人類從開始聚居，就出現人與人之間的各種關係，漸漸的形成各種宗族關係。比如那「五服」、「六親」、「九族」、「祖宗十八代」他們都是代表關係什麼。
五服
在我國，同姓同宗的人，按血脈傳承的順序，也是有親疏的分別。同姓的人陌生人剛認識就有說，我們五百年是一家，來拉近彼此關係；近的有兄弟姐妹。這個「服」是衣服的意思，指的是喪服，五服就是五等喪服。在古代講究禮節，哪位親人過世，來送行的親人都得穿喪服，以示對死者的尊敬。但是你不能穿一樣的，你要穿出等級穿出親疏遠近的關係。按照服喪的時間和喪服粗細的不用，分為五種，即五服。由高到底分別是：一服是「斬衰（zhǎn cuī）」，二服是「齊衰（zīcuī） 」，三服是「大功」，四服是「小功」，五服是「緦麻」。親屬關係越近喪服等級越高，喪服材質越粗糙，服喪時間越長。一般說五服之內，你們是一家子，出了五服你們的血緣關係就比較遠，你就可以不用出席服喪，你所在的已經又形成一個新的親屬關係。
六親
我們形容人不講情面，有時會說他六親不認，那究竟是哪六親？六親具體說法有很多種，比較有代表性的有三種。
第一種在《左傳》中說的是，父子、兄弟、姑姐（父親的姐妹）、甥舅、婚媾（妻的家屬）及姻亞（有婚姻關係的親戚）。第二種在《老子》中說的父子、兄弟、夫婦為六親。第三種在《漢書》裡面講的以父、母、兄、弟、妻、子是六親。具體的六親是哪六親，從古自今也沒有真正的定論。
而在當今時代普遍認為，父親一方的所有親戚定位一親；母親一方的所有親戚為一親；兄弟一方包含嫂子、弟媳的為一親；姐妹一方包含姐夫、妹夫的為一親；夫妻雙方包含公婆或嶽父嶽母的為一親；子女一方包含媳婦、女婿為一親。六親不只是簡單的六種關係，還是構成整個社會的人際關係網。
九族
一聽到九族，我們先想到的是電視電影裡面的誅九族一說。春秋末期伍子胥家人被楚平王殺害，但是逃了伍子胥，他投靠吳國後，幫助吳國強大，反過來被攻破楚國。後來秦始皇覺得就是殺不乾淨，才會導致有可能出現這種後果，就定製了「族誅」的酷法。剛開始就只有誅三族，但是後面的統治者越來越殘酷，逐步增加到九族。誅殺最多的當屬明成祖殺方孝孺的「誅十族」。他是把方孝孺的學生作為一族，合成十族，被株連殺害的有八百七十三人。
九族也是眾說紛紛，有說是父族四、母族三、妻族二，也有說父三族、母三族、妻三族。在秦代以前九族又是另一種說法，他指的是從自己開始往上數四代，往下也數四代，即九代人。他們對應的稱呼是，高祖、曾祖、祖父、父親、己身、子、孫、曾孫、玄孫。
祖宗十八代
祖宗十八代也是以自己為坐標，往上數九代，分別是父親、祖父、曾祖、高祖、天祖、烈祖、太祖、遠祖、鼻祖，因為古人覺得胚胎時，先形成的是鼻子，所以始祖也叫鼻祖。往下數九代，分別是兒子、孫子、曾孫、玄孫。來孫、晜（kūn）孫、仍孫、雲孫、耳孫。
我們都有一種好奇，好奇如果自己往上找，能不能找到自己家族的傳承。目前傳承最遠久的族譜，當屬孔子世家，到現在已經八十代，二千多年。孔子他老人家萬代師表，歷朝歷代都推崇孔子創立的儒家，從而使得他能夠詳細記載每一代的族譜。