佛教信眾中學佛弟子分兩大類，第一類為出家眾，出家男眾稱為比丘，出家女眾稱為比丘尼。第二類為在家眾，統稱為居士，在家男眾稱為優婆塞，在家女眾稱為優婆夷。
不管出家學佛，還是在家學佛，佛弟子都尊稱釋迦牟尼佛為本師，也就是說都有一個共同的導師就是釋迦牟尼佛，佛弟子都是釋迦牟尼佛的弟子。
佛弟子無論在家弟子還是出家弟子都有一個共同的使命：自度化他。自度就是按照佛的教誨修行，以達到脫離六道輪迴，永超生死，證得不退轉的目的，化他就是通過自己的言行引導教化其他眾生遵照佛的教誨修行證果。在家和出家的區別通俗來講，出家佛弟子是專業的，出家佛弟子在自我修行的同時，教化眾生的也是一項重要的任務，而在家佛弟子，也就是居士主要是自我修行，繞後兼顧護持佛教道場，佛教道場其實主要活動應該是講經說法，引導眾生按正確的方法修行。