範斯文，是清朝浙江一代有名的才子。父親是個老秀才，母親也是名門之秀。範斯文十二歲就考中秀才，但此後卻屢試不第。範斯文到了三十歲還是一事無成，父母先後得病去世，他沒有一技之長，遂坐吃山空，心灰意賴，淪為乞丐。每日乞討度日，倒也逍遙自在。
這年春天，他早上討了一頓好飯，蹲在太陽底下曬太陽。對面是一戶富豪人家，樓上不時有漂亮女子走來走去。不久，只見出來一個漂亮的女子，看樣子像個丫環，大約十七八歲年紀，只見她走路慌慌張張，好像從身上掉了什麼東西，她沒有發覺，急匆匆向前走去。
範斯文過去查看，見是一個錦緞包袱，裡面有金銀首飾和幾錠銀子。範斯文雖然貧窮，但也不是貪財之人，於是坐等那個丫環回來。
過了一會兒，丫環果然返回，大汗淋漓，慌裡慌張四處尋覓。自言自語唉聲嘆氣說：「我死不足惜，但辜負了主人的信任，該如何是好。」說完，取出一條白綾，就要上吊自盡。範斯文走過去問道：「姑娘可是丟了東西，要尋短見。」丫環定睛一看，是個乞丐，但卻氣宇軒昂。聽他話中有話，於是哀求說：「好哥哥，你可是拾到什麼東西了嗎？」範斯文說：「你要是告訴我實情，我就還給你。」
那個丫環說：「我是蘇家丫環蘇娟，天天服侍我家小姐，我家小姐年方十八，自幼定下娃娃親嫁給秦公子。後來秦家家道中落，我家主人悔婚，要逼我家小姐改嫁，小姐日夜哭泣，尋死覓活。我同情我家小姐，請他取出所有的私房錢，我擔當使者去送給小姐的夫婿。讓他進京趕考，考取功名，來迎娶我家小姐。剛才包袱不慎丟失，我有何臉面見我家小姐，所以要上吊自盡。」範斯文把包袱交給蘇娟。蘇娟見了，立即磕頭感謝。範斯文把她攙扶起來。蘇娟疑惑地問道：「你是個乞丐，得到這麼一大筆錢，卻不貪佔，我該如何報答你？」
範斯文看著蘇娟俏麗的模樣，內心激起無限的欲望，說道：「我三十多歲了，還是個童子身，你長得真漂亮，能否陪我一次呢？」蘇娟聽後，猶豫了一下說：「你暫且等我辦完事，再來報答你。」說罷，蘇娟急匆匆走了。
三天以後的一天傍晚，他正在路上走著，範斯文聽見蘇娟喊他說：「哥哥，請跟我來。」範斯文跟著他來到一個無人的去處。蘇娟對他說：「看你見財不貪心，也是正人君子，我今天來履行我的承諾。」說完躺在地上，用手絹蒙住了自己的臉。
範斯文奇怪地問道：「你這是何意？」蘇娟說：「人在做，天在看，舉頭三尺有神靈，雖然是你情我願，但也是該有所敬畏的。」範斯文聽後，猶如當頭一棒，立即清醒了，他扶起蘇娟說：「拾金不昧，應該是人的本性，我卻乘人之危，你敬畏神明，難道我不該敬畏嗎？」蘇娟問他：「我看公子也不是尋常之人，為何會淪為乞丐。」範斯文詳細述說了自己的遭遇。蘇娟鼓勵他說：「男兒應志在四方，建功立業，怎麼能自暴自棄呢？今後我會把自己的飯食分一半給你充飢，你應該繼續讀書，求取功名。」
在蘇娟的鼓勵下，範斯文又重新拾起書本，發奮苦讀，由於吃飯不再發愁，他潛心苦讀，學業大有長進。轉眼到了大考之年，蘇娟給他湊了幾兩銀子讓他去趕考。沒想到他竟然考中了舉人，又中了進士，官授縣令之職。
當了縣令，範斯文做的第一件事，就是迎娶蘇娟為妻。蘇家小姐的夫婿，也考中進士。蘇娟和小姐一起舉辦了婚禮，真可謂是「雙喜臨門」。
這真是：人在做天在看，舉頭三尺有神靈；好心換來好報應，有情之人成眷屬。