中元節，俗稱鬼節、七月半，佛教稱為盂蘭盆節，民間傳統節日，時在農曆七月十五日，部分在七月十四日。原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。因此，每到中元節，家家祭祀祖先，供奉時行禮如儀，同時上墳掃墓，祭拜祖先。
「盂蘭盆節」名稱的來歷
傳統「中元節」是農曆7月15日，源自佛教典籍，講的是目蓮在陰間看到去世的母親受餓鬼糾纏，無法進食，便向佛祖求救，佛祖感其孝心，授予《盂蘭盆經》，許其每年7月15日設素筵供母享用，以後傳承開來，遂成「盂蘭盆節」的傳統。可以說，中元節是佛教中國化的範本。
主要祭祀活動
中元普渡
中元是相當重要的民俗節日，不少人會在舊曆的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間遊玩的眾家鬼魂，並祈求自己全年的平安順利。較為隆重者，甚至請來僧、道誦經作法超度亡魂。也有人會在這段時間，請出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺、或請藝師扮演驅魔大神鍾馗，以消弭死者亡魂的戾氣。
祭祖
祭祖節在陰曆七月十五日，所以簡稱為「七月半」祭祖。此時盛夏已經過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行，並不局限於特定的一天。平常日子要對先人祭拜，一般都不動先人的牌位。到「七月半」祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。在江西、湖南的一些地區，中元節是比清明節或重陽節更重要的祭祖日。
祭祀土地
七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以後，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門首。
從有關中元節的傳說中可深切體認到中元節的祭祀具有雙重的意義：一是闡揚懷念祖先的孝道，二是發揚推已及人、樂善好施的義舉。這全是從慈悲的角度出發的，很有人情味。所以，我們應在慶贊中元的同時跳脫鬼的角度，期勉互愛。同時，中元節是一個具有異彩紛呈和豐富濃鬱傳統文化內涵的節日，它不僅滲透著佛家的文化因子，同時又彰顯著中國的本土文化，即原始宗教信仰——祖先崇拜及鬼魂觀念和中國的傳統文化——孝。
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