在古代中國，龍是高貴的象徵，代表著無上的權威和能力，後來更是成為皇家的專屬圖案，中國人幾千年來對龍一直都保持著虔誠的態度，雖然龍的來歷在各種傳說故事中並沒有具體的交代，但是其他物種卻可以通過特殊的機遇幻化為龍，比如我們經常聽說的「鯉魚躍空門」，這又為何會出現呢？
鯉魚化龍
龍在圖騰信仰中，是一種最為高貴且純正的存在，有著上天入地的本領，可以遨遊雲海直達九霄，表現在人類社會，「人中之龍」特指那些有非凡成就的英雄人物，真龍天子更是成為皇帝獨有的稱號。鯉魚躍龍門講的是在大海中有一個龍門，鯉魚可以通過自己的努力進行跨越，如果跳過去就可以化身成龍，若是失敗也無關緊要，可以進行多次的嘗試。
在等級森嚴的古代，龍一直都是皇家的象徵，不允許百姓和朝臣們私自使用這圖案，那麼鯉魚化龍代表什麼呢？
鯉魚主要生活在亞洲地區，《本草綱目》中記載：「鯉為諸魚之長，形既可愛，又能神變，乃至飛越江湖，所以仙人琴高乘之也」，這裡的鯉魚不是我們一般食用的鯉魚，而是指錦鯉，錦鯉作為一種觀賞魚，自古以來就是富貴和好運的象徵，皇家和民間庭院中大都養殖錦鯉，就連西遊記中觀音在南海蓮花池中也養有鯉魚。
本質區別
錦鯉更多時候代表著人們的富貴，鯉魚化龍是說人的命運發生了翻天覆地的變化，一般特指好的現象，孩童懷抱錦鯉也是富貴吉祥的象徵，就像現在春聯上的圖案那樣，不過鯉魚通過化形成為地龍與皇家所說的龍在本質上是有區別的。
在民間傳說中古代帝王為「真龍天子」，這裡最主要的是一個真字，而跨過龍門的鯉魚自然不是真龍，在等級和權威上低了一等，需要聽從真龍的命令，而皇帝以真龍自居，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，那些化身為龍的鯉魚更多指德才兼備的有學之人，他們是皇室統治天下的基礎。
所以民間所說的鯉魚化龍，並不是讓人成為皇帝，而是希望自家的孩子能夠通過自己的努力成為一名朝廷的官員，這與古代的科舉制度息息相關，隨著選官制度的不斷完善，普通百姓家庭雖然很難供養學子，但依然希望通過科舉來改變命運。
「窮文富武」，寒門子弟唯一的出路就是參加科舉，若是能夠金榜題名就可以化身為龍，從此天高任鳥飛，海闊憑魚躍，即便不能高中，做一名秀才也能改善自己的生活地位，放到現在許多的學生也都是通過學習才更加有機會改變自己的人生命運。
總結：鯉魚躍龍門，指的是一種人生的機遇，古代多象徵科舉，人們都希望能夠把握住機會，從而成就自己擁有完美人生。