《大明風華》中，由於劇情需要，導演、編劇用創作想像力結合部分傳說，將建文帝與朱棣的「見面會」搬上螢屏，不僅增添了文藝作品的藝術感，而且在邏輯上也能自洽，給人感覺好像就是真人真事。然而，事實真相，真的如此嗎？
「靖難之役」中，朱棣帶兵攻入南京城，宮中火光沖天。朱棣在宮中清剿數日，宮人、女官、內官皆被殺害，只有那些建文帝的政敵除外。朱棣最「掛念」的無疑是建文帝，但建文帝究竟何去何從，歷來眾說紛紜。有人說建文帝被宮中大火燒死；有說建文帝已經逃之夭夭。
如果建文帝被火燒死，那朱棣可謂高枕無憂，也就沒有見面的機會；如果建文帝活著跑走，那對朱棣的威脅就不小。
據說，南京失守時，建文帝看形勢不妙，想到朱元璋曾經留下的一個盒子，打開一看，發現裡面是度牒和一封信。信的大致內容是，朱元璋早就料到朱棣會謀反，朱允炆不是對手，因而為自己的孫子留下後路，讓他出家當和尚。
於是，建文帝剃了發，帶著幾個隨從悄悄出宮。走到河邊，這時正有一條船在岸邊等候，撐船的是一位道士王升。他對建文帝說，朱元璋託夢，讓他在此等候。建文帝上船後，暫時脫離險境，開始了流亡生活。此時，南京城雖然失陷，但大片河山依舊是建文帝的地盤，他沒打算搶回皇位，卻一走了之，所以，建文帝的逃跑也被稱之為「遜國」。
建文帝一行人，奔波於滇、黔、川、鄂、閩、浙之間，打尖而食，建廟而居，既要躲避官府追查，還要防備盜賊劫掠。
在永樂朝，朱棣一直沒有停止對建文帝的搜查，他派胡濙四處尋找。永樂二十一年，朱棣討伐蒙古，駐紮在宣府。有天夜裡，朱棣已經休息，聽說胡濙從南方回來，馬上起床召見。胡濙報告了建文帝的行蹤，朱棣得知建文帝並無復闢的打算，也就放心了。
隨著朱棣、朱高熾的去世，建文帝的境況有所好轉。到正統五年（1440年）時，建文帝因一個和尚出賣，被逮至京城。
此時，靖難之役已經過去40年，建文帝也遁入空門，對明英宗沒有任何威脅。因此，朝廷對建文帝以禮相待，他被迎入西宮。建文帝入宮後，宮中人都稱他為老佛。後來，他在宮中安享晚年，圓寂後葬於北京西山。建文帝的墓地，既無封土，也無植樹。
關於建文帝的下落，在西域、福建、雲南甚至南洋，都流傳著建文帝的傳說，但都沒有確切證據。在明帝王世系中，建文帝也一直沒有正式地位。
不論建文帝當時是否逃走，他跟朱棣的血海深仇已經結下，即使活著，兩人也幾乎沒有見面的可能。
第一，朱棣與建文帝雖是叔侄關係，但在權力鬥爭面前，親情與人性經不住考量。
龍椅只有一把，它是天下排他性最強的神器，誰都想坐上去，但坐上龍椅的人一定會千方百計排斥他人。為了龍椅，手足相殘，親人相互猜忌的案例，在歷史上數不勝數，秦有胡亥誅扶蘇，唐有世民殺建成……
建文帝即使被拉下馬，但他卻是合法皇帝，只要他在世，就是一面旗幟，尤其在朱棣繼位初年，有相當的號召力。朱棣要坐穩皇位，必須將建文帝除之而後快，管你跑到天涯海角還是遁入空門，只要你朱允炆活著，叔叔我的皇位就成色不足。
以朱棣殺伐決斷的個性，以及對帶有建文標籤之人的處置手段來看，朱允炆的行蹤只要被他知道，必然難逃一死。
第二，建文帝不敢。建文帝皇位被搶走，他若活著，要解決的首要問題就是生存。他逃命都來不及，怎麼可能有膽量，再入龍潭虎穴，去見朱棣叔叔？
第三，正史記載上面，建文帝下落不明；民間傳說、野史筆記上，各有各的說法，但都是建文帝雲遊四方。
在不確定建文生死的前提下，朱棣肯定是找過建文帝，甚至傳說連鄭和下西洋都與之相關。如果朱棣真的找到，那些關於建文帝下落的傳說，早就煙消雲散。
秋媚說：當建文帝開始削藩，朱棣準備「清君側」時，叔侄兩就註定了你死我活，即使相見，那也是陰曹地府。建文帝一日下落不明，朱棣心裡就是虛的，誰要他的皇位是篡的呢？