我們知道，青銅器本身就是國家嚴格管控的文物，是不允許交易的。青銅器的價值，大體又是由它的規模、精美程度和銘文所決定的。一般來說，越是厚重或精美的青銅器，它的地位越高，比如司母戊鼎和四羊方尊都是代表。另一方面，銘文數量的多寡和記載內容的重要，也是反映青銅器地位的因素。比如毛公鼎，就因近五百字銘文，地位超然，而今天要說的西周利簋，雖然只有33字銘文，意義卻不同凡響。
西周利簋是在1976年陝西臨潼縣零口鎮的考古現場出土的，最開始發現它的年輕考古工作者還沒認出來，覺得它鼎不像鼎，壺不像壺。等到專家到來，很快就斷定它是青銅簋。
所謂簋，最開始是容器，在商代早期就出現了，只不過數量很少。後來它逐漸演化為祭祀的禮器，並與鼎配套使用，才逐漸增多。到了西周時期，青銅簋和青銅鼎的制度被確定下來，明確規定天子使用九鼎八簋，諸侯使用七鼎六簋，大夫使用五鼎四簋，元士使用三鼎二簋。可以毫不誇張地說，簋和鼎一樣，是商周階層等級的象徵。
這件青銅簋，就是典型的西周風格。它可以分為兩部分，下部是方形厚重的基座，獸面花紋居於上方，四面是蟬紋環繞，腹部由饕餮紋和夔紋交替，繁雜而不繁瑣，精美華貴，彰顯不凡的身份。上方是圓形的容器，獸首雙耳垂珥，古樸凝重，加上幾千年的歲月侵蝕痕跡，顯得神秘而莊重。這樣的造型，反映了古人天圓地方的世界觀。
青銅簋並不少見，這種造型出現於西周初年，也不奇怪，但這件文物的價值非比尋常，關鍵就在於它的內底部有33字銘文：
武王徵商，唯甲子朝，歲鼎，克昏夙有商，辛未，王在闌師，賜有事利金，用作檀公寶尊彝。
雖然遠隔三千多年，但這段文字的意思，大體上還是很容易理解的。除了「歲鼎」二字存在爭議，其它的話不難理解：武王伐商，一夜之間就大獲全勝，在歲星當空的甲子日清晨，周軍就進入了朝歌。第八天後是辛未日，武王在闌師獎勵了將士，賞賜了右史利許多青銅。他便為製作了這件青銅器，紀念祖先檀公。
根據銘文內容和青銅器的命名規則，這件文物被稱為西周利簋，又有「武王徵商簋」、「周代天滅簋」或「檀公簋」等多個名字。銘文記載的歷史事件太過重要，這件不到八公斤的青銅簋地位扶搖直上，在2002年時，被確定為首批禁止出國（境）展覽的文物。而且，在2012年《國家人文歷史》雜誌評選中，經過專家投票，它竟然壓倒了大名鼎鼎的后母戊鼎和四羊方尊，成為了九大「鎮國之寶」中的鎮國青銅器。
武王伐紂的故事，我們耳熟能詳，其中最重要一戰便是牧野之戰。但是，由於年代太過久遠，牧野之戰發生的時間卻相當模糊，說法不一，甚至有四十多種。，時間跨度長達百年。這一關鍵性時間節點無法確定，就讓西周建國的時間定不下來，成為史學界長期爭論的焦點。
文字記錄並不保險，比如《史記》的作者司馬遷，雖然治學嚴謹，但他也離西周建立相距近千年。西周利簋的出土，就完全破解了這個謎團。這是當時實物，是不可辯駁的證據，根據出土現場的炭樣測年，確定時間大約是公元前1050-前1020年內。
銘文中提到了歲星在空的天象，天文學家參與研究，認為這段時間出現「甲子日歲星在中天」，就是在公元前1046年1月20日。這也確定了牧野之戰的時間，進一步確定了西周建立的時間。有了如此重要的信息，西周利簋被稱為無價之寶也不為過。
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