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狹義相對論自誕生以來，就以顛覆常識著稱，所以我們要是想用一般的生活常識其理解狹義相對論中，基本是不可能的，否則怎麼還能稱得上顛覆了牛頓的絕對時空觀呢？
首先我們得先來談談什麼叫做生活常識
太陽東升西落、月有陰晴圓缺、拋向空中的石塊會掉落等等這些都可以被稱為生活常識，而最初的物理學正是建立在這些生活中習以為常的事物之上，去總結不同事物中所共同遵守的規律，再藉由這些規律去指導生產活動。
在這樣的基礎上，偉大的物理學家牛頓產生了一種被現代稱之為絕對時空觀的理念，牛頓認為空間與時間是相互獨立的，各自互不影響。為了對應題目，我們舉個這樣的例子：
在一輛行駛著的列車上，擺放著一個走時精準的機械鐘，以及一把刻度達一米的量尺，同樣的，位於地面的站臺上也擺放著一個機械鐘和一把量尺，兩臺機械鐘和兩把量尺都是一摸一樣的，其中在列車還沒有出發時，兩臺機械鐘已經人為調試好（所指時刻相同，精確無比），分別擺放兩地。
那麼當列車運行後，試問兩臺的機械鐘所指讀數是否一樣？兩把量尺的長度有無差異？
這問題太簡單，顯而易見，兩臺機械鐘和兩把量尺仍舊是一樣，不論是指針讀數還是量尺長度。我相信大部分人都是這麼想的，甚至於即便將這道題作為物理題擺放到考卷上，在大學前的階段，正確答案也是：完全一樣。當然了，雖然不會真的有物理題像這樣出，但絕大多數的物理題都是建立在這樣的基礎上的，這些物理我們稱之為經典物理（這屬於早期說法，因為後來劃分經典非經典都是按照是否涉及量子理論，也就是將「經典」二字等同於「非量子」，所以單純的相對論是屬於經典物理學的）。
上述的回答也可以說是，按照生活常識進行的回答，這一點無可厚非，因為這個問題，你拿去問任意一個沒有學過相對論的人，相信你得到的回答都是一致的：機械鐘和量尺都沒有任何差異變化。
既然生活常識無法幫助理解「鍾慢尺縮」效應，那麼我們該如何入門的呢？
很簡單，只要你承認一條原理即可——「光速不變原理」，對於入門來講，你可以將其理解為真空光速不疊加，也就是說不論光源身處怎樣的環境下，有可能光源相對於你的速度很快，也有可能很慢，但所有光源發出來光，光速相對於你來說都是一樣的，大約為每秒30萬公裡。
實際上，上段描述中很難理解的就是為什麼不同運行速度的光速，發出的光的光速都是一樣的呢？
平時要是問你：一個人拿著槍，在行駛速度為每秒20米的汽車上，朝行駛方向往前射出一顆子彈，那么子彈的速度就是原先靜止射擊時的子彈速度（假設每秒800米）加上車速每秒20米，也就是820米每秒。
這一點本無可厚非，也可以說是屬於常識的一種（實際上可以歸屬到伽利略變換上去），但為什麼光就如此不同呢？既然時為了入門狹義相對論，那麼剛才也說了，你只需要承認這是一件事實即可，所以你不必了解這背後的原因（實際上是因為科學家至今也不知道為什麼，但老是追問為什麼根本毫無意義，就會陷入一個死胡同，試問你能回答宇宙為什麼存在嗎？很多人把物理當作打破砂鍋問到底的底，實際上物理只是為了找規律而已）。
現在你以及知道並且承認了光速不變原理，那麼接下來理解鍾慢尺縮就會容易很多，一個簡單的例子，如果我們將列車裡的機械鐘換做光源，按照車內人員的視角，這個光源垂直於地板，朝著車廂頂發射光線，很顯然，這條光線是一條垂直於地板的光線，然而這件事對於站臺上的人來說，情況就不同了，由於列車是運動著的，因此這條在車內人員看來是豎直的光線，在站臺上來看，卻是一條斜線。
如此一來，光線所經歷的路長長短，在不同參考系看來卻是不一樣的，但有一點是不變的，那就是光速，簡單推導一下，我們就能得出鍾慢公式。
實際上，通過光速不變原理以及狹義相對論中的另一條原理——狹義相對性原理，我們可以用數學手段推出一個基本的時空關係，而這個時空關係就可以推出狹義相對論的一切我們熟知的結論，其中就包括鍾慢尺縮。
簡單來說，相對於一個觀測者來說，運動著的物體，其內部時間流逝變慢，物體運動方向長度變短。