清末民初時期，當屬兩位女人名氣最大：一位是實行獨裁統治，將光緒帝囚禁至死，手握晚清實權的慈禧太后；另一位則是文人筆下憂國憂民、賣身救國，名噪一時的京、滬名女妓賽金花。
賽金花
賽金花最為人熟知的事跡其實並不多，她在庚子年間與八國聯軍統帥瓦德西的一段風流豔史，當屬她的花邊八卦中最著名的事跡之一。據《梵天廬叢談》、《後彩雲曲》記載，當八國聯軍在北京城中肆意殺人之時，精通德語的賽金花向瓦德西進言，這才保全了北京城的無辜百姓。因為此事，坊間流言四起，瓦德西成了賽金花的裙下之臣，那麼，賽金花與洋人瓦德西之間的流言是真的麼？
從以下幾個方面來看，其實賽金花與瓦德西之間的流言，為假的可能性更大一些。
首先，有些文人早已承認，賽瓦風流豔事純屬借著新聞炒作，所創作的為了迎合世俗以及市場要求的文藝作品。賽瓦的風流豔史，其實來自樊增祥的《彩雲曲》、曾樸的《孽海花》等小說作品，也就是說，賽金花的事跡其實是根據新聞炒作出來的文藝作品。
賽金花舊照
因此，他們賽金花與瓦德西之間的故事，大多都是文人墨客捏造出來的虛作，黃濬曾在《賽金花之傳聞不實》一書中寫道，他曾經與樊增祥聊天，談起《彩雲曲》一書，樊先生連忙說是遊戲筆墨，大有後悔寫書之意；曾樸與友人談起自己的著作《孽海花》一書，也曾談到此書虛構成分較大，故事不足為信。
金花班
其次，關於賽金花與瓦德西認識的時間與交友地點，前後說法矛盾較大。劉半農曾說，洪均與賽金花出使德國時，根本沒有結識瓦德西；賽金花在接受採訪時的《外傳》中談到，她在當年貴為使節夫人時，就曾與瓦德西相識；後來在《申報》記者採訪她時，她又說自己與瓦德西僅相識共4個月。
這些前後自相矛盾的說法，閃爍其詞的不同表態，都從側面表明賽瓦流言有幾分編造說謊的韻味，賽金花其實是想借著他與瓦德西關係的傳說，以此來改善自己當時的生活與社會地位。
瓦德西
最後，還有一個有力旁證可以證明賽瓦流言為假。據胡適先生晚年談話錄記載，胡適回憶到他曾經聽一位參加過八國聯軍的美國將領說，賽金花與瓦德西的故事純粹是杜撰出來的。史料記載，八國聯軍到達北京的時間是1990年8月14日，瓦德西9月27日抵達天津，11月17日才到達北京。
可是據賽金花自己的描述，八國聯軍進入北京城後的幾日到處燒殺搶掠，慘不忍睹，賽金花這才挺身而出解救了北京城裡無辜的平民，如此一來，瓦德西接受賽的勸說，下令禁止聯軍燒殺搶掠之事，豈不是發生在8月18-19日左右嗎？如此明顯的時間線錯亂，足以證明賽瓦風流難以為真。