「千古江山，英雄無覓孫仲謀處。舞榭歌臺，風流總被雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬裡如虎。」辛棄疾的這半闕詞相信大家都不陌生，萬裡河山，江山如畫，這是是英雄的舞臺。西湖歌舞，風流易逝，遠不如金戈鐵馬，氣吞山河，收拾這舊山河來得痛快，令人熱血澎湃。
西晉末年，國家大亂，藩王們是你方唱吧我登場，好不熱鬧，結果自己人打生打死，倒是便宜了匈奴人，在中原佔了好大一塊地盤兒，緊接著鮮卑、羯、羌、氐等遊牧民族紛紛南下，在華北平原上建立自己的國家，大漢民族迎來了有史以來最大一次危機，不計其數的漢人被殺，大批縉紳﹑士大夫及庶民百姓隨之南下，歷史上稱之為「衣冠南渡」。
在彭城縣綏輿裡 一處破舊的宅院裡，一聲哇哇的孩童哭聲響起，只見五色神光照亮滿堂，天際降下甘露，預示著一個不平凡的生命降臨到這個世上。但因家境貧苦，母親更是分娩後去世，父親劉翹無力請乳母，打算拋棄這個幼小的生命，只因劉懷敬之母伸出援手，他才得以活下來，並給他起名叫寄奴。
在繼母的細心呵護下，小寄奴慢慢長大了，他有了自己的名字——劉裕，對，這就是今天文章的主人翁南朝宋武帝劉裕。據《宋書》記載，長大後的劉裕身高七尺六寸，不拘生活小節，風神奇偉，氣度宏大，為人雄傑，早年以砍柴、種地、打漁和賣草鞋為生，侍奉繼母以孝順聞名。雖然貧寒，但劉裕從小就存有大志，一心想要幹一番大事業，琅琊王氏的王謐就十分敬重他，更斷定他終會成為一代英雄。
後來，劉裕從了軍，從此就像打怪一樣，開始了如開掛般的奇蹟人生。此時東晉王朝會稽王司馬道子專權，黨派林立，相互傾軋，朝政日益腐敗。後來孫恩起兵造反，劉裕隨輔國將軍劉牢之參贊軍務，僅帶數十人便敢衝殺數千人的叛軍，殺敵頗多。孫恩叛亂前前後後近三年，劉裕每每以少勝多，取得了輝煌的勝利，建立了赫赫戰功，被朝廷封為建武將軍、下邳太守。
因孫恩叛亂牽制了朝廷大部軍力，便給了盤踞長江上遊桓玄以可乘之機，桓玄是東晉權臣桓溫之子，桓溫位極人臣，囂張跋扈，桓家勢力龐大，桓玄坐鎮荊州，都督八州軍事，領荊州刺史、江州刺史。元興元年，驃騎大將軍司馬元顯率軍西討桓玄，桓玄也率軍南來，派劉牢之抵禦，劉裕也隨軍前往。劉牢之畏懼桓玄勢大，於是就投降了桓玄。後來桓玄攻入建康，奪劉牢之兵權，因劉裕於北府軍中頗有聲望，桓玄任命他為中兵參軍，劉裕審時度勢，暫投桓玄以行韜晦。
孫恩的妹夫盧循再次起事，桓玄派劉裕討伐，大敗叛軍，因攻封為彭城內史。後來桓玄稱帝，為消除隱患，大力剿殺北府兵舊將。劉裕暗中聯絡北府兵殘餘兵將，在京口舉兵起義，劉裕被推為盟主，傳檄四方，各地紛起響應。先擊敗桓楚，又殺死桓修，後又大敗桓玄，收復江陵。劉裕重立晉帝，被推舉為都督揚州、徐州等八州軍事，出鎮丹徒。後又因與後秦作戰有功，被封為豫章郡公，不久又獲授侍中、車騎將軍、開府儀同三司、揚州刺史、錄尚書事、徐兗二州刺史，入朝掌握國家大權。
之後劉裕東徵西討，攻滅南燕，收復黃河以北的廣袤土地；平定盧循叛亂，席捲嶺南；徵討劉毅，長江中下遊的大部分地區回到國家手裡；消滅譙縱，巴蜀地區再入晉朝版圖；擊仇池，吞荊襄；北伐攻滅後秦，光復洛陽和長安。巨大的軍功，使劉裕在朝廷的地位顯赫無比，元熙二年，劉裕代晉稱帝，改國號為"宋"，被稱為宋武帝。兩年後，劉裕再次計劃北伐，出徵北魏，卻突然身患重病，不得已而作罷。五月二十一日，一代雄主劉裕溘然長逝，享年六十歲。
劉裕即位之後，以司馬氏為前車之鑑，削弱地方，加強中央集權。裁併荊州府的轄區，限制其文武將士名額；為防止權臣亂政，他還下令軍隊與將領分離；劉裕還下令整頓戶籍，嚴禁世族隱匿戶囗。實行土斷法，抑制兼併；降低賦稅，實行與民休息的政策，大力發展生產。由於出身孤寒，劉裕知道稼穡艱辛，因而平時清簡寡慾，生活節儉，不喜奢侈。
劉裕先對內平定孫恩和桓玄，消滅桓楚、譙縱、盧循、劉毅、司馬休之等割據勢力，使南方出現百年未有的統一局面;對外消滅南燕、西蜀、後秦等國，降服仇池，又大破北魏，收復淮北、山東、河南、關中等地，光復洛陽、長安兩都。即位後，更派兵南徵林邑國。正是劉裕的徵伐，使黃河以南的大半個中國盡歸一統。劉裕北伐取得的成就不容磨滅，他終結了門閥專政的時代，奠定了南朝寒門掌權的政治格局。他對江南經濟的發展，漢文化的保護與發揚有重大貢獻。王夫之認為，劉裕是漢以後、唐以前的歷史中一位非常有作為的皇帝，明人李贄譽之為"定亂代興之君"，有"南朝第一帝"之稱。
劉裕生而不凡，雖無文才，卻能重視教育，收藏民間書籍；出身行伍，卻能革除積弊，改革政治體制；敢於創新，發揮自身優勢，使"卻月陣"成為一個前無古人、後無來者的戰術；至死都在想著北伐，就像辛棄疾詞中所說「氣吞萬裡如虎」，他的心裡裝著這萬裡河山，一生戎馬，只為復我漢家天下。