東林黨人在明朝後期和南明時期掌握了輿論權，這個由士紳地主階層和富商階層互相聯合的組織，在明朝一系列鬥爭中逐漸壯大。
從1604年顧憲成正式重新建立東林書院開始，到南明政權滅亡為止，東林黨人在明朝都是不可忽視的存在，這種以「師生」、「同學」、「同鄉」的身份互相勾連的團體，最終成長為一個極其龐大的勢力。
但是在清軍統一天下之後，就很難看見東林黨人再出來攪風攪雨，這些自詡為"清流"的人在清朝幾乎已經銷聲匿跡，為何東林黨人在清朝就不行了呢，難道是那些東林人轉性子了？
首先咱們要清楚東林黨的背景。最早的東林黨只是一群聚在一起談論國家大事、評論朝廷政策、抨擊腐敗官員的文人士紳，哪知道後來規模越來越大，勢力也越來越大。
因為裡面大部分文人士紳都是出自江南地區，故而江南士紳地主富商階層將他們的政治籌碼押在了東林黨上，東林黨人也逐漸開始"與國爭利"，尤其是在先後打敗了閹黨之後，東林黨甚至可以左右官員的升遷與罷免，東林黨成為了與明朝皇權抗衡的存在。
江南士紳地主富商階層掌控了東林黨之後，東林黨人便開始對明朝進行滲透，慢慢的掌控了朝堂，於是新的遊戲規則的制定就落到東林黨手裡。
明朝中前期的秩序一直都是官僚階層來制定，官僚們雖然有著自己的利益訴求，但是基本還是按照傳統來治理國家，其中"重農抑商"就是最重要的政策。
但是到了晚明，這種傳統秩序已經改變，商人階層逐漸參與到了明朝的秩序中來。
正是商人的介入使得明朝的稅收出現了異常，而大明朝的最終滅亡與財政困難有著極大的關係，商人們將所有的納稅和危機都嫁接到了農民身上，最終導致明朝財政崩潰，明朝滅亡。
江南士紳富商們將自己的腰包塞得鼓鼓的，但是卻蛀空了大明朝。
清朝「剃髮令」下達之後，中國南方建立的南明政權為什麼還能堅持長達20年之久？
因為南方有部分士紳地主富商階層出於民族大義而一直在支持南明政權。
東林黨人以不斷滲透的方式改變了明朝的遊戲規則，他們成為了明朝後期的掌控人，但這一套跟農民軍、滿洲女真玩不轉。
滿洲女真人和受到壓迫已久的農民可不管什麼遊戲規則，他們直接掀桌子。
當武力成為了唯一的遊戲規則的時候，明朝的覆滅，那麼依附在明朝上的東林黨自然而然走向滅亡。
特別是清軍擊潰農民軍之後，開始重新制定一套新的遊戲規則，完全和以前不一樣的遊戲規則，依靠科舉進身的讀書人根本無法真正進入清朝的權力高層，只有擁有八旗身份才能真正走到清朝的權力巔峰，其他階層的人根本沒有任何途徑成為清朝的權力頂峰，最多多獲些其他好處。
比如在清朝中前期，漢人文武大員根本無法真正得到清朝皇帝的信任，別說是江南地區的漢人官僚，就連遼東地區的范文程，早期投降清朝的洪承疇、吳三桂都得不到清朝的信任。
這樣一來，清朝就沒有了東林黨生存的土壤。
加上清朝對江南地區嚴防死守，揚州十日、嘉定三屠，徹底消除江南地區的反抗勢力，對江南士紳地主富商階層造成沉重打擊。
後來平定江南地區之後，為了進一步鎮壓江南地區士紳地主富商階層，再次進行大肆牽連屠戮，其中以「哭廟案」、「通海案」、「江南奏銷案」的江南三大案最為著名。就連著名才子金聖歎都慘遭殺害，這對江南地區士紳地主富商階層造成毀滅性打擊。
更為重要的是，清朝的皇權集中在滿洲八旗手中，加上清朝是一個新興的王朝，新朝新氣象，清朝初期的皇帝對國家的掌控力遠不是積重難返、日薄西山的明朝末世皇帝能比擬的。
江南地區士紳地主富商階層的那些讀書人想要再搞什麼么蛾子，那麼等待他們的不再是權勢與財富，而是大刀片子。
雖然東林黨有一些人比如瞿式耜、黃道周等等壯烈犧牲，但是更多的卻是投降清朝。
比如東林黨江左三大家，錢謙益後為我大清禮部侍郎；吳偉業後為我大清國子監祭酒；龔鼎孽後為我大清禮部尚書，都算位高權重了。這就是東林黨投降派的中流砥柱，在明朝天天道德文章，在清朝大氣都不敢喘一聲。
這些人在明朝覆滅之後繼續為清朝服務，但最終清朝人連做狗的機會都不給他們，直接將他們釘在恥辱柱上。