公元前770年，申候聯絡犬戎攻陷鎬京，周幽王被犬戎殺死公元前770年，申候聯絡犬戎攻陷鎬京，周幽王被犬戎殺死於驪山，鎬京宮城被洗劫一空，王城殘破不堪，關中布滿犬戎人，此時的鎬京處於西北戎人的威脅之下。繼位後的周平王把都城遷移至東都洛邑。
此後，周王室的中心統治力逐漸式微，到齊桓公，他單方面召集各諸侯發起葵丘會盟，周王室派人參加，春秋戰國時代正式開始，齊桓公也成為春秋時期第一霸主。因此，平王遷都洛邑也被認為是王室衰落的標誌。表面看，遷都使為了躲避犬戎人的威脅，但平王真正的用意是這樣嗎？
申候討伐周幽王
周平王姬宜臼是周幽王的兒子，母親申後是封國申國候的女兒，最初他被立為太子。後來周幽王寵幸妃子褒姒，又生子伯服，昏庸的周幽王竟然廢嫡立庶，改立伯服為太子，廢申後立褒姒為王后，還欲加害宜臼。在這種情況下，申後帶著兒子宜臼逃亡娘家申國尋求庇護，了解情況後國丈申候大怒，決定武力教訓昏庸的周幽王。於前771年，聯合繒國、西夷犬戎攻打周幽王，事實上周幽王也有什麼抵抗能力。周幽王死後，各國諸侯擁立前太子姬宜臼繼位，稱周平王。
東都洛邑
約前1046年，周武王姬發動牧野之戰，打敗殷商，周王朝建立定都鎬京。王都鎬京由「豐鎬」兩部分組成，豐指豐京，在灃水西岸，是周室宗廟和苑囿的所在地，鎬指鎬京，在灃水東岸，是周王居住和理政的地方。此後，這種都城的規劃結構便成為典範。經現代考古學鑑定，豐鎬位於今西安市長安區馬王鎮、鬥門鎮一帶的灃河兩岸，面積約17萬平方千米。
《周禮考工記》記載：「匠人營國，方九裡，旁三門。國中九經九緯，經塗九軌，左祖右社，面朝後市，市朝一夫。」
由於西周的王城豐鎬地理位置偏西，為了有效控制東方諸國，周武王決定在洛陽盆地伊水、洛水地區建立新都。出自何尊銘文的「宅茲中國」詳細記載了周公營建新都成周（洛陽）的故事。但不幸的是，沒過兩年武王離世，營建新都的事宜由周公旦接手，到周成王五年才建成。東都建成後，周王室立即在成周駐軍八萬人，並且在明堂當中放置代表王權的九鼎，以震懾東方。所以，東都洛邑從一開始就是一座王城級別的城市，承擔著西周加強對東方各諸侯國制衡的作用，這也為後來周平王遷都奠定了基礎。
周平王遷都洛邑的實際原因
周幽王死後，鄭、申、許、晉、等國擁立了平王，誅殺了褒姒和伯服派系。因此，周平王也有弒父的汙點，合法性沒有保障，並不能受到天下各諸侯國的擁戴。最明顯的就是以魯國為首的東方諸國，直至周平王去世，魯國也沒有去奔喪，政治態度十分明確。
當時鎬京雖然被犬戎攻破，但各路勤王諸侯已經把他們打敗，另外，在此期間發展起來的秦國被正式封為諸侯國，鎮守西邊的國土，西方安全已有足夠的保障。因此，周平王面對的主要問題是取得對東方的絕對統治，不難想像，從自身利益出發，周平王需要拉攏一些勢力強大的諸侯國，以此鞏固自己的統治基礎。
距離洛邑最近的晉、鄭兩國是當時實力最強的中原大國，最具備這種條件。鄭國是西周最晚的一個分封國，鄭國第一任國君鄭桓公是周厲王少子，周宣王的弟弟（周宣王是周平王的爺爺），在宗親血緣關係上最近；晉國地處汾水流域，這裡是周先祖的發源地，周族西遷後仍有部分留守者，西周末期時，晉國已經發展為一個實力強大的諸侯國，出於宗法禮制，這裡的臣民必定會效忠周平王。
《左傳·隱公六年》周桓王曰：「我周之東遷，晉、鄭焉依。」所以，面對現實情況，周平王要想中興周室，選擇遷都洛邑，獲取晉、鄭兩國的支持也是合理的。
東遷以後，平王無法重建持封建秩序的禮制規範，而且由於直接統治國土面積狹小、軍力不強，也無力建立更強大的威權來制衡諸侯，所以最終無法擺脫朝政被強者把持的局面。在這種情況下，周平王遷都的初衷構想歸於破產。
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