放著手中的幾十萬軍隊不用，反而將主動權交給並不放心的袁世凱，清政府到底打著什麼算盤？
要解釋清楚這個問題，首先要了解下清政府的兵力構成。眾所周知，滿清子弟一路入關、問鼎中原靠的是驍勇善戰的八旗子弟，但八旗子弟中並不全是滿人。
八旗子弟主要是指「滿洲八旗」以及後來歸順的「蒙古八旗」，清軍入關的過程中，又收編了明朝遺留下來的漢族武裝，從而衍生出了「漢軍八旗」。這二十四旗也成為滿清王朝創立前期、以及拱衛京城的重要力量。
皇太極逝世後政治中心南移，順治將都城定在了北京，為了拱衛京師加強對都城的防防衛，清朝統治者又將二十四旗中的心腹部隊挑選出來，組成了「禁騎」守衛帝都。其他二十四旗的人員則分到了地方，劃分為「駐防八旗」，「禁騎」和「駐防八旗」就組成了清朝重要的武裝力量「騎營」，總兵力達28萬人。
清朝的官方武裝中除了「騎營」，還有之後成立的「綠營」。清朝統一天下之後規定，不論漢族還是滿族子弟，只要通過了科舉制，就能走上仕途擁有國家的正式編制，也就是「綠營」。「綠營」和「騎營」一樣，都屬於「經治兵」，也就是國家的正規武裝。
清朝到了乾隆時期，國家的正規軍達到了最多的90萬，其中綠營多達72萬，成為清王朝最重要的武裝力量。乾隆之後，清朝歷經嘉慶、道光、鹹豐，國家衰落兵力也逐減弱。尤其到了清朝末期，這些「經治兵」內部極端腐化，政府也大力裁員。
1851年太平天國運動爆發，由於清軍戰鬥力低下，國家武裝力量無法抵抗的情況下，清政府不得不利用地方武裝。曾國藩組合當地的人民創立了湘軍，加上之後李鴻章創立的淮軍，這兩支隊伍也成了鎮壓天平天國的主要力量。
在此期間，清朝「經治兵」內部繼續腐化，地方武裝力量不斷強大， 直到甲午戰爭後，清政府意識到有必要新建一支陸軍隊伍，於是袁世凱登上歷史舞臺，創立了中國近代化的北洋新軍。
北洋新軍的構成，其實也有一部分老湘軍淮軍，只不過與傳統兵相比，北洋新軍勝在了中西結合，它淘汰了湘軍淮軍中的老弱病殘，留下了其中的精壯隊伍。而且這些遺老當中，像馮國璋、段祺瑞，有很多是從天津武備學堂畢業，他們接受了新式的軍事訓練，擁有老式兵的身體、新式軍的思想。
再加上袁世凱接任後，新軍採用德國軍事化的管理，聘請了德國軍官、引進了先進的儀器和設備，組建了步兵、騎兵、炮兵，再擴大編制招募了很多新鮮血液，最後擴編至一支新式陸軍，即北洋新軍。
到了辛亥革命時期，此時清朝的正規軍人數大約63萬，經過太平天國運動、義和團運動的實戰後，清政府發現這些正規軍雖然人數居多，但內部紀律渙散，在國內地方力量面前都不堪一擊，又如何禁得住革命軍的誓死拼命。
反觀之前下重金培養的北洋新軍，雖然只練成了二十六鎮人數16萬，但他們實力最強，技術也最先進。尤其是袁世凱負責的北洋六鎮，人數佔了總兵力的一半8萬，而且還是新軍中裝備最精良、戰鬥力最強的部隊。
因此，當南方的革命軍突起，清政府不再指望人數眾多、但戰鬥力低下的正規軍，反而寄希望人數只有8萬，但裝備精良、接受過新式訓練的北洋新軍，至此袁世凱也有了自己的武裝資本，重新登上歷史舞臺。