1856年出生於浙江山陰（今杭州市蕭山區進化鎮大湯塢村）的湯壽潛，原名震，字蟄先，一字蜇仙，是清末民初響噹噹的大人物。他身居要職但生活簡樸，世人稱他為「布衣都督」。
1890年，湯壽潛發表《危言》四卷，宣傳肅食倡兼、維新變法、興辦教育、修築鐵路、整頓財稅、加強國防，受到光緒帝及其老師翁同和稱讚，蜚聲海內。
1906年，在西方新思潮影響下，他提出「採西法而變通之」，把西方的議會制改為中國的立憲制，跟提倡實業救國的末代狀元張謇一起組織預備立憲會而名噪大江南北，成為清末立憲黨首領之一。
01一生重才，選了兩個乘龍快婿
湯壽潛的《危言》以維新變法為途徑，以醒世拯民為目的。而要變法、要拯民，就一定要有人才，因此他十分重視人才，在《危言》中一再疾呼：「貧於財之非貧，而貧於才之謂貧」「人知中國之財所由貧，而不知中國之財之貧，樞紐於中國之才之貧也。」
1898年，當他得知紹興鄉試中年僅15歲的馬一浮獨佔鰲頭，便立即挽人執柯，將女兒孝愍許嫁給馬一浮。後來，他看到杭州蔣廣昌綢莊老闆蔣玉泉的長子蔣世英經營有道，便又打破封建士大夫重農抑商的傳統偏見，將二女潤芝許給了祖籍紹興的蔣世英。
湯壽潛慧眼識婿，他的長婿馬一浮後來留學美、德、日本，成了既精通7種外文又熟諳自己民族文化遺產的「千年國粹，一代儒宗」。
他的二女婿蔣世英理財有術，也從一個執浙江絲綢業牛耳的企業家步入了創辦浙江第一所私人銀行，即浙江興業銀行的金融家行列。
這兩位乘龍快婿不僅在弘揚民族優秀文化傳統和發展地方經濟方面作出了各自的貢獻，也對湯壽潛後來的教育救國和實業富國事業起到了推動作用。
02一生剛毅，敢與帝國主義抗爭
1896年，清朝郵傳部侍郎兼鐵路公司總辦盛宣懷不顧國內輿論，藉口財政困難，跟英國籤訂了《蘇杭甬鐵路草約》，將浙江鐵路的修建權拱手讓給了帝國主義。為了奪迴路權，湯壽潛依靠浙江旅滬同鄉會，在張元濟和姻親蔣抑卮等支持下，集股成立了浙江鐵路公司，並臨危受命親任總理，決定以商民自辦方式興建蘇杭甬境內鐵路。
英帝國主義者當然不甘罷休，所以清政府在允諾浙路商民自辦後，迫於列強壓力又出爾反爾，於1907年出場浙江路權向英國借款。
在這種情況下，浙江人民忍無可忍，由浙江大學堂帶頭成立了「拒款會」。浙江鐵路學校學生鄔鋼和路局副總工程師湯緒，還憤而絕食以死抗爭。跟浙江滬同鄉會有密切聯繫的嵊縣革命黨人竺紹康也組織了保路敢死隊聲援。
湯壽潛一方面按清政府原先允諾，克服重重困難，於1907年由浙江鐵路公司出面，集資百萬創辦了興業銀行，發行浙江鐵路公司股票，加速集資，使股金高達2300萬銀元，超過了英國借款數的兩倍。
他不怕犧牲，據理力爭，決心跟買辦官僚盛宣懷鬥爭到底，他通電各省：「人心如此，浙或不亡！潛惟死爭以報！」並專電軍機處：「壽潛……所以齗齗焉鍥而不捨者，蓋……不專為浙，不專為路，國之強弱是非而已……懸壽潛之首於藁街，以謝盛宣懷，而為遵旨商辦者戒！」
在他有理有節抗爭與慘澹經營下，杭嘉路終於成了當時全國質量最好、造價最低、速度最快的一條商民自建鐵路，連老牌的英帝國主義者也不得不瞠目結舌。
03一生清廉，坐著三等慢車上任
上世紀30年代著名作家曹聚仁在《我與我的世界》中說：「湯氏乃是啟蒙時代覺悟了的知識分子。他並不矯情，事事求其心之所安的。先父敬之如神明，即在於此。」
湯壽潛清末任滬杭鐵路總理，是四品大員。辛亥革命後是浙江都督，為封疆大吏。孫中山任臨時大總統時，請他做交通總長，袁世凱掌權後，又多次要給他封官加爵，但他都不為名利所動，始終穿布衣，著短褂，廉潔奉公，不講排場。
1911年11月5日，杭州新軍宣布浙江光復，由褚輔成等革命黨人，按省議會推薦，到上海請湯壽潛回浙江任都督，並在杭州火車站安排了盛大的歡迎儀式。但當列車到達後，人們在迎賓樂中找遍了頭等車車廂，竟不見湯壽潛其人。正失望之際，有人來說，湯氏早已到了由舊勸業道署改的都督府了。
原來湯壽潛感到民意難違，在答應赴任之後，就於11月7日獨自買了張慢車票，穿著布衣、布鞋，夾了把油布雨傘，坐上三等車到了杭州。
當時督署衙門門衛看到這個一身土佬兒打扮的老頭子直闖都督府，為了避免新都督上任見了不雅，竟將他關了起來。這真是「有眼不識泰山」了。
04一生重教，造福鄉梓不遺餘力
湯壽潛是清末最早認識到教育救國、實業富國的有識之士之一。他很重視教育，重視培養人才。他不但出任過金華麗正書院山長、湖州潯溪書院山長、上海龍門書院院長，並在1906年浙江鐵路公司成立的時候，創辦了浙江鐵路學校即浙江高等工業學堂。
由於他任職浙江鐵路公司總理4年中，從未取過分文薪金，所以袁世凱上臺，強行將浙江鐵路收歸國有時，儘管湯壽潛曾經先後致書清政府和孫中山彈劾過袁世凱，而袁世凱為了拉攏他，仍然以補發薪金為名，送他20萬銀元。
對這筆錢，湯壽潛本來是堅決拒絕的，後來因為接待來使的長婿馬一浮認為，拒絕了這類民脂民膏反會為為虎作張，不如來之於民用之於民，於是自作主張收了下來，湯壽潛也只好默認了。但他把這20萬銀元全部浙江教育會，用來作為建造浙江圖書館的基建資金，造福鄉梓。
當規模宏大、堪稱一流的浙江圖書館於1931年3月在杭州大學路浙江大學旁宣告竣工時，湯壽潛的同鄉、同科進士、老朋友、光復會會長蔡元培先生特地前來題詞。
寫在最後：
1917年6月，60歲的湯壽潛病故於蕭山臨浦。他一生不愛為官，從1895年辭卻青陽知縣以後，命官不任、辭卻官職共有13次之多，對多次做官的機會都漠然棄之，受人敬仰。但在不得不為官時，則盡全力幹實事辦大事，為國為民爭取利益。
湯壽潛不僅生前清廉，而且要求家人在其死後能傳承「自苦」的精神。在他的以身作則和嚴厲要求下，湯氏家族不圖利、不為名、悉心為民辦實事的優良家風代代相傳。