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1、廣西簡稱「桂」，雅稱「八桂」。為什麼？這個問題困擾了廣西區內外眾多人士，包括許多學者都講不清楚。其實，這問題非常簡單，以一個簡單是數學公式便可以講清楚，即八桂=桂林=廣西！
2、為什麼說「八桂=桂林」？首先看「八桂」一詞的出處。
3、《山海經•海內南經》：「桂林八樹，在賁隅西。」 晉，曾任丹陽參軍的郭璞註：「八樹而成林，言其大也。」 賁隅即番禺，但並非指今廣州番隅，而是泛指嶺南。
由此可知，「桂林」一詞，最早來自《山海經》，泛指嶺南。並衍生出「八桂」一說，即——八（顆）桂（樹）=桂林=嶺南。
4、由此可知：八（顆）桂（樹）= 桂林 = 嶺南；「八桂」一詞所蘊含的美好意境，為眾多文人採納。晉孫綽《遊天台山賦》：「八桂森挺以凌霜，五芝含秀而晨敷。」南朝梁 沉約 《齊司空柳世隆行狀》：「臨姑蘇而想八桂 ，登衡山而望九疑 。」
5、 第一個把指認「八桂」為具體地名的人，是唐代詩人韓愈。當時桂林的行政地名叫「桂州」，韓愈並沒有到桂林，他有個叫做嚴謨的朋友離開京城長安，去當時還是邊遠偏僻的桂州做官的作品，他寫下《送桂州嚴大夫》一詩，送給朋友，開篇便指出：「蒼蒼森八桂 ，茲地在湘南。」 ——綠樹蔥蔥的八桂大地，啊，就在在瀟湘（今湖南）的南邊。明確了八桂=桂林。
6、桂林位於湘桂走廊要衝，是古代嶺南連接中原的第一站。
7、古代中央政府派往嶺南巡視、治理的官員，大多取道湘桂通道，沿湘江經靈渠進入珠江。嶺南還是是古代官員被貶謫的流放地。眾多官員流寓嶺南，進入廣西之後，第一站住在哪裡？
8、在桂林疊彩區伏波山西北有個「八角塘」，其水域是宋代「八桂堂」遺蹟。宋帶嶺南分為廣南東路與廣南西路，廣西最高行政機關設在今桂林。紹聖四年（1097），光子最高行政長官經略安撫使程節興建一座大型官方接待站，園林式的館驛，供政府官員迎來送往暫住。園子內有8株桂樹命名為八桂堂。
來自中原的官員們，一路風塵，總算得到片刻休憩。入住八桂堂，即是進入了廣西。
9、明清以後，八桂堂衰落，官府在藩臺衙門（今桂林市區內文化宮內）花園修建「八桂廳」，作為接待外來官員的賓館。直到民國初年，1921年，蔣介石相應孫中山召喚，到桂林參加「北伐誓師」，也是入住八桂廳。
10、《大明一統志》上，記錄有《八桂堂》條目：「八桂堂，在府治，宋範成大建，李顏弼有記，又名八桂堂。」，（實為程節所建，後來的《大清一統志》糾正了這個謬誤。）《一統志》上還明確指出：「八桂，廣西桂林府郡名。」
11、但是，桂林又……不等於桂林。
南朝梁天監六年（507）置桂州，領郡、縣，州治後亦設於今之桂林。直到南宋紹興三年（1133）升桂州為靜江府，六百多年間，桂林的行政地名為「桂州」，這之後，直到明洪武五年（1372）都稱為「靜江」。治所在臨桂縣。
12、桂林伏波山還珠洞摩崖石刻「桂州靜江軍」，記錄了唐、北宋桂林為桂州，南宋升為靜江府的歷近千年建制歷史。
那麼，古代究竟有沒有一個叫做「桂林」的行政建制呢？
13、有，最早叫做「桂林郡」，但郡治所究竟在哪裡？這個問題有爭議。
早在公元前214年，秦始皇於嶺南地區設置的桂林、南海、象郡三郡，直到六朝皆沿襲舊制。今桂林屬於桂林郡，但郡治所並不在桂林。
關於秦的桂林郡治有三說，一是在今廣西桂平市西南（1978年3月和1981年11月教育出版社出版的初級中學試用課《中國歷史》第一冊採用此說，1986年正式版本沿用）；一說在今廣西貴港市（1988年再版的初中課本《中國歷史》第一冊採用）；一說在今廣西東蘭、鳳山縣一帶（1992年10月人民教育出版社歷史室王宏志主編的《中國歷史》第一冊採用此說法，注釋為「桂林郡治在今廣西百色東北」，現代教科書都採用此說）。
14、西漢元鼎六年（公元前111年）是嶺南歷史上一個裡程碑年份。這一年，漢武帝擊垮了南越國，將嶺南劃入大漢帝國版圖，今兩廣、越南北部各地市縣，均以這一年作為建城起始。在廣西，做為行政區域的桂林郡，依舊保存建制，還出現了「桂林縣」的治所。
15、但是，最早的「桂林縣」建制不在今桂林，而是在今來賓市象州縣。
16、與此同時，今天的桂林市區，也誕生了一個城市，名為「始安」。這裡是大漢鐵蹄踏進嶺南的第一站，徵服了這裡，就意味著漢帝國的南方版圖從這裡開「始安」寧。
17、從漢元鼎六年（前111年）到唐幹豐元年（666年）欎林郡桂林縣（今象州縣）存在了777年；從明洪武五年（1372年）設桂林府到2015年今桂林市使用「桂林」為地名共計643年。所以，桂林，不等於「桂林」。
18、臨桂=桂林。
雖然，漢代始安縣治所究竟是不是在今桂林市區，但從歷代縣衙門所在地位置看，今桂林市區秀峰、疊彩、象山、七星區，即是古代始安縣治所在地。唐至德二年九月(757年11月)改始安縣為臨桂縣，歷經後梁、後唐、楚、南漢、宋、元、明、清諸代，至民國元年(1912)3月1日撤銷縣的建制止，今市區為臨桂縣地從唐至德二年九月（757年）改始安縣為臨桂縣到民國二年（1913年），臨桂縣衙門在今桂林1136年。民國二年改名為桂林縣，1940年，正式成立桂林市。
19、與「八桂」一樣，在古漢語中，「桂林」也是一個形容詞。首先，是形容桂樹成林。古代成語中有「桂林一枝，崑山片玉」一句，《晉書•郤詵傳》：累遷雍州刺史。武帝於東堂會送，問詵曰：「卿自以為何如？」詵對曰：「臣舉賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，崑山之片玉。」，是一種謙虛的說法，以「桂花林中的一枝花，崑崙山上的一塊玉」表示自我謙虛。南京有國府主席林森的「桂林石屋」，才女林徽因的父親自號「桂林一枝室主人」，即是取自此意。
20、形容科舉高中。「桂林一枝」引申意為稱譽人才學出眾，又因傳說月亮上有桂樹，與「月中折桂」合用，喻科考奪魁。
21、「桂林」一詞還可以用於形容「山峰林立」的地貌狀態。清-陳夢雷《方輿彙編職方典》《桂林山部匯考》認為：「自古遊桂山諸峰不特著其勝，而總名之曰桂林諸山雲。」「廣西路靜江府桂山，在臨桂縣之東山。」意思是說，自古以來，具有「桂林」這樣峰林狀態的山峰，最典型的莫過於臨桂縣境內的諸多奇峰了。強調今桂林一帶的山峰，是「桂林」的典型特徵，但並非說只有臨桂縣以東才有這樣的地貌。
22、史上第一部桂林地方志書——晚唐莫休符著《桂林風土記》，記錄了桂州（即今桂林）的風貌，也記錄了廣西賀州、宜州等地的風情。宋代王正功在今桂林市區內題寫「桂林山水甲天下」時，當時現在桂林這個地方的官方的地名還是「靜江」。應該這樣理解：「甲天下」的「桂林」，不僅僅是一座城市，而是一個地區，從現在對廣西全境的地貌特點看，「甲天下」可以泛指廣西大部分區域。
23、「桂林=廣西」。桂林的別稱「八桂」，也因此成為廣西的雅號。
24、廣西簡稱「桂」，是因為「桂林」一詞是廣西歷史人文的典型符號。這個「桂「字，包含了治所也許在貴港、桂平、東蘭、鳳山、百色的「桂林郡」的「桂」，也包含了今天來賓象州縣的「桂林縣」的「桂」，更因為由於1949年以前，今桂林長期是廣西的政治、文化中心的特殊性等諸多因素。「桂」字最適合代表廣西。
從自然地貌，風光特點的角度看，完全可以說「桂林山水甲天下，廣西處處是桂林。」但從人文歷史的角度看，從今桂林長期作為廣西的首府的特殊地位、歷史上廣西科舉考試以桂林人居多，桂籍文人雅士中桂林人比例較大、桂林作為國務院首批24座歷史文化名城等等諸多政治、人文因素分析，「桂林」的「甲天下」還另有自身的特殊意義，這就是另一個話題了。