引言
在整個17世紀，荷蘭東印度公司與英國東印度公司一直在與中國澳門地區的葡萄牙人以及馬尼拉的西班牙人爭奪與中國人貿易的商機。1644年清兵入關以及先前的大規模的農民起義，都使得中國的內陸特別是東南沿海地區的經濟與對外貿易遭到嚴重破壞。在清朝建立以後不久，又在1678年至1682年爆發了「三藩之亂」。
直到1683年，康熙皇帝才最後平定了叛亂。從那時起，清帝國進入了一個全面繁榮和平的時代。此時，清朝加開廣州以北 的福州、廈門、寧波為通商口岸，於是荷蘭人與英國人都從中得益。荷蘭東印度公司並沒 有像英國東印度公司那樣與中國人建立常規的貿易聯繫。英國人經過多年的嘗試，終於在 1701年在廣州初步建立了與中國人的貿易聯繫。荷蘭東印度公司在1662年至1690年一直努 力地想在中國大陸建立多個有利可圖的商站，但是這種努力失敗了。於是，荷蘭人只能每 年從浙江、福建和廣東各省駛往巴達維亞的中國人的平底船上獲得中國的商品，或與中國澳門地區的葡萄牙人交易。
在科恩指揮荷蘭艦隊縱橫南中國海域的17世紀20年代，他鼓勵中國的商人、手工業者以及移民到巴達維亞墾殖。他的後繼的歷任總督也能夠比較寬容地 對待中國人。但是到了1690年，中國人在當地的數量已經大大增加，於是引起了巴達維亞 殖民地當局的警覺，他們開始嚴厲地對待中國人並且限制來自中國的移民。 由於巴達維亞當局與「17紳士」的看法不同，直到1728年至1734年，荷蘭人才通過廣州 與中國人建立了直接的和固定的貿易聯繫。荷蘭人從中國進口的貨物主要有茶葉、絲綢和 瓷器。荷蘭的船只有時被稱為「茶船」，荷蘭人則用刻有東印度公司「VOA」印章的銀幣購買 中國的貨物。
還有一些人想在中國設立荷蘭東印度公司中國分公司，訂購茶葉以及外銷瓷器。最普通的中國出口瓷器就是被稱為「粉彩」的食用瓷器皿。出口到歐洲 市場的外銷瓷器還要根據歐洲的王室、貴族家族甚至一般平民的要求的圖案製作生產。在 博克塞的《荷蘭東印度公司的戰爭與和平》一書中有一幅配圖，是一件當 時中國的外銷瓷，上面描繪了一名天主教方濟各會士的不雅場景，很可能這件瓷器是根據 一名熱忱的加爾文派教士的要求定製的。 無論是荷蘭人、英國人、法國人、奧斯坦德人、斯堪地那維亞人或者是西班牙人，在 廣州與中國人進行直接交易的時候都使用白銀。另一方面，荷蘭人在巴達維亞採購中國平 底船上的貨物的時候，可以用胡椒以物易物。
1734年，荷蘭人正式開始在巴達維亞與廣州之間進行直接的貿易。儘管荷蘭人與中國人建立貿易聯繫的時間處在荷蘭東印度公司的黃金時代，但是這一時期英國人主宰了廣州的對外貿易，並且在以後很長一段時間裡一直處 於主導地位。值得注意的是，在英國於1784年公布「折抵法案」以前，澤蘭省一直在從當地將中國的茶葉走私進入英國，這是荷蘭的投資者從事的一種與中國貿易有關的副業。 佔領馬六甲以及封鎖海峽 1633年以後，荷蘭人加緊了對於馬六甲的封鎖與圍困， 使得葡萄牙人在馬六甲的處境變得越來越困難，因為荷蘭人對這個港口的封鎖越來越緊， 葡萄牙的船必須克服重重困難才能進出港口，馬六甲的貿易更是陷於癱瘓狀態。
果阿的葡屬印度政府雖然了解馬六甲在戰略地位上的重要性，可是無力援助。當時馬六甲食品匱乏，給養不濟。荷蘭駐巴達維亞總督迪曼斷定出擊的時機已到。1640年6月，一支由1400 人組成的遠徵軍開抵馬六甲，與一支規模相當的由柔佛王國派來的同盟軍會合，他們嚴密地包圍了馬六甲，經過6個月的戰鬥，葡萄牙人雖英勇抵抗，但一年後即1641年1月14日馬 六甲城及要塞終於被荷蘭軍隊攻克。荷蘭軍隊也付出了上千人陣亡的代價。當時，亞洲各 地的葡萄牙人不相信馬六甲堅固的要塞真的會被攻陷，有謠言說該船的陷落是因為葡萄牙 總督科蒂尼奧接受了敵人的賄賂。
他本人在要塞陷落後不久去世。荷蘭人在佔領了馬六甲以後，致力於與當地人修復關係並恢復與鄰近地區的貿易， 因此他們要求當地的葡萄牙人居民留下，參加城市的管理，只要他們宣誓效忠荷蘭人即可。但是，一部分富有的葡萄牙人，特別是葡萄牙的神職人員還是選擇離開，他們最後大部分都去了印度果阿和南方的科羅曼德爾海岸。只有一些葡萄牙人與馬來人結婚所生的混血兒後裔選擇留下。 從那時起，荷蘭人就以馬六甲為中心，伏擊和攔截往返於果阿和中國澳門地區之間的穿越海峽的葡萄牙船隻，使得果阿與中國澳門地區之間的貿易和軍事聯繫變得困難重重。 如1642年6月20日，一艘從果阿駛往澳門的船隻在馬六甲以北的海域被荷蘭人截獲，有價值6732荷蘭盾的貨物落入荷蘭人手中。
1643年6月，一艘由科欽駛往中國澳門地區的葡萄牙船隻又在馬六甲附近被荷蘭人截獲。隨著馬六甲的淪陷，東亞的要衝落入荷蘭人手中， 葡萄牙人在澳門這個孤零零的殖民地變得比以往任何時候都更加孤立無援。葡萄牙人則拼 命反抗，1643年5月，他們也扣押了一艘駛往印度西海岸的荷蘭船隻，沒收了價值435439 餘荷蘭盾的波斯絲綢，由此迫使荷蘭人改變了其對葡萄牙船隻的處理辦法。葡萄牙人還利 用英國人的船隻運載貨物。1644年，至少有3艘英國船隻從蘇拉特和果阿經馬六甲駛往澳 門和馬尼拉，並從馬尼拉折回。
以至馬六甲的荷蘭總督抱怨說：「利用這種走私，果阿和澳門的葡萄牙人想要什麼都能夠得到。」1644年11月10日，荷屬印度的 正選議員梅祖依以及葡萄牙的果阿總督梅內塞斯在果阿籤訂條約，葡萄牙人釋放扣押的荷 蘭的船隻和船員，荷蘭人則釋放1643年2月22日以後所有的葡萄牙人俘虜並歸還貨物。條 約於1645年1月25日在果阿公布，雙方正式休戰。在此期間，中國澳門地 區與果阿之間的航運有所恢復。不過，荷蘭人對於過往的船隻仍然做出了限制，如第六款 規定葡萄牙人不得染指荷蘭人與原住統治者訂立的有壟斷條約的地區，第七款規定葡萄牙船隻須在荷蘭人事先知道的情況下才可以去馬六甲等港口。葡萄牙船隻經過馬六甲海峽必須付通行費，如1646年1月，有8艘碇泊在馬六甲的船隻每船交中國黃金4條，王家船隻免交。
由此，從中國澳門地區到馬六甲再到果阿的船只有所增加，根據張廷茂教授對於1645 —1651年往返於中國澳門地區與馬六甲之間的葡萄牙船隻數量的統計，從中國澳門地區至馬六甲共有18艘，從馬六甲至澳門共有17艘。不過這些船隻載貨嚴重不足，無法恢復到以前的水平。由於荷蘭人的封鎖和攔截，自17世紀20年代後期，葡萄牙人統治下的中國澳門地區與 日本長崎的貿易一直在下降，在過去的大半個世紀裡，澳門一直依賴於與長崎的貿易維持 其繁榮地位，現在這種貿易越來越岌岌可危。其固然是因為日本幕府以懷疑的態度看待在葡萄牙勢力扶植下的天主教會勢力的壯大，另一方面也是因為在日本的荷蘭人利用這一形勢來削弱和破壞葡萄牙人在日本殘存的利益。
早在17世紀初年荷蘭人已經致力於與日本人建立貿易關係。1598年，有22艘荷蘭船隻駛往遠東，1600年4月19日，其中有一艘由雅各布·奎克內克艦長率領的「仁慈號」，由英國人威廉·亞當斯引航，該船因為被風暴吹離航線，駛抵日本九州的豐後國，雖然當地的葡萄牙人和耶穌會士 極不情願荷蘭人的到來，但是荷蘭人還是成功地在當地逗留了一段時間。由於船長病重， 所以由亞當斯作為代表去大阪覲見了德川家康，這次覲見對於荷蘭人以後在日本的立足有 重要的影響。德川家康第一次知道歐洲除了「南蠻」以外還有荷蘭人與英國人，而且後者信奉不同於天主教的新教。
日本人允許荷蘭人在當地定居下來，亞當斯也被 授予大名的頭銜，並且在靠近橫須賀的一個地方被賜予一塊小小的封地。1601年，當另一 支荷蘭艦隊回到自己祖國的時候，他們把聽到的關於荷蘭人在日本的消息向鹿特丹當局做了報告。另外，有一艘荷蘭的艦船在加裡曼丹島遇到了一艘日本的「朱印船」，後者的葡萄牙領航員也告訴他們在日本已經有荷蘭人居住下來的消息。在日本的亞當斯一直希望德川家康讓他離開日本回到歐洲，但是一直沒有獲得準許。