巡閱使是北洋政府初期，袁世凱設置的一個針對當時擁有兩省以上地盤的軍閥授予的職位，和清朝的總督差不多。雖然比督軍大，但也就是一糊弄人的官職，只在歷史上出現了12年。
由於出現時間太短，北洋政府當時設立了很多類似於巡閱使的職務，而很多人對於巡閱使的耳聞，則是因為張作霖、張勳、徐樹錚這些人，他們全是袁世凱親封的什麼東北三省巡閱使、長江巡閱使，其實只是虛名，實名還是他們手裡的軍權。
拿徐樹錚來舉例，他所做的事很多人都知道，曾在北洋軍閥時期輔佐段祺瑞三造共和，操縱國會選舉，逐漸執掌政權，還管理著我國西北地區的內外蒙古事務，並全力籌劃了收復外蒙古的重大計劃。
辛亥革命時期，外蒙古在俄國庇護下獨立，後又取消獨立，改為自治，中華民國僅享有宗主權的空名。收復外蒙古不僅是當時中國人民的願望，也是外蒙古許多愛國王公的願望，還是徐樹錚的最大願望。
要知道，雖然外蒙古資源略為貧瘠，但是它仍然是當時中國領土的一部分，面積達180萬平方公裡。
1919年起，在得到段祺瑞政府許可後，他就開始進行備戰演習，成立專門指揮部，不斷派人搜集資料和情報。
得到消息的外蒙古政府，自然不想讓徐樹錚輕易如願，便派出代表團進行商談。外蒙古政府竟然提出了高度自治的條件，徐樹錚勃然大怒予以回斥，繼而在1919年10月23日，拉開了收復外蒙古序幕，並在十一月下旬就使外蒙古重新歸附於中央政府，僅用了22天。
以上看來巡閱使這個職位雖說很多，但是一點都不簡單。例如張作霖是東三省巡閱使，後來成為中華民國政府的首腦；策劃清朝末代皇帝溥儀復闢的張勳，擔任的是長江巡閱使，如果復闢成功他就是大清「頭號元勳」。
而徐樹錚因迫使外蒙古撤銷自治，經營外蒙，從而使外蒙回歸，已然成為民族英雄。巡閱使職位在袁世凱去世後沒幾年，於1924年全部被裁撤。
但不幸的是，在1925年12月30日，徐樹錚因槍殺馮玉祥的舅父陸建章，被馮玉祥派人暗殺於河北廊坊，終年45歲。
更可惜的是，由於蔣介石於1927年執掌國民黨後的不作為和雅爾達會議上英美蘇三巨頭的幹預，外蒙古脫離當時的民國政府版圖，從而獨立。
參考資料：
張建軍.從蒙疆經略使到熱察綏巡閱使——民國北京政府後期奉直兩系對蒙古地區的爭奪．《 CNKI;WanFang 》，2011徐櫻：《先父徐樹錚將軍事略》，《天津文史資料選輯》第40輯王彥民．《徐樹錚傳》：黃山書社，1993年唐德剛《袁氏當國》一書中曾提到「錯在老徐（徐樹錚）」