民諺曰：「一龍生九子，九子各不同。」傳說，龍有九個兒子，有很多種版本，常見的有這九子：贔屓、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、趴蝮、睚眥、狻猊、麒麟。在古代，龍是帝王的象徵，代表至高無上的權利，只有皇帝在的地方或是皇帝使用的物品才能用龍的圖案，如龍庭、龍袍。在佛教中，龍是護法神之一。在梵語中，龍稱「那伽」，長身無足，又譯「龍象」，是阿羅漢中修行最勇猛者。在《孔雀王經》、《大雲經》、《僧護經》等佛教經典中，均記載有龍王護持佛法的故事。說龍有九子，並不是真正意義上的九子，九為虛數，說明龍的兒子有很多，寓意封建帝王多子多孫、朝廷鞏固。
▲攝影：延誠法師
作為皇家寺院，少林寺常住院內有很多精緻貴重的雕塑、石刻等。認真觀賞少林寺的各個殿宇、亭臺，我們很容易發覺，「龍九子」都有體現，凸顯了少林寺內精湛的建築與雕刻藝術。
龍子贔屓
，又名龜趺、填下，為「龍生九子」之長，貌似龜，有齒，力大，好負重。其背亦負以重物，在石碑下的石龜為其形象。贔屓和龜十分相似，但細看卻有差異，贔屓有一排牙齒，而龜類卻沒有，贔屓和龜類在背甲上甲片的數目和形狀也有差異。贔屓是長壽和吉祥的象徵。在少林寺常住院內，到處能見到贔屓的形象，如少林寺《聖旨》碑、《小山和尚行實碑》、《少林大宗師裕公道行碑》、《乾隆皇帝詩碑》、《釋永信法師榮膺少林寺第三十代方丈碑》等，碑座均為贔屓雕像，工藝精湛，造型大氣。
龍子螭吻
，為「龍生九子」中的老二，傳說是龍頭魚身，口潤嗓粗，平生好吞，即殿脊的獸頭之形，遂成殿脊兩端的吞脊獸，取其滅火消災。這個裝飾現在一直沿用下來，在古建中，「五脊六獸」只有官家才能擁有。泥土燒制而成的小獸，被請到皇宮、廟宇和達官貴族的屋頂上，俯視人間，真有點「平步青雲」和「一人得道，雞犬升天」的意味。少林寺裡的各殿堂屋簷上，如大雄寶殿、藏經閣、觀音殿、普賢殿、緊那羅王殿等，均裝飾有「螭吻」龍獸，顯得莊嚴美觀。這些外形精美的小獸端坐簷角，為古建築增添了美感，使古建築更加雄偉壯觀，充滿藝術色彩。
龍子蒲牢
，排行老三，形似盤曲的龍，平生好鳴、好吼，寺院大鐘上的龍形獸鈕就是它。據說蒲牢生活在海邊，雖為龍子，卻最怕鯨魚。每每遇到鯨魚襲擊時，蒲牢就大叫不止。人們根據其「性好鳴」的特點，「凡鍾欲令聲大音」，即把蒲牢鑄為鐘紐，並將撞鐘的長木雕成鯨魚狀，以其撞鐘，求其聲大而亮，聯曰：「蒲牢鳴百八，座夢醒三千。」少林寺大雄寶殿、戒壇前的大鐘鐘紐上均鑄有蒲牢造型，鐘樓內的大鐘鍾鈕上也有。
龍子狴犴
，排行老四，又名憲章，形似虎。因它平生好訟，又有威力，獄門上部那虎頭形的裝飾便是它的像。傳說狴犴不僅性如烈火，好行俠仗義，且能明辨是非，秉公而斷，再加上它的形象威風凜凜，因此除裝飾在獄門上外，還匍匐在官衙的大堂兩側。它虎視眈眈，環視察看，維護公堂的肅穆正氣。歷史上很多少林高僧出任僧官，僧俗或僧人之間有爭訟，到少林寺打官司，所設的公堂內兩側就擺放有狴犴。現在，少林寺的很多院落和殿堂大門上，也裝飾有狴犴頭像。
龍子饕餮
，排行老五，《山海經》中介紹其特點是：形狀如羊身人面。《神異經·西荒經》載曰：「饕餮，獸名，身如牛，人面，目在腋下，食人。」它性情兇惡，貪吃，是貪慾的象徵，常用來形容貪食或貪婪的人。古人多將它的頭形刻於鬲鼎和酒具、器皿之上，以作裝飾。少林寺方丈室前的「中華鼎」上，就鑄有饕餮的圖案。
龍子趴蝮
，排行老六，又名帆蚣。傳說它的形象似龍非龍，似蝦非蝦，平生最喜歡水，伴水而居。它愛喜波弄水，長年累月在河水中玩耍，擅水性，喜歡吃水妖，據說是龍王最喜之子。人們慕其水性極好，常雕於橋柱上，希望能懾服江河，免除水患之災。少林寺藏經閣前的月臺兩側，都雕刻有趴蝮形象，每逢下雨時，月臺上的積水從趴蝮口中吐出，宛如一道美麗的風景。
龍子睚眥
，排行老七，為龍身豺首，性格剛烈，好勇擅鬥，嗜殺好鬥，總是嘴銜寶劍，怒目而視。俗語云：「一飯之德必償，睚眥之怨必報。」睚眥便成了克煞一切邪惡的化身。常將睚眥的形象刻鏤在刀劍刃身與手柄接合的吞口處，以增加其強大的威懾力。如少林十八般兵器中的少林寶劍劍柄上，都雕刻有睚眥的形象。
龍子狻猊
，排行老八，形似黃色獅子，喜好煙火。古書上記載，狻猊是與獅子同類，能食虎豹的猛獸。在佛教中，說狻猊平生喜靜不喜動，好坐，又喜歡煙火，佛祖見它有耐心，便收在胯下當了坐騎。古人將其形做成空腹香爐，燃香料於腹中，使香氣僅從口中噴出。現在的鐵質或銅質香爐腿部，多有狻猊圖像造型。在少林寺各個殿堂前的香爐上，都鐫刻有狻猊形象。在少林寺文殊殿，文殊菩薩的坐騎青獅即為狻猊。相傳這種佛座上裝飾的狻猊，是隨著佛教在漢代由印度人傳入中國的，至南北朝時期，我國的佛教藝術上已普遍使用，這種造型經過我國民間藝人的創造，使其具有濃厚的中國傳統文化氣息。
龍子麒麟
，為龍的小兒子，是中國古籍中記載的一種動物，與鳳、龜、龍共稱為「四靈」。雄性稱「麒」，雌性稱「麟」，從其外部形狀上看，集龍頭、鹿角、獅眼、虎背、熊腰、蛇鱗、馬蹄、豬尾於一身，被古人視為神獸、仁獸。「有毛之蟲三百六十，而麒麟為之長」，據說，麒麟長壽，能活兩千年，且能吐火，聲音如雷。在中國傳統文化中，麒麟是祥瑞的象徵，古來就有「盛世出麒麟」的說法，民間也篤信麒麟是消災解難、驅除邪魔、鎮宅避煞、催財升遷的吉獸。少林寺大雄寶殿內，有兩尊麒麟柱基，高達1.2米，尤為壯觀。
▲攝影：延誠法師
從「龍九子」形象在少林寺的充分體現，可以看出，少林寺作為皇家寺院與眾不同的地方。歷經一千五百餘年的風雨洗禮，少林寺依然保持這些傳統的建築、雕刻造型，這也為中國傳統藝術文化的傳承做出了積極的貢獻。
（文/鄒相 2015-9-18於鄭州 圖/延誠法師）