近代日本人對該不該吃肉的問題非常糾結，1972年2月18日，一群日本僧人強行闖入日本皇宮想要威脅天皇收回之前頒布的《肉食解禁令》；之前天皇帶頭號召吃肉的做法在舊勢力眼中簡直就是倫理喪盡的行為。強闖日本皇宮的結局其結果當然是慘烈的，部分直接被擊斃其餘的也負傷並被判刑。、
但是這也反應了當時日本人民，在吃肉問題上的糾結心理，在先前的日本稻米被認為是最聖潔的食物，吃大米也是身份地位的象徵。武士家臣的俸祿同樣一直是大米；由於畜牧業在日本古代幾乎沒有，加之宗教力量的加持日本人被禁止吃肉，也就是部分漁民能吃到一些水貨。在日本並不是百姓不準吃肉，就連天皇將軍武士大名同樣不能吃肉，所以小日本為什麼是小日本現在看來就是營養不良導致的全民營養達不到身體要求；肉蛋奶等高蛋白高脂肪食物對人的發育非常重要。
近代日本一直在糾結吃什麼的問題，素食的地位被部分撼動，人民的身體素質已經有了一定的提高。而戰後日本經濟騰飛思想解放在健康飲食指導下日本男性平均身高達到170.7cm，已經超過了亞洲平均男性的身高。而古代到近代，日本人的平均身高確實不足150cm。明治維新實行開明文化之後，日本人才逐漸由小變大。類似吃肉這樣的問題只是日本明治維新中眾多問題之一。
自明治維新成立以來，明治政府在處理國內矛盾之餘多次派高管組織上百人的觀察團去西方各國學習。1871年一次考察了西方12國。旅行費用是當年日本GDP的2%，被西方文明的發達所震驚；回來之後就開始了大刀闊斧的現代化改造運動。殖產興業政府出錢創辦新式企業引入西方先進技術，接管幕府和各藩的工礦企業。加以改造和擴充，在全國大規模興建鐵路、航運、郵政、電報和電話系統的等基礎設施。當國家將各個工廠經營有起色之後，以極低的價格賣給大商人經營，價格是象徵性的，相當於白送。
讓類似三菱本田三井川崎這些民間小作坊，迅速變成大工廠。也就是國家出錢完成了資本主義國家，原來要經歷幾百年的資本原始積累。為鼓勵農民進入工廠消除對機器轟鳴的恐懼，明治政府下令政府所有高管妻女都要進入工廠操作機器，為全民起表率作用。在文化上提出開明文化，託亞入歐。獎勵人民用西洋建築。剃髮、洋裝、洋食等，日本民眾也是放下固有的米飯至上的觀念開始吃肉，打破很多傳統禁忌。
本來日本並沒有西方國家需要的原料和市場，美國艦隊進入日本的原因只是為了給他們的艦隊在西太平洋建立給養供給站，可是美國艦隊的之一看似不太重要的舉動卻引發了蝴蝶效應，明治維新過後日本的國力開始明顯增強。當時的日本一派欣欣向榮蒸蒸日上的新氣象，但是如此迅速的改革不可能是徹底的，繁榮的背後同樣隱藏著巨大的隱患。政府的建立同樣對封建武士勢力有一定妥協；畢竟最初的政府沒有兵力，於是在軍隊的建立上海軍陸軍的權力都是由之前封建領主直接轉化而來。領導軍隊的不是文官而是武將。這些武將又運用自己的軍權進入明治政府的內閣，最終逐漸控制了政府。
而和平時期對武將來說並不是體現自身價值。於是日本在這些封建武家勢力軍隊的控制下，走上了一條不歸路。