據印度《歐洲時報》12月21日報導，引用國外專家對中國運-20即將裝備著WS-20渦扇發動機的高度讚揚，優於俄羅斯Soloviev D-30KP-2s發動機評價的性能讓印媒擔憂，表示中國運-20一旦裝備WS-20，便可以真正釋放「野獸」！
據悉，運-20作為中國首款重型運輸機，被稱為中國神話中的野獸「昆鵬」，從設計上，運-20比伊爾-76更寬更高，其有效載荷能力最大可達66噸。屆時，戰時，能夠及時高效率地為前線運載主戰坦克，支援車輛等重型裝備。
不論從設計，還是性能都優越的運-20卻有一個缺點，那便是發動機。不同於其他戰機，運-20發動機問題在於仿造俄羅斯D-30KP-2s發動機的渦扇-18，D-30KP-2s發動機本身早已落後，但得益於中國在材料科學領域的突破，以及精密工具機加工領域的發展，經過中國改造後，反而使其合金材料更輕量，更耐高溫，推力也比原版不降反升，總體性能要比D30高出約8%。
但即便對低旁路D-30KP-2發動機再怎麼優化，WS-18畢竟是以半世紀前的產品為基礎，無論是結構設計還是核心機都早已過時，它提供的動力依舊與現代高旁路渦扇發動機相比，它肯定是無法滿足像運-20這樣的重型運輸機所需的推力和效率。
但WS-20一旦攻克最終難關，運-20才能進一步發揮性能。根據英國國防專家託馬斯·紐迪克的話，WS-20預計將提供約31,000磅（約14噸，最大可達16噸）的推力，而D-30KP-2則為26,450磅（約11噸），並將使飛機減少燃油消耗，能夠幫助它能夠在較短的跑道上起飛和降落。
而且WS-20大修時間超過5000小時，在噪音方面也比D-30KP-2發動機大幅進步，如果能夠替換WS-18裝備到運-20，能夠使其性能在原先的基礎上提升至少20%，一旦服役，能夠與美國波音公司的C-17 Globemaster III軍用運輸機相提並論，將中國空軍後勤水平提高一個檔次。
儘管與美國和俄羅斯等國家相比，中國高級發動機一直存在缺陷，但對於WS-20，外界的評價基本都是一旦WS-20研發成功，中國能夠減少其對進口外國發動機供應商的依賴，可見它的研發製造對中國發動機需求的影響。
並且，在中國運-20問世之前，中國運輸機主力一直是俄羅斯的20多架伊爾-76，這對於每年都會有訓練演習以及搶險救災等的高強度使用頻率的中國來說，大型運輸機的不足，時有只能借用民航甚至物流公司的飛機運輸貨物情況下，極大地限制了中國空軍的後勤水平。
但現在運-20以及國產WS-20發動機的出現，不僅能夠解決中國對重型運輸機的需求，也能夠減少對於進口發動機的依賴。正如印媒所說，裝備運-20才如「野獸出籠」，其增加的作戰距離和貨運能力，從根本上實現了中國對戰略空運的需求。