1946年3月5日，英國前首相邱吉爾在杜魯門的陪同下，在杜魯門的家鄉密蘇裡州發表了題為「和平砥柱」的演說。他說：「從波羅的海的斯德丁到亞得裡亞海邊的的裡雅斯特，一副橫貫歐洲大陸的鐵幕已經降落下來。……」這篇以「鐵幕」一詞而聞名的演說拉開了冷戰的序幕。
那邱吉爾演說中的「鐵幕」指什麼？我查了下百度百科，它的解釋是：「鐵幕」指的是冷戰時期將歐洲分為兩個受不同政治影響區域的界線。當時，東歐屬於蘇聯（社會主義）的勢力範圍，而西歐則屬於美國（資本主義）的勢力範圍。但是有的權威教材中卻把鐵幕「比喻政治上的嚴密控制和統治」，那麼，「鐵幕」到底是一條界線呢，還是範圍呢？
我個人意見是比較贊成百度百科的解釋，那如何把界線和範圍統一起來，我們可以這麼看，「鐵幕」的說法出自西方集團一位首領之口，他們把自己的勢力圈美化為「自由世界」，把東歐集團的勢力圈，貶稱為「獨裁世界」。千方百計想用西方的「民主」瓦解東歐集團，以此達到遏制共產主義的目的。這樣的話，鐵幕後面的國家就是他們所指的社會主義陣營。所以兩者來說不是很矛盾。