前言：明代宗室，在太祖朱元璋洪武朝時期，遵循親王守邊的原則，為大明王朝邊疆的穩定立下過汗馬功勞。皇太孫朱允炆繼位之後開始削藩，最終逼反了燕王朱棣。而朱棣在靖難成功之後雖然打著遵守「洪武舊制」的幌子，但依然千方百計尋找機會削除藩王的力量。
到了「好聖孫」宣宗朱瞻基繼位，這位「蟋蟀天子」雖然放棄了安南和奴兒幹都司，但對於藩王們卻毫不手軟。在宣宗不顧臉面的削藩手段之下，困擾大明皇室的藩王問題終於在宣德朝被徹底解決。自此以後，大明宗室就是戍守邊疆的豪傑，變成了混吃等死的廢物。
縱然如此，宗室之中依然有熱血之士渴望為國效力。只可惜，他們的一腔熱血，換來的卻是朝廷的猜忌，甚至最終為自己帶來了滅頂之災。
由一次火災引發的宗室自薦
弘治十一年（公元1498年）10月13日晚，當朝皇帝明孝宗朱佑樘的祖母：聖慈仁壽太皇太后周氏所居住的清寧宮發生火災。皇宮失火，一向被認為是皇帝失德，因此孝宗在12月21日下詔大赦天下。其中有一條，是要求天下舉保將材，為朝廷所用。
一武備以將領為先，近年累行天下舉保將材，舉到者少。詔書到日不分軍民職官人等，但有諳曉韜略、熟閒弓馬、勇力過人堪為將官者， 巡撫巡按官訪取試驗，以禮起送，兵部再考擢用。—《明孝宗實錄卷一百四十五》
詔書頒布之後，引來了一位朝廷絕沒有想到的人物毛遂自薦。寧王府鍾陵王朱覲錐向朝廷上章，自陳「驍勇善騎射，熟於韜略，願備將帥之選，以身報國。」孝宗朝時已是明代中葉，武備廢弛，屢遭夷人犯邊，朝廷束手無策。但饒是如此，鍾陵王身為宗室而能有如此血性，朝廷感到的卻不是高興而是恐懼。
收到鍾陵王的奏章之後，上到皇帝，下到官員，無不如臨大敵。兵部尚書馬文升上奏稱詔書中只提到選材對象是指「軍民職官人等」，宗室並不在範圍內。況且騎射弓馬不登大雅之堂，不是宗室該學習的。隨即進一步認為鍾陵王無緣無故上章自薦，朝廷要小心他有不臣之心。請皇帝下旨，讓寧王約束鍾陵王多讀書，少習武。同時要求寧王密切關注鍾陵王的動向，如有異常，需即刻稟報朝廷處置。
臣愚以為詔書所舉將材，宗室不與。況弓馬末技，非王者所宜親。今鍾陵王無故自薦，疑為下人從臾，或生異圖。朝廷親親，宜早為之所。乞降敕遣人齎諭寧王嚴戒鍾陵王，令讀書親近儒生，以漢之東平、河間為法，與國鹹休。倘有不悛，亦宜密以上聞，毋致後悔。—《明孝宗實錄卷一百五十九》
孝宗當然舉雙手贊成馬文升的意見，可憐鍾陵王朱覲錐空有一腔熱血，卻是報國無門。「我本將心向明月，奈何明月照溝渠。」
上曰：祖宗定製宗室不與政事，況徵伐乎？鍾陵王意欲效勞，義不可許。—《明孝宗實錄卷一百五十九》
寧王一脈與朝廷的恩怨
鍾陵王朱覲錐，寧靖王朱奠培庶第三子，天順八年七月由憲宗朱見深賜名。其祖父為寧莊惠世子朱盤烒，曾祖父就是大名鼎鼎的寧獻王朱權。從輩分上來算，他和明英宗朱祁鎮輩分相同，皇帝朱祐樘該尊稱他一聲叔祖。成化九年九月，朱覲錐受封為鍾陵王。
孝宗登基之後，鍾陵王在弘治九年的時候因為「濫收妾媵，醜聲外彰。餓死幼男，有失父道。」的罪名，被革去三分之一的歲祿。這次看到詔書上章自薦，未嘗不是想將功補過，給皇帝留個好印象。
可惜這位鍾陵王可能過於好武不怎麼讀書，他應該想一想從自己曾祖父朱權開始，寧王一脈與朝廷之間就始終恩怨糾纏。當初朱棣起兵靖難，多虧了寧王護衛相助，可以說朱棣的江山有寧王一半的功勞。但是靖難成功之後，朱棣既沒有遵守「共分天下」的諾言，對於寧王提出想改封國到杭州的要求也一口拒絕。最終朱權只能悻悻然遷國南昌，而威震天下的寧王三護衛也被朱棣乘機留在了北方，只用毫無戰鬥力南昌衛敷衍成為新的寧王護衛。
但即使是這樣被「閹割」過的寧王護衛，朝廷依然視其為眼中釘肉中刺。明英宗天順二年的時候，朝廷以王府護衛官校經常引誘寧王犯法為藉口，將寧王護衛削除。到了孝宗弘治八年的時候，鍾陵王長兄寧王朱覲鈞向朝廷請求恢復寧王護衛，被皇帝一口回絕。
（弘治八年九月）戊戌，寧王覲鈞奏乞調南昌左衛仍為本府護衛。上曰：「王府護衛，皇祖改調自有定製，已經歲久，今豈可輕變？」不允。—《明孝宗實錄卷一百四》
據此可見，朝廷一直對寧王一脈心存戒心，因此才會在鍾陵王上言自薦之時如臨大敵。對於孝宗來說，寧府先是由寧王出面請求恢復其護衛。一計不成之後，又讓弟弟鍾陵王出馬請求帶兵，他們到底想幹什麼？
鍾陵王的結局
弘治十八年四月，突然一道旨意從天而降，鍾陵王朱覲錐連同其子鎮國將軍朱宸湤一起被降為庶人。朱覲錐的罪名是「縱慾亂常、欺汙子妾、致死人命、私置軍器」。朱宸湤的罪名是「不諫父惡、私通宮人」。
筆者在以前的文章中曾經針對皇帝如何處理宗室犯罪，做出過許多剖析。像鍾陵王這樣的罪名，如果沒有「私置軍器」這一條，最嚴重的懲處不過是革爵，過個幾年寧王上奏求個情就能復爵。而其子朱宸湤最多也就是革去三分之二的歲祿，或者戴民巾閒住。
（弘治十八年四月）己未，降寧府鍾陵王覲錐及其子鎮國將軍宸湤俱為庶人，送鳳陽看守祖陵。—《明孝宗實錄卷二百二十三》
可惜正是有了「私置軍器」這條罪名，再加上皇帝心中一直記著當年朱覲錐上章自薦這檔子事，終於趁此機會將鍾陵王這一脈徹底斬草除根。順便再多說一句，一個月以後，孝宗皇帝就駕崩了，你說這事巧不巧。
結語：雖然明朝的宗室一致被認為百無一用，其實他們的人生也很悲哀。他們一出生就能看到自己的天花板，但凡稍有振作之心，難免就會像鍾陵王朱覲錐這樣反遭迫害打壓，他們又能怎麼辦呢？甚至於到了崇禎九年，天下已經亂成了一鍋粥，末代皇帝朱由檢依然毫不猶豫地把主動起兵勤王的唐王朱聿鍵廢為庶人。但凡朝廷能適當恢復宗室戍守邊疆的職責，大明天下會不會多續命一段時間呢？