朱見深是明代歷史上第一個不上朝的皇帝，他跟後世的那些不朝的皇帝還是有區別，區別就在於原因上。後世不上朝的皇帝大多因為體制方面的原因，而這位皇帝的不上朝卻是由於一些難以名狀的原因。
朱見深自小幽閉在宮中，由萬氏撫養長大，他得了很嚴重的自閉症，他害怕見生人，他上朝的時候看見那麼多人他會緊張。不僅如此，他信道教，每天天沒亮他就要起床做功課，正是因為這些因素，他厭倦上朝。難得上了一次朝，內閣首輔萬安了解皇帝的心思，當其他群臣好不容易見了皇帝一面，有很多話要奏給皇帝聽時，萬安卻連忙跪下來三呼「萬歲」，眼看首輔如此，其他群臣也只好跪安。所以，成化朝萬安得了個「萬歲閣老」的稱呼，眼見萬安如此，內閣其他二人劉珝、劉吉也只好跟著搗漿糊，所以人們又送內閣一個雅號「紙糊三閣老」。從天順年間起，內閣大學士逐漸兼任各部尚書，所以人們又稱六部尚書為「泥塑六尚書」，到了此刻，我們的王朝從皇帝到大臣都開始奉行無為而治。
早已倦怠政事的朱見深開始對神仙鬼怪發生了濃厚的興趣，他喜歡修真，希望能夠長生，即使不能夠長生，也希望能夠長壽。
成化十九年，見深召見了神仙王士能，王士能說他是江蘇灌雲縣人，生於故元至正年間，今年一百二十歲了，但看起來卻像四十歲的人。王士能告訴見深，自己年輕的時候在四川的一處雪山中遇到一位異人，異人只有三尺長，卻鶴髮童顏、形如嬰兒，王士能伺候老人三年，老人才教授他長生之術。見深問道長生之術為何物，王士能說道「不食葷、不近女色、不貪財、不生氣」，皇帝聽說後覺得難度太大，便打發王士能回了去。
除了王士能，還有個尹繼先。尹繼先自稱生於南宋紹興年間，已經三百多歲。不過從現代醫學角度來講，一百二十歲已經是人類壽命的極限，如果說王士能的壽命長度還有可能，那麼這位尹道士絕對是自吹自擂。
這些清心寡欲的修真人士不對朱見深的胃口，他更喜歡跟一些會玩魔術的方士攪在一起。這些方士都是朱見深讓太監去民間找來的，李孜省是他們其中的傑出代表。李孜省本是地方官吏，因為犯了法正被通緝，躲到京城來了，不知道怎麼回事讓出宮尋找方士的宦官撞見了，便帶到宮裡來。李孜省自稱他會道教的「五雷法」，善以符籙治病。這「五雷法」是道教的祈雨法術，能夠將天上雷公召喚出來降雨。憲宗讓李孜省演示，李孜省的祈雨法術時靈時不靈，大概他也懂一些天文知識，知道什麼時候會下雨，什麼時候不會下雨。李孜省又說他會「扶鸞術」，這「扶鸞術」是道教請仙的法術，主要是將天上的神仙請下來。見深對這一法術也異常感興趣，便讓李孜省表演，李孜省跪在地上焚香禱告，不大一會，屋簷上出現兩名仙女，見深連忙讓兩名仙女下來，兩名仙女下來後，仔細一看，原來是宮裡的宮女，頓時讓人大跌眼鏡。
除了這些仙術外，見深對變魔術也很感興趣，僧人繼曉是變戲法的高手，他能將水銀變成銀子，能將銀子變成金子。通常這都是障眼法，事先將金銀準備好然後替換之，雖然要自己掏腰包，但成功後皇帝一高興都有賞賜，而且賞賜比自己付出的成本要多，但造金煉銀之術是不能持續的，它只能陪皇上玩玩而已。
成化王朝註定是個轉折點，帝國的權力終是向官僚手中移交，君臣共治在這一刻實現，從此權力的運作既不是依靠強悍的君主，也不是依靠耀眼的文臣，而是依靠制度與程序，任何人都要遵循的一套制度與程序。國家大事由部院提出意見，然後內閣廷議，廷議的結果票擬，報司禮監批紅，然後由六科籤發執行，在這個程序中，國家的決策是集體決策，避免了大臣的獨斷專行，而且內閣的意見司禮監和六科給事中都可以駁回，有了兩道過濾器；皇帝的聖旨首先下達到司禮監，然後由司禮監轉達到內閣，內閣廷議，然後票擬報司禮監批紅，最後由六科給事中簽發執行，在這個過程中有三道過濾器，也就是司禮監、內閣和六科，這三個機構中的任何一個機構都可以將皇帝的聖旨駁回。這套程序雖然繁瑣，在執行過程中發生推諉、扯皮也是常有的事情，但是他卻能避免君主和文臣的獨斷專行，更為重要的是即使在沒有英明的君主和賢良的文臣的時候，依賴這套制度也能夠保證帝國的平穩運轉。
這還只是明朝成熟的政治體制，它還有其他的配套措施來保證整個國家平穩有序的運行。它有一套以六科和十三道御史為核心的遍布天下的監察系統，這套監察系統既可以減少官吏的腐敗，又可以匡正朝政得失；成熟而完備的科舉制度更是以公平的方法保證了官吏的選拔；明王朝實行府兵制，世襲的士兵是帝國的人，而不是武將的人，這樣就可以將士兵和他們的將領切割開來，各地的總兵也只有訓練權，沒有調兵權，這些措施都避免了武將做大；帝國除了一套文官系統外，還有一套宦官系統，這套宦官系統跟文官系統一樣也是遍布天下，人數也是一樣多，明王朝就是依靠這兩大中樞系統保持一種平衡，雖然有的時候這種平衡並不存在；除此之外，為了避免外戚專政，皇室普遍都禁止跟文臣和貴族聯姻。通過這些措施，歷代以來的文官專政、宦官專政、武將專政、外戚專政都成功避免。從這以後，皇帝更多的只是一個國家的象徵，一個執行各種禮儀、彰顯倫理道德的象徵，整個國家沒有留下個人表演的舞臺，也不需要偉大的人物，所有的人只是一顆顆螺絲釘在機械的運轉。皇帝似乎不需要跟文臣見面，文臣之間也不需要見面，所有的一切都是通過文書進行，我們的帝國終是進入了「文牘政治」的模式。
當我們回顧成化王朝，我們可以清晰的看到正是皇帝的不作為，使得帝國提前進入一種制度化的運作，皇帝的權力在這一刻也被限入一種制度化的運作模式，它必須通過繁瑣的程度才能體現出來，這種程序化的皇權究竟有多少是皇帝本來的旨意，我們已經很難看清。
政治上雖然進入停滯與制度期，但民間卻進入了活躍期，而正是政治上的這種無為與慵懶帶來了商業的蓬勃發展、風氣的鬆散與奢靡、思想上的自由與活躍。皇帝雖然歇息了，但成化朝的文臣並沒有因此而耀眼的表演，以萬安為首的南人黨和以劉珝為首的北人黨仍是吵鬧不休，文臣們仍舊是延續了前幾朝的思維與行事方式，言官們雖然開始躍躍欲試，但此時還沒有他們生存的土壤，在體制的推動方面皇帝似乎還走在他們前面。
後世人回顧成化王朝時，都認定這是明王朝的一個轉折期，雖然王朝還沒有進入自由、奔放的嘉靖、萬曆時代，但所有的一切都是在這個時期奠定，都是在這個時期出現改變。當我們回顧成化王朝，我們會發現這個時期帝國本質上沒有大的改觀，雖然北部邊境和南方有摩擦，還有延續幾朝的流民問題，但這對於一個複雜的國家來說也是每朝都有的事情，皇帝的荒誕與文臣的內鬥、無為也是政治生活中的一些例常之事，這個外無強敵、內無大患的成化王朝仿佛一下子進入休息期，所有一切也似乎進入散漫、慵懶的狀態，雖然王朝更多的依靠制度來運行，但我們也從這種無為之治中發現潛伏的危機。
從這以後，皇帝不再信任文臣，文臣們為了自保開始結成黨派，道德開始淪喪，重商主義、拜金主義開始盛行，中樞對邊疆少數民族，以及國內弱勢群體開始專制與殘暴起來，甚至採取卑鄙的措施對付之，這些跟君主的不作為，文臣的推諉、扯皮不無關係。雖然帝國進入了制度化的運行模式，但是由這種制度化運作模式所帶來的弊端也日益明顯起來，這些都會在以後的歲月中更加顯性的表現出來，並最終將我們這個帝國帶上了不歸路。
對於成化王朝，我們是矛盾的、是糾結的、是難以評價的。它既躊躇滿志，又保守沒落；它既開放、又混亂。朱元璋和朱棣的高壓、專制時代必須要改變，但改變後的帝國卻又顯得重心不穩。雖然對於成化王朝我們矛盾、糾結，但有一點必須要明白，歷史走到了這一步是它本身的規律造成的，雖然歷史都有休息與整理期，但終究還是要延著它本來的道路大踏步前進，人口的增長、社會管制的放鬆、商業的繁榮、新思想的崛起、民眾觀念的改變都使得我們這個帝國已經不可能由上端隨意把持。
無論如何，成化王朝作為明王朝一個政治、經濟、思想的轉折點是要被後世銘記的。