有句俗話叫：
「跑得了和尚跑不了廟」
其實這是錯誤的
和尚並不住在廟裡
在我們生活的城市裡
常常會看到寺、廟、祠、觀、庵等建築
有些人把這些建築統稱為宗教建築
也是錯誤的
那麼，寺、廟、祠、觀、庵有什麼區別呢?
許慎在《說文解字》中說：「廟，尊先祖皃(mao貌)也」。
中國習慣，一般祭祀神靈的場所統稱為「廟」。
佛教的廟宇，統稱為「寺院」。
道教的廟宇，統稱為「宮觀」。
僧人們住的地方叫寺、院、庵、堂。
道士們住的地方叫宮、觀、廟。
喇嘛們住的地方和僧人們住的地方的叫法一樣，因為喇嘛就是藏傳佛教對藏區僧人的尊稱。
以上的叫法只是人們習慣的叫法，也有不同的，院：有些地方道教也叫「院」，比如杭州西湖邊的「抱撲道院」就是為紀念葛洪而建的。
寺、廟、庵、殿、堂、院、宮、觀、祠 具體的區別如下：
《說文》裡解釋為「廷也」，即指宮廷的侍衛人員，後來，寺人的官署亦也稱之為「寺」，如：「大理寺」，大理寺是中央的審判機關。
西漢建立「三公九卿」制，三公的官署稱為「府」，九卿的官署稱之「寺」，即所謂的「三府九寺」。
漢代，九卿中有鴻臚卿，其官署即「鴻臚寺」，大致相當於後來的禮賓司。相傳東漢明帝時，天竺僧人以白馬馱經東來，最初住在洛陽「鴻臚寺」。後來鴻臚寺改建，取名「白馬寺」，於是寺就成了僧人住所的通稱。
梵語中，「寺」叫僧伽藍摩，意思是僧眾所住的園林。隋唐以後，寺作為官署越來越少，逐步成為中國佛教建築的專用名詞。
古代本是供祀祖宗的地方。那時，對廟的規模有嚴格的等級限制。
《禮記》中說：「天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟。」「太廟」是帝王的祖廟，其他凡有官爵的人，也可按制建立「家廟」。
漢代以後，廟逐漸變成了神社（土地廟）。廟成為祭鬼神的場所，還常用來敕封、追諡文人武士，如文廟——孔子廟，武廟——關羽廟等。
現指小寺廟。多稱比丘尼居住處。
古時原是一種草名，叫做庵閭，老了之後可以蓋屋。中國僧人在靜僻處蓋屋時，也常用庵閭，成為一座小小茅棚，是一種小草屋，即所謂「結草為庵」。日子久了，便稱這些小屋子為『庵』，舊時文人的書齋亦稱「庵」，如「老學庵」、「影梅庵」。
漢以後建了一些專供佛徒比丘尼居住的庵堂，於是「庵」也就成了佛教女子出家行佛事的專用建築名稱了。因此今日尼眾所住之處多稱『庵』，俗稱庵。
殿，堂之高大者也。——《說文古本考》。
殿為宮室、禮制和宗教建築所專用。堂、殿之稱均出現於周代。「殿」字出現較晚，原意是後部高起的物貌;用於建築物,表示其形體高大,地位顯著。
殿堂的名稱即依所安本尊及其用途而定。安置佛、菩薩像者，有大雄寶殿(一般稱為大殿)、毗盧殿、藥師殿、三聖殿、彌勒殿、觀音殿、韋馱殿、金剛殿、伽蘭殿等。安置遺骨及法寶者，有舍利殿、藏經樓(閣)、轉輪藏殿等。
主要殿堂，如佛殿、法堂、毗盧殿、天王殿、方丈等，一般建於寺院的南北中心線上，其餘齋堂、禪堂、伽蘭殿、祖師堂、觀音殿、藥師殿等，則作為配屋而建於正殿前後的兩側。
原指正房，高大的房子。
堂，殿也。——《說文》。段註：「古曰堂，漢以後曰殿。古上下皆稱堂，漢上下皆稱殿。至唐以後，人臣無有稱殿者矣。」建築物前部對外敞開的部分。堂的左右有序、有夾，室的兩旁有房、有廂。這樣的一組建築又統稱為堂，泛指天子、諸侯、大夫、士的居處建築。
「堂」字出現較早，原意是相對內室而言。
而在佛教建築中，殿堂是中國佛寺中重要屋宇的總稱。因這些屋宇或稱殿，或稱堂，故統名之為殿堂。殿是奉安佛菩薩像以供禮拜祈禱的處所，自漢代以後，寺觀中的次要建築也可稱堂。
堂是供僧眾說法行道等用的地方。安置祖師像者，有開山堂、祖師堂、影堂、羅漢堂等。供講經集會及修道等之用者，有法堂、禪堂、板堂、學戒堂、懺堂、念佛堂、雲水堂。其他供日常生活、接待用者，有齋堂(食堂)、客堂、寢堂(方丈)、茶堂(方丈應接室)、延壽堂(養老堂)等。
一寺之中可以有若干院，其後建築規模較小的寺便叫作『院』。
佛教的廟宇，統稱為「寺院」。
宮原指有套間的房子，後來發展為指多間建築組成的建築群，最後專指皇帝的居室。
宮後也可指為寺廟，後專指道教的廟宇，如北京的蹯桃宮、萬壽宮、文昌宮等。
《釋名》云：「觀者，於上觀望也」。
觀就是古代天文學家觀察星象的「天文觀察臺」。
史載漢武帝在甘泉造「延壽觀」，以後，建「觀」迎仙蔚然成風。
據傳，最早住進皇家「觀」中的道士是漢朝的汪仲都。他因治好漢元帝頑疾而被引進皇宮內的「昆明觀」。
從此，道教徒感激皇恩，把道教建築稱之為「觀」。(另一說，道教始祖老子曾在陝西盩厔樓觀臺講道，故後世將道教建築稱觀。
是為紀念偉人名士而修建的供舍(相當於紀念堂)。
如「武侯祠」，這點與廟有些相似，因此也常常把同族子孫祭祀祖先的處所叫「祠堂」。
祠堂最早出現於漢代，據《漢書·循吏傳》記載，「文翁終於蜀，吏民為立祠堂。及時(指誕辰和忌日)祭禮不絕。」東漢末，社會上興起建祠抬高家族門第之風，甚至活人也為自己修建「生祠」。由此，祠堂日漸增多。
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