眾所周知，動物身上有類似斑點、條紋的圖案，能夠有效幫助它們增加迷彩的效果，從而讓它們「隱身」環境之中不被發現，比如老虎的條紋，豹子的斑點，在這方面都是頂尖的配置。
事實上大多數貓科動物都有類似的圖案，但是我們也發現了，比如美洲獅、獅子等少數的貓科動物，卻沒有這一特徵，這是為什麼呢？如果說獅子是集體狩獵有足夠的能力狩獵，因此不太需要用到迷彩效果，那麼為何獨居的美洲獅也沒有這一特徵？
很多人不知道的是，成年獅子、美洲獅的確沒有肉眼可見的斑點，但是當它們還是幼崽的時候，身上是有著清晰可見的斑點的，這也是很多人會將美洲獅幼崽誤認為是美洲豹的主要原因。
在隨著幼崽長大的過程中，這些斑點會逐漸淡化，最終至肉眼看不見的樣子。不過其實我們仔細看看，還是能在一些獅子腿上，美洲獅的身上，看到模糊的斑點印記，所以說並不能用獅子身上無斑點一句話就概括了所有。
獅子斑點的秘密
關於貓科動物身上的偽裝，大多數人都知道它是為了與周圍環境融為一體，但卻不知道其背後的原理。其實動物偽裝的目的總的來說只有兩個，一是與周圍環境融為一體，方便狩獵，比如成年虎豹，它們身上的迷彩效果就是經典例子；二是與周圍環境融為一體，以便躲藏，比如大多數的貓科動物。帶著這兩個已知的目的，我們再來看看獅子斑點的秘密，就會發現容易理解多了。
對於獅子來說，這似乎是兩套獨立開發的系統，它們不一定相關，這是並行進化的一個普通例子。獅子幼崽身上的偽裝是利於躲藏，使得它們不被其他肉食者找到，成年獅子身上是另外一套偽裝，使得它們更容易接近獵物，從而提高捕獵成功率。
可能這個說法還是有些籠統，不過我們可以這麼理解：當成年獅子去狩獵時，總會將幼崽藏在陰影下，此時幼崽身上的斑點在這種環境下就極具迷惑性；而成年獅捕獵的場景多為沙黃色調的地方，比如黃褐色的草叢、沙土色的平原等，一身光亮的黃色反而是最佳的偽裝。
達爾文曾說過：「物競天擇，適者生存」，這句話放在自然界裡面是非常合理的。對於動物幼崽來說，它們沒有強壯的身體，沒有足夠的能力保護自己，所以大自然就必須給予它們一些防禦的天然優勢。
這種優勢可以是臭味，讓其他動物不願接近；也可以是無氣味，讓其他動物不能追蹤；甚至可以是有毒，讓其他動物忌憚；但更多的是偽裝色，比如獅子幼崽身上的斑點，就是其中的天然優勢之一。
對於成年獅子來說，它們本身就已經很強大了，無論是在亞洲森林的開闊地帶，還是在非洲大陸的草原上面，成年獅子都沒有任何天敵，所以它們並不需要「躲藏」自己。
對於成年獅子來說，最重要的是提高自己的狩獵成功率，而草原上，環境比較單一，景觀變化不大，基本上也沒有多少陰影、斑駁的地方，在這種環境下，似乎條紋、斑點等的效果都沒有單一顏色好，那麼獅子就保留了這一性狀。
那麼雄獅身上的黑色鬃毛又是怎麼回事呢？這又是另外一套進化法則了。對於雄獅來說，它身上的黑色鬃毛其實是有礙於狩獵的，尤其是獨自狩獵的時候，但在現實生活中，雄獅們並不需要太多的狩獵技巧，它們只要戰鬥力足夠強悍，就能「搶地盤、爭老婆」，一旦入主獅群之後，吃喝基本就不愁了。
雄獅身上的黑色鬃毛，還有吸引雌獅的效果，越黑越濃密的鬃毛，對於雌獅來說吸引力越大，在它們的眼中，擁有這種性狀的雄獅越強壯、越健康。這是一種進化困境，去掉它，雄獅能夠增加狩獵成功率；保留它，雄獅能獲得雌獅的青睞，能讓對手更加忌憚，顯然在這一困境中雄獅們選擇了後者。
眾所周知，動物所生存的環境，決定了它們以何種性狀示人，比如同樣是花豹，生活在非洲大陸上的花豹黑色變異的個體很少，以至於前段時間發現一隻黑豹就足以令人感到震驚；而生活在馬來西亞密林之中的花豹，黑色變異顯得十分平常，概率甚至達到了50%以上。
又比如老虎，生活在俄羅斯遠東地區的東北虎，其身上條紋之間的間距相對於孟加拉虎來說更窄，主要是因為東北虎所處的環境多為落葉林、針葉林，植物的葉子更小，更窄的條紋相對於更寬的條紋間距來說會更斑駁一些。
雖然小獅子以及成年獅子都處於同一個環境下，但在微生境上，卻有分離的時候，正如上邊我所說的那樣，當大多數母獅甚至是全部出去狩獵的時候，小獅子就只能夠在巢穴附近活動，而獅子巢穴所處的位置多在稀樹草原上有植被覆蓋的地方，在這種環境下，小獅子身上的斑點就能夠起到很好的偽裝作用。
當與獅群待在一起，有了大量母獅保護的時候，即便是在開闊的地帶，小獅子暴露了也不用擔心安全，所以這對於小獅子來說有利的性狀就在進化的過程中被保留了下來。
小獅子主要的威脅來自兩方面：其他食肉動物的捕殺，比如斑鬣狗、非洲野犬等；其他雄獅的捕殺，尤其是當新的雄獅入主獅群的時候，為了儘快促使雌獅進入發情期，新雄獅會將之前的所有幼崽咬死。
在這個階段，有些雌獅會帶著幼崽逃離獅群，進入流浪逃亡的狀態，對於此時的小獅子來說，缺乏獅群強有力的保護，那麼身上的斑點就能夠起到很好地自我保護作用了。
基因突變，讓一些成年獅子仍保留了斑點
小獅子有斑點我們知道了，那麼成年之後的獅子，身上會不會也有斑點呢？事實上的確是存在的。一般來說，在獅子成長的過程中，身上的斑點會逐漸消失，但在某些情況下，一些獅子會保留這種性狀，即成年之後仍存在清晰可見的斑點，我們稱之為斑點獅。
比如1931年肯亞漁業部負責人在卡西塔的水源附近，就曾觀察到4隻斑點獅，它們在面前的小路上經過，相對於普通獅子來說，斑點獅更黑一些。
很長一段時間內，具有斑點的獅子都被認為是獅子與豹子雜交的結果，但是隨著科學技術的發展，人們發現並不是那麼一回事，斑點獅的來源更多的是基因突變，與白虎、黑豹一樣，是無害的基因突變，它只改變了獅子的外貌，並不會對健康、機體功能等造成負面的影響。突變是由於自然遺傳變化或隱性基因的表達而發生的自然變異，尤其是當近親繁殖過多的時候，隱性基因表達的概率更大。
不過相較於正常的個體來說，變異之後出現的個體由於某些因素，會在生活上存在一定的困難，比如非洲的黑豹，亞洲的白虎等等，在各自的環境中，都不如普通個體有競爭力，所以在長期的物種演化過程中，這類性狀才不會被大規模保留下來。
雖然現在斑點獅比較少見，但是卻從來不缺乏歷史記錄，比如：
1924年，博物學家布萊尼·珀西瓦爾擊殺了一隻母獅及其幼崽，發現母獅的外貌跟幼崽很像，都有斑點；1931年，肯亞阿伯代爾山脈的一位農民擊殺了兩隻小獅子，後來經過專家辨認皮毛之後發現小獅子至少都已經3歲了，普通獅子三歲之前身上的斑點都開始淡化了，而這兩隻獅子的斑點沒有絲毫褪色的跡象。
從目前大多數成年獅子都表現出沒有斑點的跡象表明，斑點獅在自然界裡的生存能力的確不如普通獅子。可以預見，當普通獅子和渾身長滿斑點的獅子一同匍匐在茫茫的平原上，誰更突出？答案幾乎是決定的，那就是斑點獅，正如同白虎在森林之中更容易被發現一樣，斑點獅自然的就沒有更多的後代流傳下來。
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