97式炮塔式坦克，是在89式中型坦克基礎上研發而來，但其行走和懸掛裝置，卻繼承了95式輕型坦克的特點；二戰時期，算是日本陸軍能拿得出手的坦克。
說是中型坦克，重量卻只有15噸，在蘇軍著名的重量達34噸的T-34-85坦克，也被稱作中型坦克的前提下，日軍的97式坦克，實際上就是一輛名正言順的輕型坦克。
97式坦克有4名車組成員，長5.51m，寬2.33m，高2.38m，最大公路行駛速度每小時38公裡，越野速度則降至每小時20公裡，最大公路行程僅210公裡。
越壕溝寬度2.5m，過垂直牆高0.9m，涉水1m，轉向半徑8.6m，最大爬坡度30度，97式坦克的技戰術參數一般。
97坦克由柴油機作為動力，採用了鉚接結構的裝甲車體和炮塔，主動輪在前，誘導輪在後，炮塔偏右，裝備有1門57mm火炮，射速10-15發/分。
坦克上各處的裝甲，平均厚度只有25mm，非常容易被國軍裝備引進德國的PaK-35/36型37mm戰防炮所擊潰。
在淞滬會戰中，調整師中的第36師、第87師、第88師、中央軍校教導總隊、裝甲兵團和稅警總團，都有一個4-6門制戰防炮連。
在與日軍在上海的大街小巷戰鬥中，PaK-35/36型37mm戰防炮一般在500m的距離上，就能輕鬆撕開日軍裝備的89式中型坦克的薄皮裝甲。
盧溝橋事變，日軍侵華戰爭全面爆發，在總計量產1500輛的97式坦克中，至少有一半的坦克投入了中國戰場。
幾次會戰以後，國軍引進德國的PaK-35/36型37mm戰防炮就大量戰損，得不到有效的補充，薄皮的97式坦克，給中國軍隊帶來非常大的麻煩。
臺兒莊戰役中，日軍就投入了剛裝備戰車部隊不久的97式坦克，此時國軍的PaK-35/36型37mm戰防炮已銳減到可以忽略不計，因此，出現了國軍士兵用集束手榴彈冒死攻擊97式坦克的情景。
太平洋戰場，塞班島戰役中，由駐遼寧東寧調來的關東軍第9坦克團，裝備的97式中型坦克，被美軍裝備的M1「巴祖卡」反坦克火箭筒悉數擊毀。
遠東戰役中，日本關東軍裝備95式輕型、97式中型、一式中型等坦克，與蘇軍T-34中型坦克群展開激戰，被摧枯拉朽般地全殲，那是30餘噸裝有1門76mm或85mm坦克炮的T-34、或T-34-85中型坦克的對手。
總之，日軍的97式坦克，如果防禦方有大量的PaK-35/36型37mm戰防炮，在500m距離上足以將其擊毀，但戰防炮射擊距離實在是較近，基本上被日軍裝備的92步兵炮或其他野炮、榴彈炮所摧毀，戰損非常大，因此，抗戰軍民很難對付日軍97式坦克在步兵、火炮掩護下的衝陣。
日軍投降後，大約有300餘輛97式坦克，通過某種渠道成了我東野部隊即以後的第4野戰軍的戰利品，組成了強大的戰車部隊，綏芬河剿匪、三下江南、攻克錦州、打下天津等戰鬥，都有97式坦克的影子。