寧海因為有其特殊的典故流傳，傳統上在正月十四日過元宵節，俗稱「十四夜」。明崇禎與清康熙《寧海縣誌》中記載：歲令，元宵市廟張燈十三日至二十日乃熄。在康熙以前元宵節是指一段日子，而不是某一日。光緒《寧海縣誌》：「元宵燔桑柴謂之炟址界，市廟裡社結彩張燈演劇敬神至二十日乃止。正月十五謂元宵，城中演劇十四起，鄉間十三起。」可見在清朝中後期才確定正月十四夜為元宵節。最熱鬧的要數前童、黃壇等地舉行的元宵行會活動及一市、桑洲的吃糅習俗。疫情之下，這些活動都取消了，本來熱鬧非凡的寧海十四夜要比往年遜色許多，但仍是減不了人們十四夜鬧元宵的熱情。
寧海有兩句老話，「要吃，十四夜；要睏，冬至夜」；「年卅夜的鼓，十四夜的肚」。今年可是大家躲在家裡樂著吃了，來看看寧海十四夜的吃：東路斧頭糰，西路糊米筒、南路羹糅糅，北路裹湯包，各地豐富的節日美食足夠撐破肚子了。
十四夜的湯包餡料是剁細了的剝芥菜、冬筍和香乾，因剝芥菜水分多，湯包一般蒸熟吃。蒸熟後的湯包皮薄半透明，內中餡料碧綠青翠讓人垂涎三尺。蒸熟後趁熱小心夾出仔細端詳一隻只元寶晶瑩剔透、香味撲鼻，咬一口各種食物的味道一層層地襲來，肉香、菜香、蝦皮香······回味無窮。
一市、桑洲等地除了包湯包外,還要糊米筒，早幾天前將粳米浸泡在清水中,十三日時道地上架起石磨，各家挨序將溼米磨成米漿放置在水桶裡待用，十四日上午一大早準備裹米筒的餡料，有海帶、豬肉、芹菜、豆芽、蘿蔔絲、香乾等相當豐富。
寧海東路長街一帶在十四夜要裹斧頭糰，吃意思是包包裹裹、團團圓圓。斧頭糰的糰皮是糯米粉和粳米粉以三七開比例用熱水揉搓成的，因內中餡料不同有甜糰和鹹糰之分。鹹糰配料豐富蘿蔔絲、豬肉、香乾、蝦米、冬筍等，甜糰配料通常是豆沙餡，製作時將大粉糰揉成酒盅形狀，然後按順序粘攏邊緣，再在口子上捏出繩子花樣放到籠屜上，沸水蒸熟即食。
寧海西部和南部的桑洲一市等地民風樸實，那天每家每戶都歡迎外人來品嘗糅。據說越讓人家吃，該戶人家越會人丁興旺、事事順利。配料十分豐富通常將花生、豬肉、冬筍墨魚乾、牡蠣、香乾等切成細丁，剝芥菜切碎。炒料理時 鍋裡先倒水待水開，放上剝芥菜，再將均勻滲水的米粉倒入鍋內一邊慢倒除牡蠣外的配料。一邊不斷攪拌均勻，待水沸騰打泡撒上花生、蔥花，倒入牡蠣攪翻一下即可食。
吃了十四夜的傳統美食後，人們紛紛走出家門，在道地、豬牛欄舍前點燃樟樹枝「燂址界」，邊走邊念：「十四夜，燂址界。燂燂樟樹梗，銀子咣咣響；燂燂樟樹葉，銀子疊打疊。金銀寶貝燂進來，腌臢（汙穢）晦氣燂出去。」 意思是燂了址界，屋裡發得快。疫情之下，更是應該多燂燂址界，去除晦氣。
在寧海鄉間，十四夜還要舉行猜燈謎、舞龍燈、打獅子、撒船燈、跑馬燈等燈會活動，小孩兒們則拉著兔燈走街串巷，就地鬧元宵。公園裡、社區服務中心、村文化禮堂裡掛滿燈籠，張貼謎題，眾人紛紛參與其中。鑼鼓聲一響，舞獅舞龍船燈馬燈開始表演，「麒麟送子」、「偷詩趕船」、「掙球搶燈」等吉祥如意的動作博得眾人連連掌聲。在歡快的節日裡，大家討個彩頭：萬事如意，事事順心。十四夜的「燈頭大戲」則是把寧海人鬧元宵的熱情推向高潮。
過了十四夜，標誌著這個興奮熱鬧的新年落下帷幕了，大家該出門的出門，該上工的出去工作了，一切又慢慢恢復到平常日子情形。