「洞庭天下水，嶽陽天下樓。」、「昔聞洞庭水，今上嶽陽樓。」、「從來洞庭好，都在嶽陽樓。」、「水天一色，風月無邊。」……寫嶽陽樓的詩句實在太多，但真正讓嶽陽樓聞名於天下的，卻是範仲淹的《嶽陽樓記》。
江南三大名樓，也只有嶽陽樓獨有磅礴氣勢，給人足夠寬的視界，讓人胸懷也變得廣大。武漢的黃鶴樓，南昌的滕王閣，都是在江邊。江，哪能與「銜遠山，吞長江，浩浩湯湯」的洞庭湖相比！
範仲淹和滕子京是1015年的同科進士，還曾同在江蘇泰州為官，兩人關係很好。泰州望海樓旁有一座文會堂，滕子京所建，也是當年他們吟詩唱和，以文會友的場所。滕子京喜歡興建樓堂館所，嶽陽樓就是他在被貶嶽陽的任上重修的。樓修好後，滕子京給範仲淹寫了一封信並附上《洞庭晚秋圖》，請他作篇文章記錄修建之事。可以說，《嶽陽樓記》是一篇命題作文、看圖作文。範仲淹接到信後，想起自己和好友的遭遇，百感交集，於是借景抒懷，一揮而就。從此，《嶽陽樓記》膾炙人口，「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的名句，代代相傳。
提起嶽陽樓，就會想到範仲淹的《嶽陽樓記》，真是文以樓傳，樓以文傳啊！
樓修好了，記作好了，還請來了大書法家蘇舜欽——就是在蘇州建滄浪亭的那位——書寫，雕刻名家邵餗刻於木屏之上。樓、文、書、刻，四絕。
樓幾經重修，屏也不復存在了。清朝乾隆年間，時任嶽陽知府黃凝道決定重刻《嶽陽樓記》木屏。可是，找誰來寫呢？正當黃知府苦苦尋覓書寫者時，乾隆皇帝的書法老師、時任刑部尚書的張照押運糧草經過嶽陽，黃心中竊喜：張照乃我朝第一的書法大家，這不正是我要找的人嗎？天公也來相助，嶽陽一帶狂風驟起，暴雨傾盆，洞庭湖上無法行船，張照只能留在嶽陽。黃凝道趁機宴請張照，酒過三巡之後，故意連聲嘆息：「想當年，滕子京重修嶽陽樓，範仲淹作《嶽陽樓記》，蘇舜欽書寫《嶽陽樓記》，邵餗刻於木屏之上，稱為四絕。如今，嶽陽樓有人重修，可記卻無人重書了！」激將法馬上奏效，張照說道：「誰說沒人重書，本官倒願意試一試」，於是，黃凝道趕緊拿出早已準備好的筆墨紙硯。張照趁著酒興潑墨揮毫，寫下了《嶽陽樓記》。楷書、行書、行楷、草書四體兼備，氣勢貫通，渾樸雄健。隨後，黃凝道挑選了十二塊上好的紫檀木料做屏，讓工匠將張照寫的《嶽陽樓記》雕刻在上面，嵌入樓中，光彩奪目。如今，這一雕屏被嵌在了嶽陽樓二樓大廳裡。
在嶽陽樓的一樓大廳裡，也有一組同樣的十二塊紫色金字雕屏，但這是贗品。這裡面藏著一個故事，原來，清末有個知縣想盜走張照書寫的雕屏原件，於是叫人仿製一屏，偷梁換柱。一樓的就是這個仿製的。記得小時候看露天電影《巴陵竊賊》，講的就是這個故事。
嶽陽樓，在洞庭湖畔巍峨屹立著。熙熙攘攘的遊客，耳熟能詳的名篇，但其中的真意，又有幾人能領會得來呢？