提起契卡，也就是蘇聯後來的內務部，恐怕多數朋友對這樣一個組織沒啥好感。蘇聯在歷史上存在的時間很短，而其特有的嚴肅的政治環境又給人留下了深刻印象，內務部在其中起到了決定性的影響。尤其是在20世紀30年代蘇聯發生的那張政治運動中，內務部人員更是到處亂抓人，自甘充當爪牙，弄得人人自危。
不過，這個組織啥樣，歸根結底還得看領導人如何。就拿契卡的第一任領袖費利克斯·埃德蒙多維奇·捷爾任斯基來說，此君雖遠不如列寧、史達林這般赫赫有名，但在蘇維埃政權創建初期，其地位可是相當的高。在相當長一段時間內，捷爾任斯基足以被視為蘇俄高層的前三號人物。在這位卓越的革命家的帶領下，契卡性質單純，將打擊內外反對勢力、維護國家安全作為主要使命；即便是在貝利亞上任後，二戰中的蘇聯內務部也充當了類似的作用，內務部不但要抵抗德國間諜，還要保障蘇聯國家秩序的穩定。據統計，內務部共主導修建了鐵路多達3570公裡，公路4200公裡，機場842個，在後方重建起強大的工業基礎，這也是蘇聯能夠反敗為勝的根本保障。
然而正如我們之前所說，好的領導能讓一個組織受人尊重，要是遇到壞的可就慘了。在捷爾任斯基和貝利亞之間，契卡迎來了一個以兇殘而聞名的領導者，此人名叫尼古拉·伊萬諾維奇·葉若夫。
蘇聯不少將領和政治家受限於出身，在年少時沒能接受良好的教育。然而這並不妨礙他們對知識的渴求，即便是功成名就後，他們仍然會想方設法地接受深造。同這些人一樣，葉若夫同樣文化水平很低，在上完小學後便匆匆輟學，隨後一直在混日子，1915年他曾短暫地加入沙俄軍隊，直到無產階級革命興起後，他才找到另外一條人生出路。
1917年5月，葉若夫參加了「十月革命」，並加入了隨後針對波蘭白軍的戰鬥。很顯然，他對帶兵打仗可謂是一竅不通，自己又不思進取，1922年，葉若夫轉而進入政治機關工作，也算是投機取巧的結果。然而，進入政壇的葉若夫可謂是如魚得水，僅5年後，他就從基層部門的幹員升為國家收支委員會的首腦，1929年，他又被任命為蘇聯人民農業政治委員會代表。次年，葉若夫成為人事部門、工業局等機關的領導，1934年，葉若夫進入蘇聯權力核心；1935年，他當選為契卡的最高領導人併兼任國家黨政控制機關委員——這時的葉若夫儼然已經抵達人生巔峰。
此時，得益於內務部在蘇聯國內影響力的急速膨脹，葉若夫也成為舉足輕重的人物。另外，由於他比較聽史達林的話，多受最高領導人的青睞，因此受到了人們的追捧。這時候葉若夫手握的權力大到了何種程度呢？在內務人民委員會成立20周年之際，蘇聯舉辦了大規模慶祝活動。在活動現場，葉若夫的巨幅肖像與史達林的並列懸掛，被無數獻花簇擁。在場眾人齊聲高呼：「應該學習葉若夫同志不斷向史達林同志看齊的精神，所有的蘇聯公民都應成為秘密警察的代理。」此時的他，儼然已成為蘇聯實質上的二把手。
人們稱讚「葉若夫同志不知疲倦地工作」，還熱情地建議他發表專門發言。這樣的禮遇規格顯然是太高了，葉若夫估計沒有做好心理準備，當時表現得有點發懵。不過很顯然，人們對他的稱讚，完全是看在史達林的面子上，葉若夫文化水平低，幾乎沒有政治才華，完全憑藉自己的兇殘上位。他在任期間，好事幾乎沒有，壞事卻是數不勝數。人們在奉承他的同時，也給他起了個綽號——「血腥的矮子」。
1938年4月8日，葉若夫又兼任水運人民委員會委員，看上去大權在握，實際上，他的地位顯然悄然間已經開始動搖。1938年8月22日，貝利亞成為葉若夫的副手；11月11日，史達林公開指責內務部的記錄檔案和工作方式問題嚴重，這個禍端越引越大，最終葉若夫不得不引咎辭職，貝利亞立刻上位，全面掌握了內務部，同時也相當於判了葉若夫死刑。
1939年3月3日，葉若夫被解除一切職務，並在4月10日突然被捕，收押於蘇漢諾夫卡監獄。1940年2月3日，他被抓到貝利亞的辦公室受審。在此期間，貝利亞找來葉若夫的「罪證」，指控他在位期間曾說過「讓一位偉人從地球上消失也許更好」，意欲謀害史達林。然而，葉若夫死活都不承認。隨後，葉若夫遭受了長達數月的折磨，1940年2月3日，葉若夫受到審判，4日即被處決。就在處決之前，他還被扒光衣服慘遭毆打；死後，他的屍體被隨意地埋在一片普通墓地中。
值得一提的是，葉若夫在得勢時一直陪伴在史達林左右，還多次與史達林合影。然而倒臺後，他的形象很快都被摸去，就像上面這張照片一樣（右邊樣貌猥瑣的矮子便是葉若夫）。即便是葉若夫下場很慘，但蘇聯幾乎無人替他鳴冤，反而紛紛拍手稱快。這個被人民唾罵為「所見過最冷酷無情、最可怕的人」的矮個子，很快就從人們的視野中消失了。