都說女孩要富養，可未必每個父親都有錢如西門慶。比如潘金蓮，父親不僅只是個窮裁縫，而且還死得早。如果不是因為家裡窮，「度日不過」，潘金蓮也不至於9歲就被賣在王招宣府上、15歲又三十兩銀子轉賣給土財主張大戶。
從18歲被張大戶奪去初夜算起，直到25歲遇見英武不凡的小叔武松，金蓮人生最好的七年都僅能勉強餬口。既美貌嬌嬈、心比天高又家徒四壁，人生路上悲劇的概率當然超過喜劇。
沒錢的金蓮只有一顆真心。這顆真心本來給武松，武松不要，後來就便宜了主動撲上門的西門慶。西門慶與金蓮王婆合謀弄死武大之後，轉身就把富有的遺孀孟玉樓娶進了門，將金蓮冷落在一邊好些日子不來。一心要做長久夫妻的金蓮，好不容易才找王婆又把西門慶招來，為他送上精心準備的生日禮物：
婦人向箱中取出與西門慶上壽的物事，用盤盛著，擺在面前，與西門慶觀看。卻是一雙玄色段子鞋；一雙挑線香草邊闌、松竹梅花歲寒三友醬色段子護膝；一條紗綠潞綢、水光絹裡兒紫線帶兒，裡面裝著排草玫瑰花兜肚；一根並頭蓮瓣簪兒。簪兒上鐫著五言四句詩一首，云：「奴有並頭蓮，贈與君關髻。凡事同頭上，切勿輕相棄。」西門慶一見滿心歡喜，把婦人一手摟過，親了個嘴，說道：「怎知你有如此聰慧！」（第八回）
西門慶就算當時「滿心歡喜」，但要說有多在乎，恐怕也談不上。簪兒也不像書中寫首飾通常點明金或銀，可見多半是銅。雖然西門慶貪圖的是金蓮的美色，但這一堆禮物實在太不值錢。就算眼裡有光又怎樣？也還是廉價得輕飄。
不怕不識貨，就怕貨比貨。同樣是想嫁西門慶，看看不久後富家女李瓶兒入門前送給西門慶的東西：
婦人便往房中開箱子，搬出六十錠大元寶，共計三千兩，教西門慶收去尋人情，上下使用。西門慶道：「只一半足矣，何消用得許多！」婦人道：「多的大官人收了去。奴床後還有四箱櫃蟒衣玉帶，帽頂絛環，都是值錢珍寶之物，亦發大官人替我收去，放在大官人那裡，奴用時來取。（十四回）
婦人因指道：「奴這床後茶葉箱內，還藏三四十斤沉香、二百斤白蠟、兩罐子水銀、八十斤胡椒。你明日都搬出來，替我賣了銀子，湊著你蓋房子使。你若不嫌奴醜陋，到家好歹對大娘說，奴情願與娘們做個姊妹，隨問把我做第幾個也罷。親親，奴舍不的你。」（十六回）
都是一心要跟西門慶好，金蓮漂亮但進門來身無分文，瓶兒姿色相差無幾但還沒進門就貢獻大筆財物。對於天天在利字中打滾的西門大官人而言，下床之後，貧家女終究不如富家女實惠。
既然當了西門大官人的第五房小妾，從此總應該像遇見王子的灰姑娘一樣過上富家女的生活了吧——對不起，西門大官人雖然有錢，也不吝嗇在女人上花錢，但非常在意為自家的女人花錢。
當初為了勾搭金蓮、陷害武松，西門慶在王婆和知縣那裡都沒少花錢，給武大辦後事的銀子也是他出。為了討金蓮歡心，也買過幾件「首飾珠翠衣服」。娶金蓮進門時添了一張床、幾件家具和一個丫鬟秋菊，總共花了二三十兩銀子。然而娶進門之後雖然管吃管住——不用說當然比武大家食宿條件好多了——但是就基本上沒在金蓮身上用錢了。也就是說，金蓮入門後雖然飽暖無虞，但多餘的閒錢是沒有的，因為西門慶不會給。
西門慶當然有錢，「錢過北鬥，米爛陳倉」。他接濟朋友常峙節買房，慷慨大方；給權臣蔡京送禮，一擲千金。他要做妓女李桂姐的第一個恩客，先是五十兩銀子買初夜，每月又給二十兩銀子包著。為了給姘頭王六兒家買宅子，他一出手就是上百兩銀子——但西門慶卻不肯為自己的女人花錢。
金蓮進門之後，西門慶只在廟會上主動買過一回「四兩珠子」給她串珠串，廟會上的大路貨能有多值錢？金蓮察覺西門慶勾搭上李瓶兒，主動提出為其望風方便辦事，也只換來滿心歡喜的西門慶「買一套妝花衣服謝你」。李瓶兒進門之後，金蓮見她房中有一張螺鈿敞廳床，便也要一張同樣的床。西門慶雖然花了六十兩銀子遂了金蓮的願，但這床本來也是西門家的資產，金蓮是萬萬帶不走的。
在西門慶看來，不能為自己創造價值的妻妾，再在其身上花錢實屬多餘。管吃管住之外，妻妾們的錢各自獨立核算：誰有錢，誰就多花；誰錢少，誰就少花或不花。衣服也一樣，你有錢想買什麼買什麼；但沒錢要讓西門慶給你買，對不起，你漂亮得如金蓮也不行。
這就是金蓮入門後的窘境：西門慶近乎一毛不拔，而幾個姊妹都是不差錢的主。正妻吳月娘有名分，原則上全家的財產都由她來掌握；二房李嬌兒入門前是妓女，攢了不少的體己錢，管帳時還能多少賺點油水；三房孟玉樓跟六房李瓶兒都是富家遺孀，進門就帶來大筆財物。潘金蓮再漂亮又如何？你沒錢，家中的地位某種程度上只能跟負責夥食的四房孫雪娥看齊。
第四十六回，吳月娘帶領眾妾去親戚家吃酒賞月，結果門外下起雪來，吳月娘就讓小廝回家取皮襖。吳月娘、孟玉樓、李瓶兒都有自己的貂鼠皮襖，就連李嬌兒也有，唯獨潘金蓮沒有。找了一件典當的皮襖來給她，心高氣傲的潘金蓮還在逞強：
金蓮道：「有本事到明日問漢子要一件穿，也不枉的。平白拾了人家舊皮襖來，披在身上做甚麼！」玉樓戲道：「好個不認業的，人家有這一件皮襖，穿在身上念佛。」於是替他穿上。見寬寬大大，金蓮才不言語。（四十六回）
問漢子要一件，哪有說得這般輕巧？直到過了許久，李瓶兒死後又要準備集體外出吃滿月酒，金蓮才終於開了口：
婦人道：「我有樁事兒央你，依不依？」西門慶道：「怪小淫婦兒，你有甚事，說不是。」婦人道：「你把李大姐那皮襖拿出來與我穿了罷。明日吃了酒回來，他們都穿著皮襖，只奴沒件兒穿。」西門慶道：「有王招宣府當的皮襖，你穿就是了。」婦人道：「當的我不穿他，你與了李嬌兒去。把李嬌兒那皮襖卻與雪娥穿。你把李大姐那皮襖與了我，等我配上兩個大紅遍地金鶴袖，襯著白綾襖兒穿，也是與你做老婆一場，沒曾與了別人。」西門慶道：「賊小淫婦兒，單管愛小便宜兒。他那件皮襖值六十兩銀子哩，你穿在身上是會搖擺？」婦人道：「怪奴才，你與了張三、李四的老婆穿了？左右是你的老婆，替你裝門面，沒的有這些聲兒氣兒的。」（七十四回）
這段話前後，金蓮其實正伺候西門慶行房，是用嘴把他弄舒服了才見縫插針開這個口的。西門慶即便正在興頭上，也不捨得把一件六十兩銀子的皮襖痛痛快快給金蓮穿，即便這皮襖已經沒人穿。即便金蓮軟磨硬泡最終得償所望拿到了皮襖，還是不免引來吳月娘的敵視，「一個皮襖兒，你悄悄就問漢子討了穿在身上，掛口兒又不來後邊提一聲兒。」
在西門慶看來，妻妾一進門，連人帶陪嫁從此就都姓了西門，再在她們身上花錢就是無回報的空頭支出。沒錢的金蓮，在西門家的日子並不好過。即便是下人，也是更喜歡有錢慷慨的李瓶兒，不待見沒錢窘迫的潘金蓮。
沒錢不僅自己受累，連至親也跟著受委屈。金蓮的母親潘姥姥來給她祝壽，付不起抬轎的錢，來找女兒討要。金蓮一張利嘴毫不客氣：
婦人道：「指望問我要錢，我那裡討個錢兒與你？你看七個窟窿到有八個眼兒等著在這裡。今後你看有轎子錢便來他家來，沒轎子錢別要來。料他家也沒少你這個窮親戚！休要做打踴的獻世包……」幾句說的潘姥姥嗚嗚咽咽哭起來了。（七十八回）
不是金蓮有錢不給，是確實沒有這一份多餘的錢。更重要的是金蓮心氣硬，吳月娘說「你與姥姥一錢銀子，寫帳（即記在西門家公用帳上）就是了。」金蓮回答，「我是不惹他（西門慶），他的銀子都有數兒，只教我買東西，沒教我打發轎子錢。」
金蓮在數落潘姥姥的時候，心裡未必不在流淚：誰讓你沒錢還要生下我來受窮受氣？缺錢歸缺錢，金蓮卻至死都在金錢面前保持自尊：窮是窮，但我絕不偷雞摸狗藏著掖著、假公濟私中飽私囊。甚至在當初武大缺錢賃房的時候，也是金蓮主動拿出自己的首飾變賣才救了急。一部《金瓶梅》，找不到幾個不拜金的人，金蓮是難得的一個。
金蓮因為經濟窘迫的內心隱痛，只有貼身丫環春梅明白：
俺娘是爭強不伏弱的性兒。比不的六娘（李瓶兒），銀錢自有，他本等手裡沒錢，你只說他不與你，別人不知道，我知道。想俺爹雖是有的銀子放在屋裡，俺娘正眼兒也不看他的。若遇著買花兒東西，明公正義問他要。不恁瞞瞞藏藏的，教人看小了他，怎麼張著嘴兒說人！他本沒錢，姥姥怪他，就虧了他了。莫不我護他？也要個公道。（七十八回）
可世間最難的就是公道。李瓶兒又有錢又生兒子，潘金蓮又沒錢又沒一兒半女，李瓶兒對潘金蓮再好，也難以消除潘金蓮的仇視。偏偏潘金蓮心高氣傲還心狠手黑，一番折騰之後，總算是弄死了李瓶兒母子。但從此也埋下了禍根，導致西門慶死後，吳月娘總要找機會把潘金蓮趕出門。趕出門本來也不要緊，但武松回來之後，金蓮就只有死路一條了。
假設金蓮出身即便不如李瓶兒一般有錢，但也是家道殷實並非出身草根，她從小到大心裡也就未必會積攢下那許多怨毒。對李瓶兒母子的仇視，實則隱含著對張大戶、對武大甚至是對西門慶的報復心；對生來窘困命運的怨恨，讓她在害人害己的不歸路上越走越遠。即便金蓮貌若天仙，有顏無錢也一樣受折磨，說不定反而還更難過。命裡與生俱來的原罪，有時真的就是：窮。
參考：侯會《食貨<金瓶梅>：晚明市井生活》