公元前206年十月，楚懷王（義帝）熊心在途經郴縣時，被項羽派九江王英布所殺。在古代，尊卑貴賤的界限涇渭分明，以下犯上往往會被視為大不敬，弒君更是天怒人怨之舉。那麼問題來了，項羽為什麼要冒天下之大不韙弒殺楚懷王？他這麼做的目的是什麼呢？
有人認為，當時項羽大權在握，所以要幹掉楚懷王，讓自己成為名義上和實際上的天下共主。這種說法有一定道理，但卻不是項羽弒君的主要目的。事實上，項羽與楚懷王之間的矛盾，還得從兩年前的「巨鹿之戰」開始說起。
秦統一六國後，原六國貴族死的死，逃的逃，楚王之孫熊心也藏匿到民間，以牧羊為生。後來項梁、項羽叔侄起兵反秦，為了團結一切可以團結的力量，項梁採納謀士範增的建議，從民間尋找到了熊心，並擁立他為楚懷王。自此，江東及楚國故地的各路英雄豪傑們紛紛投身到項梁的反秦義軍陣營中。此時，楚懷王和項梁、項羽叔侄的關係極為密切，後者對前者有知遇之恩，前者對後者有君臣之義。
然而，權力就像毒品，一旦沾染上後，只會想要得到更多。楚懷王如此，項梁、項羽叔侄亦是如此。由於當時軍權都掌控在項梁手中，楚懷王也只能安心做好一個傀儡君主的本分。然而在一次攻打定陶的戰役中，項梁卻被秦軍打敗，自己也戰死沙場。
項梁之死對反秦義軍來說是個重大打擊，但對楚懷王卻是抓住權力的絕佳機會。於是，作為名義上最高領導人的楚懷王立即宣布全面攻秦，為項梁報仇。但在攻秦路線上，楚懷王卻玩了一個套路。他當眾與將領們立下誓約：「先入定關中者王之。」也就是說誰先攻下秦朝國都所在地的關中，誰就封王。然後任命自己的親信宋義為北路軍主將、項羽為副將，領一路軍馬北上攻打秦軍主力所在的巨鹿。再任命劉邦為西路軍主將，直取關中。
楚懷王的這個安排拉偏架的跡象就非常明顯了，首先楚軍的隊伍是項梁、項羽叔侄一手帶大的。可項梁一死，項羽直接被邊緣化，不僅不給他參與攻打關中的機會，而且在北路軍裡也只是副將，還得受制於宋義調遣。因此，項羽心中對楚懷王充滿了憤恨。
「巨鹿之戰」前夕，項羽在軍中殺掉了宋義，奪回對楚軍的控制權。之後又在「巨鹿之戰」中大敗秦軍，建立了不可戰勝的高大形象。緊接著，項羽率四十萬反秦聯軍揮師關中，雖然此時劉邦已率先佔據關中，並攻陷了鹹陽，但因不敢得罪項羽，只好絕口不提「先入定關中者王之」的懷王之約。
項羽在「巨鹿之戰」中接受秦將章邯投降後，曾許諾將關中之地封給章邯。因此他派使者向楚懷王匯報，並請求得到楚懷王許可。但楚懷王卻只回復了兩個字：「如約。」即遵守「先入定關中者王之」的約定，封劉邦為王。楚懷王之所以堅持「如約」的目的很明顯，那就是想要藉助劉邦的力量來制衡項羽。可是當時項羽一家獨大，劉邦根本不是項羽對手，因此項羽沒有理會楚懷王的回覆。他自封西楚霸王，為天下諸王之首；封章邯、董翳、司馬欣三人為關中之地的三秦王；封劉邦為邊遠蜀地的漢王。
項羽分封事件過後，他與楚懷王之間的矛盾進一步激化，這也為不久後項羽弒殺楚懷王埋下了伏筆。
項羽並沒有稱帝的想法，但由於私人恩怨的關係導致他對楚懷王極為不滿，再加上他認為自己是諸王之首，憑什麼屈居在此時已被尊為義帝的楚懷王之下呢？於是在他回到西楚國都彭城後，立即安排手下將楚懷王遷徙至長沙郴縣，同時暗令途經之地的三王（九江王英布、衡山王吳芮、臨江王共敖）沿途截殺。就這樣，楚懷王最終死於九江王英布的刀下。
值得一提的是，項羽殺楚懷王主要是出於私人洩憤，而不是出於政治目的。換句話說，項羽如果能考慮到政治方面的影響，那麼他無論如何都不該弒殺楚懷王。從這件事情上就可以看出項羽目光短淺，缺乏政治智慧，以至於後來因此事遭天下諸侯圍攻，最終兵敗垓下。#項羽#
參考文獻：《史記》、《資治通鑑》