明末清初時，北京民間流傳著一句俗話，叫「京油子，衛嘴子，保定府的狗腿子」。從字面意思來看，是說北京、天津、保定三地人的不同性格。
「京油子」，這難道不是說北京人油腔滑調，會抖機靈嗎？
「衛嘴子」，這難道不是說天津人嘴皮子好使，口若懸河嗎？
「保定府的狗腿子」，這難道不是說保定人喜歡在官府衙門當差嗎？
其實，這種理解是大錯特錯的。
我們還是從頭說起吧。
清朝康熙年間，康熙皇帝為了剪除鰲拜，悄悄地在內廷設立了一支善撲營。善撲營從八旗親貴中選拔一群身強力壯的少年組成，在宮內陪同皇帝練習「布庫」。「布庫」是蒙古語，就是漢語中「摔跤」的意思。1669年5月，正是這群鰲拜根本看不上眼的少年，在武英殿內將鰲拜拿下。
善撲營立下了大功，得到了豐厚的獎勵。此後，善撲營成為了皇帝的貼身侍衛，並經常為皇帝表演摔跤。他們的待遇也非常好。善撲營存在了200多年，一直到1912年清朝末代皇帝溥儀遜位後，才被解散。
善撲營的規模不大，只有300多人，但是裡面都是摔跤高手。善撲營解散後，這些摔跤高手流落到了全國各地。當時，北京、天津、保定，是北方最大的三座城市，因而有許多摔跤高手來到這三座城市謀生。他們在當地落腳後，會招收弟子，傳授摔跤技術。
於是，從宮廷裡流出來的摔跤技術就在北京、天津、保定三座城市落地生根。
隨著時間的流逝，北京、天津、保定三座城市的摔跤選手們，逐漸形成了自己的摔跤風格。
善撲營流落到北京的摔跤高手最多，他們不但身強力壯，而且摔跤水平很高，身體靈活、油滑。尋常人等，與北京摔跤選手進行比賽時，一碰到他們的身體就被划走。
長此以往，人們就送了這些北京摔跤選手一個外號「京油子」。
天津離北京很近，從善撲營流落到天津的摔跤高手也有很多。外地人與天津人摔跤時發現，天津人在摔跤之前，會用嘴舔一舔指甲。外地人不解其故，於是「衛嘴子」的說法就不脛而走。
事實上，用嘴舔一舔指甲，是為了保護指甲，防止在摔跤時將指甲給劈了。這跟拳擊比賽時，運動員會戴上牙套保護牙齒是一個道理。
從善撲營流落到保定的摔跤高手並不多，可是，保定摔跤風氣很濃厚，有悠久的摔跤歷史，本地有很多民間摔跤高手，摔跤技術最為巧妙。在比賽時，兩位選手敏捷地靠近，手一搭上就立即摔倒，讓觀眾看得眼花繚亂。保定摔跤講究速度，要求快捷乾脆，以快打快，瞬間結束戰鬥，因此被稱為「保定快跤」。
「保定快跤」有一種技巧，叫「勾腿」。這技巧使出來，能迅速將對手放倒在地，取得勝利。就這樣，人們稱讚為「保定府的勾腿子」，與「京油子」和「衛嘴子」並稱為摔跤界的三大流派。可是，當「保定府的勾腿子」傳出去後，一傳十，十傳百，慢慢地傳變了樣，變成了「保定府的狗腿子」。
當然，不管是北京、天津，還是保定，他們的摔跤流派，都是中國武術大家庭不可或缺的一部分。百年來，北京、天津、保定三座城市都走出了許多傑出的摔跤高手，如北京的沈友三、熊德山、單士俊、滿寶珍等人，天津的李瑞東、穆祥魁、劉少增、卜恩富等人，保定的平敬一、馬蔚然、張風巖、常東升等人。其中，常東升曾經在1982 年組織世界摔跤協會並任會長，被尊為「世界摔跤之父」。