荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守，此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？——《隆中對》
如果要在漢末三國時期選出一個最「熱鬧」的地方，那一定非荊州莫屬了。
（荊州地理位置）
三國三大戰役，有兩次都是以荊州為背景，曹、劉、孫三家無一不對這塊地盤垂涎三尺、虎視眈眈，不惜投下精兵良將，鬥得頭破血流，甚至還一度形成了「三家分荊」的局面。
（三家瓜分荊州）
但是在三國魏晉之後，荊州這塊兵家必爭之地似乎突然就變得不「香」了，後面的歷朝歷代，不管是它的軍事地位還是政治地位都無法再與三國時期相提並論。荊州，在歷史這個大舞臺上開始變得悄無聲息。
那麼問題來了，究竟是什麼原因導致荊州不再是歷史的寵兒呢？接下來我們一起來細細地分析。
想要搞清楚荊州如何「失寵」的，就要先明白它是如何得寵的。三國時期，荊州得寵的原因有兩個：
第一個是它四通八達的戰略地位；
第二個是它魚米之鄉的經濟地位。
首先我們來看荊州的戰略地位，文章開頭引用了《隆中對》中的一段話，是諸葛亮對劉備說的，意思是：從荊州往北，沿漢水直上可以到達漢中；從荊州往南，可以充分利用南海的資源；而往東，通過江漢平原可以到達吳、會之地；往西，又連著巴地（重慶）和蜀地（成都）。這樣一個四戰之地、用武之國，簡直就是上天賜給將軍用來大展宏圖的。
（荊州的戰略位置）
而我們從地圖上看，荊州的戰略地位還不止於此：荊州往西北，通過商、洛，還可以到達關中，威脅洛陽、長安，而往東北，通過南陽盆地，則可以直抵中原腹地，這也是關羽北伐時能威震華夏的根本原因，拿下了襄陽，就相當於一腳踹開了中原的大門，許昌的曹操如何能不慌？
四通八達、用武之地，用這些詞來形容荊州的戰略位置一點也不為過，甚至還可以說，在當時，欲取天下，就必先取荊州。
接下來再來看看荊州的經濟地位，在古代，想要成為經濟重鎮，須有兩個條件，一個是生產能力，另一個是運輸能力，而這兩點，荊州都有。
首先，荊州地處長江中遊，土壤肥沃，水網縱橫，農業條件非常好，再加上東漢末年，北方動亂，大量流民湧入荊州，極大促進了荊州的農業生產。因此，當時的荊州完全可以用魚米之鄉來形容。
（魚米之鄉）
再者，荊州水路極為發達，在交通不發達的古代，水路就是最大的經濟「動脈」。荊州位處漢江，長江，洞庭湖，湘江等交匯處，水路四通八達，糧食可以輸送到東、南、西、北任何一個方向，完全稱得上是當時的「天下糧倉」。
諸葛亮為什麼一定要取荊州作為其根據地，經濟原因佔很大一部分，而劉備能在益州連續打三年的戰爭，荊州的糧草供給也功不可沒。
（諸葛亮）
又能打、又有錢，它不得寵誰得寵，所以，依靠著戰略地位和經濟地位，荊州成了漢末三國時期最得寵的寵兒。
講完了荊州是如何得寵的，接下來，我們再來看看這個「寵兒」是如何失寵的。
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荊州的「恃寵而驕」但凡一個人從得寵到失寵，都會經歷一個過程，叫恃寵而驕，荊州就是這樣。
三國之後，便是兩晉，而提起兩晉，那是滿滿的血淚史。西晉政權建立後，先後經歷了八王之亂、五胡亂華，後在永嘉之亂中迅速滅亡，可以說是曇花一現，而中國北方也徹底成為北方異族的天下。
而後，司馬家族衣冠南渡，在江左建立偏安政權，便是東晉。而提起東晉，始終繞不開的一個話題則是門閥政治，在東晉政權中，流傳著一種說法叫「王與馬，共天下」，這個王指的是琅琊王氏，而這個馬則是司馬皇族，琅琊王氏，代表著中國歷史上門閥政治的巔峰。
（東晉形勢圖）
為什麼要提及東晉的門閥政治呢？因為它跟我們今天要講的主題具有很強的因果性，總的來說，就是門閥政治間接導致了荊揚之爭，而荊揚之爭則直接導致了荊州的「失寵」，接下來我們慢慢分析。
從東晉的地圖上可以看出，司馬政權立國江左，憑依荊、揚二州和北方的異族政權劃江而治。而東晉如果想守住國門，就必須藉助荊州作為其抵禦北方入侵的屏障。
方伯（地方官）之任莫重於荊徐，荊州為國西門，刺史常督七八州事，力量強，分天下半。——《容齋隨筆》
因此，東晉統治者為了更好地守住這塊屏障，需要任命能臣強將駐守此處，門閥政治下的東晉，世家大族表示：捨我其誰！
（世家大族的居住地——烏衣巷）
然而，門閥政治本來就是世家大族和司馬皇室之間的一場博弈，現在世家大族佔據了荊州，擁有了幾乎一半的東晉，當然想要挑戰一下揚州的司馬家的皇權了，於是，荊揚之爭便開始了。
首先是王敦，琅琊王氏的那個王敦。公元321年，晉元帝試圖重振皇威，發奴為兵，結果引起了駐紮在荊州的王敦的不滿，王敦順著長江一路高歌猛進，兵鋒直指石頭城，史稱「王敦之亂」。
接著是老實人陶侃，要說這個陶侃，他也不是世家大族，在坐鎮荊州時竟也能做出揮軍東下、誅殺朝廷命官並傳首建康的舉動。看來還是荊州太強了，任何人在荊州都像手裡拿了一把斧頭，看誰都像木頭。
再就是桓溫了，那個著名的權臣，那個東晉當做「自己人」的駙馬，他不僅整合了整個上遊力量幹預朝政，甚至還廢立皇帝，說到底，靠的還是荊州的強大實力。
（桓溫）
而東晉朝廷面對著接連不斷的挑釁、羞辱，也只能選擇忍氣吞聲，因為他們需要強大的荊州幫助朝廷守住國門。他們也曾想過收權削兵，但是只要是來自北方的軍事壓力一大，他們又不得不再放權增兵，被自家人欺負，總好過被異族人屠戮吧，因此，東晉一朝，荊州恃寵而驕，是完全壓著揚州打的。
失寵之路時間往後推移，氣吞萬裡如虎的劉寄奴建立了劉宋，並把都城定在了建康，為了避免像前朝一樣被荊州勢力欺負，劉宋朝廷開始了一系列削弱荊州的措施，荊揚之爭開始有了逆轉。
劉宋朝廷對於荊州的削弱主要採取了三項措施：
派宗室坐鎮荊州；
分割荊州，分置四州；
轉移軍事重心，扶持雍州。
（宋武帝劉裕）
一、派宗王出鎮荊州：這種削弱荊州的方法很好理解，就是用皇室宗族代替世家大族去坐鎮荊州，目的就是通過宗族關係去實現荊、揚一體化。
劉宋朝廷的這種做法雖然標誌著門閥政治開始走向衰落，但是對於荊揚之爭，卻還只是停留在形式上，門閥與朝廷之間的矛盾雖然解決了，但隨之而來的卻是宗室與朝廷的矛盾，荊揚之爭只是換了身衣服而已，本質絲毫未變。
二、分割荊州，分置四州：荊州過於強大的一部分原因在於其地盤大、資源多，因此要想真正地削弱荊州，一定要切割它。
於是劉宋朝廷先把荊州南部的十個郡拿了出來，設置了湘州，緊接著，又割荊州北部的南陽、襄陽等五郡設置了雍州，最後又在原荊州中部撕了一個口子，設立了郢州，最後原荊州的地圖是這樣的。
（荊州被一分為四）
荊州被一分為四，分別是雍、荊、郢、湘，四州相互掣肘，實力大損。但同時，新問題又出現了，荊州的對外防禦能力也大大減弱了，南朝的國防開始面臨嚴峻的挑戰，於是複合荊州的聲音開始出現了。
荊、揚二州，戶口半天下。江左以來，揚州根本，委荊以閫外，至是並分，欲以削臣下之權，而荊、揚並因此虛耗。——《宋書·何尚之傳》
就這樣，軍事壓力來，荊州合，軍事壓力走，荊州分，分分合合，問題還是沒有得到徹底的解決。
三、轉移軍事重心，扶持雍州：在荊州經歷了分分合合後，南朝的統治者們逐漸意識到，荊揚之爭的核心既不在門閥政治，也無關荊州的大小，而在於荊州作為軍事重心的戰略地位，因此只要把荊州的軍事重心轉移走，就能真正的解決問題。
那轉移到哪兒呢？敵人在北方，當然往北方轉移了，於是南朝統治者們把目光放在了雍州身上，這個雍州，就是從荊州分離出來的那個雍州。
（雍州）
有了目標，南朝便開始了經營雍州之路，首先，南朝吸引了大量從北方逃亡過來的流民，這些人民風強悍，大大增強了雍州軍隊的戰力。其次，南朝又擴大了雍州的軍政職權，不僅派遣皇子坐鎮於此，而且集各地之資源用以強化雍州。
「罷江州軍府 , 文武悉配雍州」 、「湘州入臺稅租雜物 , 悉給襄陽」——《宋書》
最後，著力開發雍州的經濟，開荒地、興水利、築長圍，隨著經濟實力大漲，雍州在朝廷的地位開始日益提高。
就這樣，此消彼長，隨著雍州的綜合實力大漲，荊州再也不復「大哥大」的地位，像以前那樣動不動就拿下遊開刀的日子已經一去不復返了，荊揚之爭最終也演變成了荊雍之爭，揚州獲得了最終的勝利。
效果也很快顯現出來了，後來南郡王劉義宣舉兵造反，但是卻因為沒來得及整合好全部的上遊勢力，因此被南朝迅速撲滅，荊州再也不是那個頤指氣使的「寵兒」了。
總結南北朝過後，中國再次走向了統一，荊州作為大陸的正中心，也不再擔負著抵禦外族的重任，其作為軍事重心的地位也消失殆盡，荊州徹底完成了它在政治、軍事地位上的退場。好在荊州的經濟實力還在，依然滋養著那方水土、那方人，以及那方厚重的歷史記憶。