為在一面刀莖上鏨刻年月日，另一面鏨刻地點和刀匠名。(少量供奉神社的刀劍不打銘文，另外質量低的批量生產物也大多沒有銘文。)
（上圖為典型日本刀劍銘文）
從宋代以來，浮海而來的日本刀就倍受中國大陸的推崇，連歐陽修都曾作《日本刀歌》來讚美它，「昆夷道遠不復通，世傳切玉誰能窮。寶刀近出日本國，越賈得之滄海東……」
日本早期的刀劍鍛造主要是在近畿附近五個封國內形成的五大流派，即山城、大和、備前、相州和美濃派，經過一千年來的發展，又衍分出非常多的小流派代代相傳，很多流派的歷代掌門都被天皇授予名譽國守或大掾的官職，他們驕傲地將他們的頭銜也鏨刻在銘文裡。
按照1971年飯村嘉章出版的《刀劍要覽》一書上的統計，歷代有名刀工有1345人，被封為國守、大掾頭銜的刀工有266人，而這些刀工都是有帶銘文的刀劍實物來印證的。對於一些高超的日本刀劍研究者來說，憑藉刀身姿態、鍛造紋理和淬火紋理來判斷是哪位刀匠的作品並非難事。
（上圖為唐天寶年間，日本天皇去世後，皇太后將先皇的物品獻給東大寺時的物品清單，內中有日本最早的刀劍記錄，令人吃驚的是除標註為「除物」外的上百把唐代刀劍都還原封不動的保存在這裡。）
中日兩國的刀劍銘文為什麼有如此巨大的反差？為什麼日本歷代天皇、將軍和大名不剝奪工匠的署名權？《古今刀劍錄》通篇歷數那麼多名劍，但是提到的刀匠卻只有蜀國的蒲元和書作者陶宏景兩人？為什麼在中國歷史上能留名的刀匠寥寥無幾？
日本刀的銘文系統所反映的是一個負責任的生產質量體系。這一體系並非日本自創，自公元600年日本第一次派出遣隋使，在其後的三百年間，日本共四次派出遣隋使，十二次派出遣唐使。
每次的使團成員少則一兩百人，多則六七百人，大批留學生長期滯留中國，他們除從語言、文化藝術、科技、生產技術等處著力學習外，最重要的是學習中國的典章律令，用以推動日本社會制度的革新，這些先進的制度也在日本被嚴格傳承下來。
吧過，現在寶劍廠的刀劍，大師制或監製刀身均有鐫刻印章、師傅藝名或品牌LOGO、商標等。
早期中國刀劍亦有在刀鞘上提現的，比如「清中期龍泉裝劍」↓↓↓
龍泉寶劍
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簡介:「萬裡橫戈探虎穴， 三杯拔劍舞龍泉」【名刀、名劍、名兵器】、【刀劍知識】、【解密鑄劍工藝】、【對話工藝師】、【強悍性能測試】、……你想知道的都在這兒~