當歐洲人第一次看到這種奇怪動物的時候，它就成為了科學辯論的中心：它究竟是真實存在的，還是精心製作的騙局？
這就是鴨嘴獸，一種長相怪異的動物。
身體像毛茸茸的水獺，尾巴形狀和海狸一樣，四肢短且有蹼，和鴨掌很相似，最為奇怪的是，嘴巴上好像被安裝了一個假的鴨嘴，十分怪異。
1799年，當博物學家喬治·肖第一次接觸到鴨嘴獸的標本時，就認為這是人為拼湊而成的，並非真實存在。然而，經過仔細檢查後發現，標本沒有任何人為的痕跡，才最終承認鴨嘴獸的存在，並將其命名為Ornithorhynchus anatinus。
鴨嘴獸是多種動物的大雜燴
仔細觀察就能發現，鴨嘴獸簡直就像一個生物大雜燴。
外形上雜糅了多種動物的特點，就連生理功能也是如此，它同時具有爬行動物、鳥類和哺乳動物的特徵。
鴨嘴獸分布非常小，目前只生活在神奇的澳大利亞，是半水生的動物，大多數時間都是在水裡度過的，擅長遊泳。
它的奇特之處在於，它會像鳥和爬行動物一樣下蛋，並靠自己的體溫孵化。
孵化後，它會像哺乳動物一樣哺乳，鴨嘴獸並沒有常規的哺乳部位，但在它的腹部兩側，會分泌乳汁，小鴨嘴獸通過舔食腹部來獲取食物。
鴨嘴獸的體溫和爬行動物也很像，體溫很低，短時間內能迅速波動。
該如何定義鴨嘴獸的種類？
由於鴨嘴獸同時具備哺乳動物、爬行動物和鳥類的特徵，該如何定義它的種類，讓科學家們犯難了。
眾所周知，我們一般認為，胎生並有哺乳行為的溫血動物稱為哺乳動物，鳥類的主要特徵是溫血、產卵和羽毛，而爬行動物的主要特徵是冷血和產卵，鴨嘴獸似乎每一種都佔一點，但又不完全是，於是在分類上面臨巨大的挑戰。
經過認真研究後，科學家認為鴨嘴獸雖然體溫低，但還是屬於溫血動物，結合卵生哺乳等其他身體特徵，將這種動物歸類為原獸亞綱、單孔目、鴨嘴獸科，屬於卵生哺乳動物。
單孔目動物是哺乳動物中最低等的，針鼴和鴨嘴獸一樣，也屬於這一類目。
鴨嘴獸重疊的多種生理特徵，也說明了，這是一種非常原始的生物，意味著爬行動物正在向哺乳動物進化。
換句話說，鴨嘴獸是既會下蛋，又會哺乳的古老哺乳動物，是進化中的一個環節。
有毒的哺乳動物
哺乳動物中有毒的不多，鴨嘴獸是其一。
雄性鴨嘴獸的後腳上有一個刺突，與腺體相連，可分泌毒液。
這種毒液毒性並不強，可殺死一些小動物，但對人類沒有生命威脅，儘管如此，一旦被蟄，也會給人類帶來劇痛，而且這個過程可能會持續幾周，甚至幾個月。
科學家研究後發現，和一般的有毒生物不同，鴨嘴獸的毒液並不是狩獵時使用的，而是為了繁殖。
雄性鴨嘴獸主要在春季的時候產生毒液，恰好是鴨嘴獸繁殖的季節，科學家推測，鴨嘴獸利用這種毒液是為了在爭奪伴侶的時候，脫穎而出，目的也不是要殺死其他雄性動物，只是為了能在激進的戰鬥中獲勝。
有10條性染色體的動物
鑑於鴨嘴獸的特異之處，科學家曾發起鴨嘴獸基因組計劃，有100多位科學家參與。
這項計劃主要是繪製整個鴨嘴獸的基因圖譜，通過圖譜來了解這種動物。
結果發現，鴨嘴獸大約是在1.66億年前從我們的上一個共同祖先分裂而來的，和其他哺乳動物約有80%的相同基因編碼，而且鴨嘴獸有5對性染色體。
絕大多數哺乳動物，包括人類，都只有1對XY染色體，而鴨嘴獸竟然有5對，這5對染色體共同決定它的性別。
理論上這麼多性染色體，鴨嘴獸可能會有25種性別，但在事實上，也只有兩種，10個X是雌性，5個X和5個Y是雄性。
最後
不管你是否認可，鴨嘴獸確實是真實存在的，而且就生活在澳大利亞。
在過去，由於鴨嘴獸珍貴的皮毛，和好奇心驅使下的打獵行為，讓鴨嘴獸瀕臨滅絕。
後期，多虧它怪異的外表和獨特的行為習慣，成為了科學界的「寵兒」，因此也得到了更多的關注和保護，在2012年，鴨嘴獸被列為無危物種。
人們對於鴨嘴獸的喜愛程度也並沒有因為怪異的長相而消退，相反，大眾對於鴨嘴獸的鴨嘴特別感興趣，覺得鴨嘴獸這麼萌完全都是因為嘴巴的關係，甚至在網上掀起了「有鴨嘴我最萌」的動物照片大比拼。