行不改名坐不改姓，是古人經常掛在嘴邊的一句話，而且在進行自我介紹的時候，姓放在首位，其次才是名字，足以看出「姓」是多麼的重要。對於正常人來說，不可能不知道自己姓甚名誰，否則會讓人笑掉大牙。然而，明朝有位開國功臣，由於特殊情況，的確不知道自己姓啥，結果朱元璋賜他一個姓。
此人就是沐英，生於亂世的他，幼年時的經歷相當坎坷，一天能吃上一頓飯就不錯了。更悲催的是，父母先後病死、餓死，只有你歲的沐英從此孤苦伶仃，成為流浪街頭的小乞丐，食不果腹、衣不裹體就是他生活的真實寫照。無論生活多麼艱難，必須要繼續前行，哪怕遇到再大的風浪也不能放棄。
當時戰亂頻發，許多人都流離失所，乞丐也不好做，沐英只好到處流浪，吃飽飯是他最奢侈的夢想，不敢有其他的想法。仿佛冥冥中早有註定，公元1352年，8歲的沐英漂泊到濠州城，在這裡遇到了生命中的貴人朱元璋。當時的朱元璋是郭子興的愛將，雖然談不上要風得風要雨得雨，但混的還算可以。
朱元璋騎著戰馬走在街上，看到快要餓暈的沐英，想到了童年時的自己，憐憫之心油然而生，就把他帶回家中，命人做了一桌子的好菜。餓了好幾天的沐英，一口氣吃了好幾個饅頭，恰好朱元璋還沒有孩子，在跟老婆馬秀英商量後，將沐英收為義子。
等到沐英稍微長大一點，朱元璋讓手下的文官叫他讀書，並且還親自傳授他如何指揮軍隊作戰。也許沐英天生就是個軍事奇才，基本上是一點就通，甚至能舉一反三，未滿十三歲就跟著義父朱元璋徵戰沙場，開始了傳奇的軍事生涯，五年後以副將的身份鎮守戰略要城鎮江。
不管是攻城略地，還是防守城池，其他將領認為沐英是老大朱元璋的義子，萬一他有什麼閃失不好向朱元璋交代，經常讓他在後方指揮就行了。但是，有勇有謀的沐英斷然拒絕，幾乎每次都擔任前鋒，尤其在攻打福建、江西時，沐英更是當仁不讓，接連拿下很多城池，被封為將軍，就連徐達都對他刮目相看。
由於父母死的較早，沐英弄不清楚自己究竟為何姓，朱元璋一開始就讓他姓朱，所以他最早叫朱英，為何後來改為沐英呢？古人心中都懷揣著光宗耀祖的理想，在沐英立下顯赫戰功後，朱元璋考慮一番，決定讓義子朱英恢復自己的姓，就問道：「英兒啊，你原本姓啥？」
這個問題把朱英難住了，他回道：「我自己也不知道，但陛下對我恩重如山，我一輩子都是陛下的兒子。」朱元璋笑著說：「話是這麼說，但畢竟你是朕的養子，既然不能弄清先祖的姓氏，朕就賜你姓沐吧。」從此之後，朱英就改名為沐英，「沐」字的意思是永沐皇恩。沐英奉命鎮守雲南，去世後被追封為黔寧王，子孫繼承了他的王位，直至明朝滅亡。