中國在古時有很多稱呼，不過用的最久的還是華夏、周朝時期，重視禮儀，守禮義之諸侯，稱為諸夏，在古載當中，「華夏」為中原地區，四方則為「夷蠻戎狄」，《左轉》中記載：裔不謀夏，夷不亂華。
炎黃、華夏延續了5000多年，但「中國」是一個相對近代的詞彙，1689年9月7月，清康熙跟沙皇俄國為劃定黑龍江邊界籤訂了《尼布楚條約》，在這次使用國名時，清朝首次用了「中國」二字。
清政府滅亡之後，民國又稱為「中華民國」，中國也是逐漸成為了我國的國名，但還有一個地方也叫「中國」，這裡的銀行叫中國銀行，電力公司叫中國電力，就連政府也叫中國某部支部，這個地方就是日本。
日本，中國，兩國雖然是鄰國，但我們「中國」怎麼又跟日本扯上關係了呢？日本有一個地方叫「中國地區」，這個中國也並不是傳統意義上的中國，「中國地區」是日本地域的一個概念。
中國地區，位於日本本州島西部，由鳥取縣、島根縣、岡山縣、廣島縣、山口縣5個縣組成，面積31917平方公裡，有771.8萬人，有時「中國地區」也叫「山陽山陰地區」。
關於「中國地區」最早的記載是日本南北朝時期《太平記》，但在日本天皇家系的《古事記》與《日本書紀》也有葦原中國的稱呼，當時簡稱中津國、中國，這或許是日本「中國」的最早記載，但依舊模糊不清。
在南北朝之後，隋朝短暫統一，公元607年（隋大業三年）日本就派遣使者上書隋煬帝稱：日出處天子至書日沒處天子無恙。日本稱呼自己為日出天子，隋煬帝為日落天子，這讓他很不高興，這次兩國來往最終交涉破裂。
直到630年（唐貞觀四年）日本第一次來到唐朝，在兩百多年間，日本一共派遣了12次使者，日本的文化也是深受唐文化的影響，就連日本國名都是唐朝「賜」的，在這12次遣唐使當中，日本引入了不少的詩詞。
這些詩詞對日本年號也了決定性作用，「平成」出自《史記·五帝本紀》中：「內平外成」，尚書也有「地平天成」，在日本247個年號當中，多數都是出自《四書五經》，最新年號為「令和」，出自日本古籍《萬葉集》。
綜上所述，日本借用唐文化，將一個地區更改為「中國地區」也屬實正常，不過日本戰敗之後，為維持形象，「中國地區」也很少會使用，都是以「山陰山陽地區」統稱。