陳涉說過：「王侯將相寧有種乎？」筆者很佩服他的氣概，然而在封建社會中答案卻是肯定的。直到科舉制度的出現，「上品無寒族，下品無士族」的局面才被打破。
科舉制度的出現打破了中國自古選官制度對出生的限制，寒門子弟通過十年寒窗苦讀也可以一躍龍門。
因此，出現了很多窮苦百姓寒窗苦讀幾十年，一生都在備戰科舉，卻無疾而終。
他們的一生都在等待著一個契機，但是寒門子弟那麼多，能夠脫穎而出中舉的卻是少數，範進中舉喜極而瘋足以見得。
科舉制度成熟後分為六級：童生（第一級縣試）、秀才（第二級府試）、舉人（第三級院試）、貢士（第四級鄉試）、進士（第五級會試）、探花（第六級殿試第三名稱探花）、榜眼（第六級殿試第二名稱榜眼）、狀元（南宋以後，殿試第一名稱狀元）。
那麼古代狀元、榜眼、探花是現在什麼文憑？大學生比得上狀元嗎？
首先筆者強調一下，所謂的狀元、榜眼、探花絕不是官職，這只是你考試的一個名次而已。
官職和品級還是得看皇帝的心情，皇帝覺得你有能力或者皇帝比較欣賞你，那封賞你的職位就高。
而且現在很多言情小說和電視劇胡編亂造，一般男主角中了狀元，隨即皇帝就會把公主下嫁給他。這是不可能的，皇帝不會因為一時興起就把公主下嫁給狀元的。
狀元，一般出任翰林院修撰，是從六品官。官職還是比較低的，但是在翰林院特別容易升遷，從長遠發展看還是很有前景的，升官發財也是比較容易的。不過一般狀元是很難做到宰相這一職位的。
有人拿現在的大學生和狀元作比，其實不要說大學生，就是博士也是比不上狀元的。狀元的數量是極其稀少的，差不多相當於如今的院士。
現在大學生已經相當普遍了，從大學生到院士的過程是非常艱難的。而且一般院士的年齡都在50歲以上，還在國際或者至少國內要有一些顯著的成果。大學生與狀元相比可見一斑。
榜眼和探花，一般可能被封為翰林院編修，是正七品官職。同樣也是特別容易升遷的，不過有些榜眼也會被封為縣令，這就有點運氣不佳了。一旦被封為縣令，可能累死累活的，也不見得能升官。
正常情況下，狀元、榜眼、探花會在翰林院工作。翰林院的士人群體在社會中具有很高的地位，在當今就相當於中央黨校以及中科院和社科院。可以說，狀元、榜眼、探花在當今就應該是院士級別的人物。
而現在普通大學生，以他們的知識儲備，放到古代可能只能考中秀才。大學生的選拔涉及多種科目，和秀才的選拔差不多，但是古代的秀才知識儲備在現今就可能是研究生。
也有人說在古代中了探花，是比中了狀元還要開心的。這話在唐代還是有一點的可信度的，早期的探花是選取於同榜進士中最為出色的兩位，英俊而又有才華。（不看名次看長相）
當時高中的人，朝廷會給他們舉辦一場探花宴。從這群高中的人裡面挑選一個長得最俊俏的一個（被稱作是探花郎），從園子裡面摘一朵花，由他親自頒給考試成績最好的一個人。
說考試成績最好，其實他們這些人之間相差並不大。很多一些富貴人家會提前派人，在探花宴旁邊守著。
等到探花宴結束之後，探花郎會被富貴人家接走，或者是提前留個心眼。回去之後和女兒商量一下，有的直接就把女兒許配給了探花郎。
這才有了中了探花郎要比中狀元還要高興的原因了。
但是到了南宋後期，探花就代表著殿試第三名了，這怎麼能比中狀元高興呢？就好比你考試，得了第3名，怎麼會比得了第1名更加喜悅呢？不能一概而論。
科舉制度打破了世家大族對官職的控制，造福了寒門子弟，也為朝廷選拔了真正有才能的人。當然，我國的科舉制度也對國外的一些教育事業有著深遠的影響。
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