公元前206年，項羽封十八個諸侯王，其中封英布為九江王，定都於六，統治九江、廬江二郡。項羽對韓信、陳平等或瞧不上，但對英布這樣的猛將，項羽還是很重用的。
公元前204年，漢使隨何遊說英布，指出劉邦奪取天下之後，「漢王必裂地而封大王」，給了英布一個封王的空頭支票，當時還沒有直接封王，但英布卻叛楚歸漢。
歷史上的英布，本來只是一介刑徒，出身低微，在陳勝吳廣起義時，糾集一批人馬抓住機會反秦，後來在項羽手下屢立戰功，尤其巨鹿之戰中英布表現突出，於公元前206年被封為九江王。從一介刑徒躍升為九江王，固然有自身戰功的原因，但項羽之恩不可或缺。然而，漢使遊說英布，只是給了一個封王的空頭支票，劉邦能不能奪取天下還在兩可之間，尤其公元204年劉邦屢戰屢敗，項羽優勢還很大時，為何英布卻叛楚投漢？
公元前204年，楚漢爭霸第三年，劉邦又一次攻打項羽失敗，失利後從梁地撤退來到虞縣，非常生氣的劉邦對身邊的人出口成髒：「像你們這些人，不配共同謀劃天下大事。」劉邦身邊主管傳達稟報的隨何說「我不理解陛下說的是什麼意思。」劉邦說：「誰能給我遊說英布叛楚，讓他出動軍隊，在齊國把項王牽制幾個月，我奪取天下就萬無一失了。」隨何請求出使淮南遊說英布。
當時形勢是楚強漢弱，項羽屢戰屢勝，劉邦屢戰屢敗，而且項羽對英布恩重如山，因此這一次遊說怎麼看都難以成功，但結果出人意料，隨何卻成功遊說英布，隨後英布立即出兵攻打楚國。隨何為何能夠成功遊說英布？
隨何見到英布之後，提出了二個理由，直戳中英布的要害。
楚漢爭霸開始之後，齊王田榮背叛楚國，項王前往攻打齊國，向英布徵兵，但「九江王布稱病不往，遣將將數千人行」；劉邦偷襲彭城打敗楚軍之後，面對項羽徵召，英布又一次託辭病重。楚漢爭霸中，英布已經有了保存實力的私心，對項羽徵召表現得非常不積極。
英布保存實力的做法，讓項羽非常生氣，多次派遣使者責備英布，並且徵召英布，但越是這樣，英布越是不敢應召，於是項羽與英布矛盾就越深。但當時項羽幾乎是四面有敵，齊國、趙國蠢蠢欲動，劉邦又起兵反楚，項羽又不傻，於是就沒有攻打英布。更為重要的是，史書上還有這一句話，「所與者獨九江王，又多布材，欲親用之」，項羽對英布印象很好，非常重視英布才能，更想與英布親近、並重用之，所以沒有攻擊英布。
項羽的真正想法，英布並不知道啊，反而擔心自己的行為已經激怒了項羽。隨何抓住這一點，指出英布既然臣服項羽，卻陰奉陽違，只出兵4000助陣，而不是全力幫助項羽，這是坐山觀虎鬥呀，因此我認為這不是臣子應該做的行為。隨何這一段實情分析，讓英布擔心未來會遭到項羽清算。
隨何第二個理由是：如今項羽強大其實是虛的。
項羽深入「敵境」八九百裡，想要撤回軍隊，中間還有相隔，難度比較大。而另一邊，劉邦收攏諸侯之後，回師駐守城皋、滎陽，從蜀、漢運來糧食，後勤充足，又深挖壕溝，高築壁壘，分兵把守著邊境要塞，嚴陣以待項羽。
因此，項羽想打，那麼又打不贏，攻城又難以攻下。即便項羽回兵到滎陽、成皋時，首先面臨自身兵馬疲憊不堪，又會面臨劉邦堅固的防線，因此「楚兵不足恃也」。
隨何這一段分析看似有道理，實際上項羽之強超出想像，後來與劉邦的滎陽之戰中，項羽大破劉邦，擔心害怕之餘與項羽議和，史稱「鴻溝議和」。鴻溝議和之後，劉邦立即撕毀協議追擊項羽，這時英布出兵，但結果項羽擊敗英布，打的劉邦亡命而逃。這是後話暫且不談，但隨何的這一番戰略分析，卻讓英布安心，一定程度上認為項羽在劫難逃。
除此之外，隨何還提出項羽背棄盟約又殺害義帝，以及項羽打敗劉邦之後諸侯必然聯合抗楚……最終總結出「楚不如漢」的結論，指出如今局勢之下，一旦英布叛楚歸漢，那麼劉邦奪取天下必然萬無一失，屆時「漢王必裂地而封大王，又況淮南，淮南必大王有也」。說到底，隨何只給了英布一張空頭支票。
作為漢初三大名將之一的英布，自然並非易於之輩，英布表面答應，但只答應暗中叛楚歸漢，卻不敢立即宣布投降劉邦，洩露這個秘密。
當時，楚國使者也住在淮南賓館，正在催促英布出兵。隨何直接闖進楚國使者住所，大言不慚地說「九江王已歸附漢王，楚國憑什麼讓他出兵？」英布非常吃驚，楚使起身要走。這時，隨何勸說英布「事已至此，就不能讓楚使回去匯報」，於是英布立即殺掉使者，出兵攻打楚國。隨何這一橋段，想必大家都比較熟悉，後來班超斬殺匈奴使者，幾乎是之翻版。
筆者認為，英布叛楚歸漢，根本原因不是隨何一番勸說，而是楚漢爭霸中英布保存實力的私心決定了。說到底，英布保存實力激怒項羽，由此擔心項羽事後清算，而經過楚漢數年戰爭，項羽越來越衰弱，於是在隨何一番遊說之下，英布最終決心叛楚歸漢。
如果英布一心追隨項羽，以英布之才能，楚漢爭霸的結局或許真要改寫。可惜，英布叛楚投漢之後，並未落得好下場，與彭越、韓信一樣，最後也被劉邦誅殺。
參考資料：《史記》