一、珍珠港事件後的日本徵服狂潮，已經完全達成了「南進」目標
自1941年12月7日襲擊了美國太平洋艦隊的海軍基地珍珠港之後，日本迎來了一連串的徵服狂潮。
1941年12月8日，泰國曼谷陷落；1941年12月19日，香港陷落；1942年1月31日，馬來亞陷落；1942年2月15日，新加坡陷落；1942年2月中旬，蘇門答臘和婆羅洲陷落；1942年3月6日，印度尼西亞首府雅加達（巴達維亞）陷落；1942年3月8日，爪哇島陷落；1942年3月底，帝汶島陷落；1942年5月1日，緬甸陷落；1942年5月6日，菲律賓陷落。
此時的日本，已經完全達成了當初陸軍和海軍總參謀部制定的「南進」作戰目標，即佔領「菲律賓、關島、香港、英屬馬來亞、緬甸、俾斯麥群島、爪哇、蘇門答臘、婆羅洲、西裡伯斯、帝汶」，形成了日本主導下的所謂「大東亞共榮圈」。
結果，日本獲取的戰略資源非常可觀：
獲取了全球70%的錫礦儲備，以及全部的天然橡膠資源，迫使美國人為其汽車輪胎研發合成橡膠，日本的石油產量（790萬噸）超過了美國加利福尼亞州和伊朗的總和；日本人每年還從蘇門答臘和婆羅洲運走140萬噸煤炭；從菲律賓運走110萬金衡盎司的黃金（超過了阿拉斯加，或除加利福尼亞外美國各州黃金產量）和約50000萬噸的錳、鉻、鐵；從泰國運走了錫；從緬甸運走石油、銀、鉛、鎳和銅。
而且，日本還將中國和其他同盟國的陸上交通線徹底斬斷，形成了非常主動的戰略態勢。
按照總參謀部的原定計劃，日本的下一步行動，應該利用戰爭獲得的優勢，和美國談和。
可是，俗話說得寸進尺。既然得到如此優越的條件，日本已經不滿足當初的想法。
二、日本陸軍的不配合，讓日本海軍準備單獨打一場漂亮仗
珍珠港事變前的日本，大於90%的石油和大量鋼鐵都靠從美國進口，其「南進」目標的達成，基於對英、美、荷蘭作戰的勝利，因此存在不確定風險，由此定下了「大東亞共榮圈」的有限目標，一旦達成此目標就要和美國談和，迫使美國承認日本武力獲得的既得利益。
可是，在太平洋上的一連串勝利，讓日本認為英、美、荷蘭都是紙老虎，其實力遠不如想像的那麼強。
崇尚武力是日本武士的傳統，戰勝不了對手會切腹自殺，一旦認為能夠戰勝對手，就會毫不猶豫地砍下對手的頭顱，絲毫沒有憐憫。
此時的日本軍中武士們，將原定的目標扔進了垃圾堆，重新制定了新目標，將美英荷蘭徹底趕出太平洋。
除此之外，日本不願意止步於原來的計劃，還有兩個主要原因：
第一、日本以武力開拓為國策，擔心日本軍人的戰鬥精神逐步衰退；第二、擔心經濟基礎強大的英美獲得喘息之後，會對日本進行反攻。
確定了要繼續對美英作戰的目標之後，日本海軍將目標定在了夏威夷和澳洲，因為海軍擔心美國海軍從夏威夷和澳大利亞兩地對自己構成威脅。
珍珠港事件後，日本一直對偷襲珍珠港的不成功感到後怕，它擔心美國海軍的航空母艦出珍珠港，還擔心美國海軍利用澳大利亞做為反攻日本的跳板。
因此，日本海軍希望日本陸軍配合，對夏威夷或者澳大利亞進行登陸作戰。
可是，日本陸軍卻有不同的想法。
日本陸軍希望以中國為中心，東進印度，因此，他們希望實施對錫蘭（今斯裡蘭卡）的作戰，不願意打澳洲和夏威夷。因為陸軍看來，打這兩地的目標太宏偉，需要大量的兵力和時間，陸軍不想冒險。
為了讓日本陸軍首肯自己的計劃，日本海軍認為必須先單獨幹一場漂亮仗，通過打贏一場大戰讓日本陸軍轉變觀念，配合海軍攻佔夏威夷和澳洲。
於是，日本海軍的目標，盯上了珍珠港以西1000英裡的中途島和澳大利亞周圍的索羅門群島、斐濟等島嶼。
三、日本海軍的兩線作戰戰略
針對夏威夷和澳洲的作戰，日本海軍又分兩派意見：
1、山本五十六和聯合艦隊司令部希望攻擊中途島；
2、海軍參謀本部希望攻佔索羅門群島、斐濟等島嶼，切斷美國和澳洲的聯繫。
爭論以海軍參謀本部佔上風，日本海軍開始對澳洲周圍的群島進行積極備戰。
可是，一個突發事件改變了原有結論。
1942年4月18日，日本東京遭到美國空襲。
為了避免東京再次遭到美國的下一輪空襲，日本海軍決定，除了對澳洲周圍的群島進行作戰外，同時對中途島作戰。計劃分四個步驟：
第一步：深入索羅門群島，攻佔圖拉吉島做為水上飛機基地；
第二步：攻佔紐幾內亞的莫爾茲比港，以此為基地，轟炸澳洲的昆士蘭；
第三步：攻佔中途島；
第四步：攻佔瓜達爾卡納爾島，截斷美澳交通。
於是在戰略上，日本海軍就面臨對澳洲和中途島的兩線作戰。
四、珊瑚海海戰，為中途島海戰奠定基礎的前哨戰
1942年5月3日，日軍按計劃佔領了澳洲東北索羅門群島的圖拉吉島。
掩護日軍登陸的是「翔鶴」和「瑞鶴」2艘航空母艦以及護航的4艘重巡洋艦和6艘驅逐艦，共125架飛機。
接到情報，美軍「約克敦」和「列剋星敦」2艘航母及護航5艘重巡洋艦和7艘驅逐艦，共141架飛機從珍珠港出發。
5月8日上午，美日雙方在珊瑚海相遇，結果日本「翔鶴」和「瑞鶴」2艘航母被擊傷，美國「列剋星敦」航母爆炸沉沒，「約克敦」航母負傷。
美日雙方的這次相遇，使得美軍損失1艘航母，似乎損失大過日本。可是由於兩國工業能力的差距，日本的兩艘航母短期內無法重返戰場，而美國的「約克敦」號很快就出現在了中途島海面。
珊瑚海海戰，成為為中途島海戰奠定基礎的前哨戰。
五、中途島海戰：日軍使用誘餌戰術
中途島海戰中，日軍又進行了兩個方面的作戰，即主力對中途島作戰，還有一支偏師對中途島北方的阿留申群島作戰。
中途島海戰中，日軍出動了幾乎所有海軍主力，包括：
1、一個先遣潛艇部隊：21艘潛艇；
2、中途島攻略部隊，艦隊司令近藤竹信：12艘運載5000登陸部隊的運輸船，8艘重巡洋艦，2艘戰列艦，1艘輕型航母；
3、第一航母艦隊，艦隊司令南雲忠一：4艘重型航母，250架飛機，2艘戰列艦，2艘重巡洋艦，11艘驅逐艦；
4、主力艦隊，艦隊司令山本五十六：3艘戰列艦（1艘為世界最大戰列艦大和號），1艘輕型航母，21艘驅逐艦。
充當對阿留申群島作戰的偏師命名為北方部隊，艦隊司令細萱戊子郎，麾下戰艦：
3艘運載2400登陸部隊的運輸船，2艘輕型航母，2艘重巡洋艦，3艘輕巡洋艦，12艘驅逐艦；
日本應對中途島海戰的戰術是誘餌戰術：
先對中途島北面的阿留申群島發動空襲，從而吸引美軍太平洋艦隊主力北上支援，如此美軍將進入日本北方部隊和第一航母艦隊之間，北方部隊和第一航母艦隊將對其兩面夾擊，以日本6艘航母對美軍2艘航母的絕對優勢，日本海軍將對美軍航母進行毀滅性打擊。
日本以自身的工業能力判斷，在珊瑚海海戰中受損的「約克城」航母不可能歸隊，因此判斷美國有2艘航母參戰。
正常情況下「約克城」的修復需要90天，可實際「約克城」的修復只花了48小時，這就是美國強大的戰時工業能力，如此，美國實際有3艘航母參戰。
六、中途島海戰：美軍使用伏擊戰術
美軍海軍實力為：
「企業」、「大黃蜂」、「約克城」3艘航母，233架飛機，8艘巡洋艦，20艘驅逐艦，19艘潛艇，除此之外，中途島上還有109架飛機。
美國海軍還有一項比日軍先進得多的武器，就是情報和密碼破譯。
由於密碼的破譯，使得美國太平洋艦隊總司令尼米茲對日本的航母情況非常清楚。
另外，美軍還有比日本先進得多的水上偵察機，即PBY「卡塔琳娜」水上飛機，其偵查範圍可達700海裡。
美國應對中途島海戰的戰術是伏擊戰術：
美軍艦隊預先埋伏在中途島以北日本偵察機視線外，以中途島放出的PBY「卡塔琳娜」水上飛機對日軍艦隊進行搜索，一旦發現日軍艦隊，美軍將秘密從中途島東北方向南下，對日本艦隊進行側襲。
至於日軍那支攻擊阿留申群島的誘餌北方部隊，美軍根本不搭理。
七、美日雙方中途島之戰經過
南雲第一航母艦隊的108架飛機首先向中途島發起第一波攻擊，但為了方便佔領中途島後自己使用飛機跑道，沒有將島上跑道炸毀。同時，為了對付隨時出現的美軍艦隊，有93架飛機裝備了炸彈和魚雷；
在進行第一波攻擊時，南雲艦隊被美軍發現，美軍116架飛機從175英裡外向南雲艦隊發起進攻；
美軍向南雲發起進攻，南雲卻沒有發現美軍，他以為美軍已經被進攻阿留申群島的北方部隊吸引，因此為了向中途島發動第二波攻擊，命令93架飛機將攻擊艦隊的炸彈和魚雷換成攻擊中途島的燃燒彈和碎裂彈。
日機正在換燃燒彈和碎裂彈的過程中，日軍偵察機報告發現10艘美軍艦艇，其中沒有航母，南雲不予理睬，不久，偵察機報告發現1艘航母。
這時，日機已經都換上了燃燒彈和碎裂彈，而且4艘航母都正在接收從中途島返航的戰鬥機和轟炸機。
南雲命令已經換上燃燒彈和碎裂彈的日機，重新拆下燃燒彈和碎裂彈，再裝魚雷。於是，甲板上都是炸彈、魚雷和燃油。
這時，美軍第一批41架低空飛行的魚雷轟炸機飛抵日軍航母上空。日軍先進的「零」式戰機被美機吸引在低空角逐，結果日機將35架美機擊落。
當日軍飛機都在低空角逐美軍魚雷轟炸機時，37架美軍俯衝轟炸機突然出現在19000英尺的高空，出現得如此突然，以至日軍飛機根本沒有爬高攻擊的時間。
沒有受到日機幹擾的37架美軍俯衝轟炸機，很輕鬆地完成了進攻。南雲旗艦「赤城」號受到兩次攻擊，發生爆炸後沉沒；「加賀」號和「蒼龍」號被擊沉。
「飛龍」號趕來支援，重傷美航母「約克城」號後，自身被「企業」號和「約克城」號的24架飛機擊沉。
美航母「約克城」號返航途中被日本潛艇擊沉。
如此，中途島海戰以日本損失4艘航母，1艘重巡洋艦和約330架飛機，美國損失1艘航母，1艘驅逐艦和約150架飛機而告終。
日本損失了很多經驗豐富的戰鬥機飛行員，而美軍損失的主要是魚雷轟炸機和俯衝轟炸機。
中途島海戰之後，日軍還有4艘完好的輕型航母，6艘正在建造和維修的航母，可是美國卻有3艘重型航母，不少於13艘航母在建。
中途島之戰成為日本轉衰的轉折點，美國海軍得到全面振興。
八、中途島作戰在戰略和戰術上的經驗和教訓
兵力佔有絕對優勢的日軍在中途島海戰的失敗，幾乎都是主觀原因，而少有客觀因素。根本原因，在於日軍之前的勢如破竹而帶來的過度狂妄自信。落實到具體的戰略戰術上有如下原因：
1、戰略上，兩面作戰：
日軍既要切斷美軍和澳洲的交通線，又要進行中途島作戰，戰略上使得日軍進入兩面作戰。
2、戰略上，多路分兵，而沒有集中兵力：
日軍雖然兵力對美軍佔有優勢，可是具體到中途島海戰中，卻只有南雲忠義的第一航空艦隊投入戰鬥，相比美軍並不佔有絕對優勢。
山本五十六的主力艦隊和攻佔阿留申的北方部隊都沒有參戰。
3、戰略上，到底是攻佔中途島還是消滅美軍艦隊？目標不清晰
讓運輸船隨軍行動，體現了日軍對攻佔中途島還是消滅美軍艦隊的目標不明確。
以派出北方部隊為誘餌看，日軍的目的是消滅美軍艦隊。可是以運輸船隨行，日軍的目的似乎又是攻佔中途島。
運輸船行動緩慢，隨著主力艦隊行進就延緩了主力艦隊的速度，也延緩了日本艦隊到達中途島的時間，讓美軍從容設伏。
4、山本五十六的指揮位置讓他無法指揮
山本五十六在離戰場數百公裡外的主力艦隊「大和」上，由於所有參加這次作戰的日本軍艦都實行無線電靜默，導致山本根本無法和他的各個艦隊聯繫，他無法將東京發來的最新情況通報給南雲，也無法控制南雲的作戰。
如果山本待在岸上，或者待在交通和情報中心的東京，就可以達成完全不同的效果。
5、戰術上，搜索飛機飛行架次不夠
空襲中途島之前，南雲沒有派出足夠的搜索飛機對美軍進行搜索，實際上，美軍就是從日軍飛機的搜索空隙進入的。
6、戰術上，沒有讓戰鬥機進行高空掩護
日軍的戰鬥機都在低空對付美軍魚雷轟炸機，而沒有在高空擔任掩護的飛機，結果讓美軍的俯衝轟炸機有了可乘之機。
7、戰術上，4艘航母上的飛機同時出擊，產生防衛空白
4艘航母上的所有飛機同時出擊和收回，而在飛機收回時，整個艦隊完全沒有防禦，如果以2艘航母出擊，另2艘航母收回，就能在進攻和防禦上達到很好的平衡。
8、戰術上，信息落後
戰役中日本的情報始終無法達成接受者和發出者的雙向互動。日本的情報官給山本和南雲的報告不及時也不準確。
山本一直以為美國僅2艘航母參戰。
南雲手中的無線電發報機比山本的弱，因此只能接受山本的信息而無法將自己的信息上報山本，更還要保持無線電靜默，使得「大和」號上的山本無法和南雲溝通。
如此，南雲成了孤軍作戰。
九、總結：得寸進尺對上兵伐謀
日本自明治維新以來，一直遵循著先武力試探，然後得寸進尺的套路。
日本以原本蜷縮列島的島國，先對琉球得寸進尺，後對臺灣得寸進尺，再對朝鮮武力試探後得寸進尺，再以「九一八」對中國東北的得寸進尺，而後對華北乃至對全中國的得寸進尺，隨著得寸進尺的成功和獲利，日本胃口越來越大，對自身的力量越來越不自知，乃至最後擴大到對東南亞的得寸進尺。
結果，日本不僅丟了北方四島，更成了世界上唯一遭受核攻擊的國家，終於嘗得惡果。
反觀美軍，在珍珠港的太平洋艦隊遭到沉重打擊下，主動對東京發起空襲，其實空襲並不能造成太大損失，卻沉重打擊了日本國人的心理，迫使日軍進行兩面作戰，並急於求成想消滅美軍主力。
美軍又利用先進的情報系統，使自己隱藏在暗處，對日軍知己知彼，隨時掌握日軍動態，將計就計設下埋伏。美軍雖總體弱勢，可是在具體戰役上的力量並不弱，再加以襲擊的突然性，最終獲勝。
美軍的一系列動作，堪稱「上兵伐謀，未戰而先勝。」