傳說，遠古時代神農氏到深山採藥，不料摔倒，爬起來時，見一奇特植物，圓圓赤褐色的莖杆上連一片葉子也沒有，恰似箭杆插地。他採回煮食，能治許多病，神農氏認為這是神箭的遺物，就命名為神箭。由赤杆，又名赤箭。這就是今天的天麻。
《神農本草經》列為上品，《吳普本草》稱為神草，宋《開寶本草》稱天麻。《本草綱目》云：「赤箭以狀得名……天麻即赤箭之根。」《夢溪筆談》云：「赤箭即天麻也。」
天麻為蘭科多年生腐生草本植物天麻的莖，無根無葉片，不能進行光合作用，而是靠同化侵入其體內的蜜環菌(屬真菌)獲得營養。塊莖長圓或橢圓形，有環紋，粗壯呈圓柱形，黃褐色，0.6～1米。疏生鱗葉，膜質，有油脈，鞘狀抱莖。總壯花序，頂生，多花，黃綠色。蒴果直立長圓形。花期7月。果期7～8月。生於林下腐質肥厚處。
【性味與歸經】性平，味甘。歸肝經。
【性能特點】橢圓形或長條形，略扁，皺縮而稍彎曲，長3～15釐米，寬1.5～6釐米，厚0.5～2釐米。表面黃白色至淡黃棕色，有縱皺紋及由潛伏芽排列而成的橫環紋多輪，有時可見棕褐色菌索。頂端有紅棕色至深棕色鸚鵡嘴狀的芽或殘留莖基；另端有圓臍形疤痕。質堅硬，不易折斷，斷面較平坦，黃白色至淡棕色，角質樣。氣微，味甘。
【功效】平肝息風止痙。屬平肝息風藥下屬分類的息風止痙藥。
【主治病症】
1.平肝息風。天麻質潤多液，能養血息風醫學|教育|網編輯整理，可治療血虛肝風內動的頭痛、眩暈，亦可用於小兒驚風、癲癇、破傷風。
2.祛風止痛。用於風痰引起的眩暈、偏正頭痛、肢體麻木、半身不遂。
【用法與用量】用量3～9克，煎服。用治頭痛眩暈、肢體麻木、小兒驚風、癲癇抽搐、破傷風。
【使用注意】氣血虛甚者慎服。
【產地】生於溼潤的林下及肥沃的土壤上。分布於四川、雲南、貴州、西藏等地。
【採收加工】春季4～5月採挖為「春麻」，立冬前9～10月採挖為「冬麻」，質量較好。挖起後除去泥土，大小分檔，用清水或白礬水略泡，刮去外皮，蒸或煮透心，攤開晾乾或用無煙火烘乾。亦可切片曬乾。
【真假、好壞鑑別】
1、聞：真品天麻有一股「馬尿」味，這個騷味比較重，放很長時間都不會消失，蒸煮都有這個味道，但室內大棚天麻的馬尿騷味就很淡，甚至聞不到。這是好天麻一個非常明顯的特徵，所以買天麻第一就要聞味道，有騷味的就是好天麻！
2、看：鸚鵡嘴，它就是天麻在冬天發的芽苞枯萎後的殘留體，冬天的天麻就有鸚鵡嘴，是好天麻。春天的天麻開始長杆子，就沒有鸚鵡嘴，當然這個也不絕對，鸚鵡嘴是很輕的材質，乾燥後輕輕一碰就掉了，所以很多冬麻也不一定都帶有鸚鵡嘴，但會有一個疤痕。此外，天麻表面還有一個個突出的小點組成的螺旋狀條紋，那個就是天麻的菌絲生長點。
注意：好天麻外形不是很規則，顏色偏深，大棚天麻外形比較統一，顏色發白（所以，各位親在買天麻時不要以貌取物，外表再好看，治不了病痛，照樣是廢柴一堆，買天麻不是選老公、也不是找老婆，不看外表看療效，看過彝良街上少部分天麻實體店的人應該知道，他們擺出來的天麻都很規則、顏色蒼白，是不是好貨，不言而喻）。
斷面：好天麻的斷面呈松香斷面，此斷面可以判斷幹天麻真假和肉質好壞，且能看出幹天麻是否足夠幹。
3、嘗：上好的天麻是淡甘的，略有丁點辛味，可以直接嚼食，能直接嚼化，口感是蠻舒服的，我平時沒事也會吃上一兩個。如果你嘗到的天麻沒有什麼味道，那多是大棚天麻，如果嘗到酸味，澀的，那就要小心了，酸的是打過硫磺的，澀的怕是假的。
【現代藥理研究】動物試驗證明，天麻浸膏及水煎液有鎮靜、鎮痛、抗驚厥作用；天麻多糖有增強實驗動物機體非特異性免疫及細胞免疫和抗炎作用。另有延緩衰老，抑制血小板聚集，保護心肌細胞等作用。
【臨床配伍應用】
①治肝陽偏亢，肝風上擾，頭痛眩暈，失眠：天麻9克，鉤藤(後下)、川牛膝各12克，石決明(先煎)18克，山梔、黃芩、杜仲、益母草、桑寄生、夜交藤、茯神各9克。水煎服。(《雜病證治新義》天麻鉤藤飲)
②治高血壓：天麻5克，杜仲、野菊花各10克，川芎9克；水煎服。(《秦嶺巴山天然藥物志》)
③治偏正頭痛，首風攻注，眼目腫疼昏暗，頭目旋運，起坐不能：天麻45克，附子(炮製，去皮、臍)30克，半夏(湯洗七遍)30克，荊芥穗15克，木香 15克，桂枝(去粗皮)0.3克，川芎15克。上之珠，搗羅為末，入乳香勻和，滴水為丸，如梧桐子大。每服五丸。漸加至十丸。茶清下，日三。(《聖濟總 錄》天麻丸)
④治腰腳疼痛：天麻、細辛、半夏各60克。上用絹袋二個，各盛藥90克，煮熟。交互熨痛處，汗出則愈。(《世傳神效名方》)
⑤治風溼麻木癱瘓：天麻、扭子七各30克，羌活、獨活各5克。白酒(40度)500毫米，浸泡7天。早晚適量服用。(《秦嶺巴山天然藥物志》)
天麻粥
準備三克天麻，一百克大米，適量的白糖。先把天麻洗淨，晾乾後研磨成細粉末;大米淘洗乾淨，放入鍋中，加入適量清水，大火煮沸後改用小火煮粥，待粥將成時加入天麻粉、白糖，攪勻後煮沸即可。溫服，每日1劑，早、晚分服。
服用天麻粥可以平抑肝陽、祛風通絡、解痙止痛，對於肝風內動所致的癲癇或驚厥抽搐、頭目眩暈等症，對風溼痺痛、手足麻木等症也有輔助治療功效。
天麻魚頭
準備天麻、茯苓各十克，五克川芎，新鮮鯉魚1條，適量的料酒、鹽、醬油、水澱粉。先把鯉魚處理乾淨;川芎、茯苓、天麻分別入水浸泡，撈出後放在米飯上蒸透，切片，填入魚頭與魚腹中，上籠蒸半小時。將醬油、料酒、鹽、水澱粉混合在一起，拌勻，調成芡汁，澆在鯉魚上蒸熟即可。佐餐食用，每隔3日1劑。
本品具有平肝祛風、定驚止痛的功效，善治虛火上炎所致的頭暈目眩、肢體麻木以及肝陰不足所致的煩躁易怒、頭痛失眠等不適，也是肥胖者的食療保健佳品。
天麻燉豬腦
準備十克天麻，一個豬腦。將豬腦洗淨;天麻洗淨後入蒸鍋中蒸熟，切片。將豬腦、蒸熟的天麻一起放入大碗中，隔水燉至豬腦熟透即可。佐餐食用，隔日1劑，分2次服完。服用天麻燉豬腦可以起到祛風開竅、疏通經脈、滋陰安神的功效，適用於高血壓、動脈粥樣硬化、神經衰弱、頭暈眼花等。